爱华网1940年，托洛茨基终于被斯大林派遣的特务暗杀。
1940年8月20日，拉蒙与托洛茨基单独呆在办公室的时候，他乘托洛斯基正在阅读一篇文章时，用登山杖锋利的镐尖，从背后猛击托洛茨基的头部。托洛斯基的惨叫引来警卫，将杀手打倒在地。托洛斯基被送往医院。但因颅骨破裂，伤势过重，第二天死亡。所有参加此次行动的人员都受到苏联国家的最高奖赏。
1950年，墨西哥犯罪学家阿方索·基罗斯·夸龙揭开事实真相，杀害托洛斯基的真正凶手是生于西班牙巴塞罗那人、忠于斯大林的特工海梅·拉蒙·梅卡德尔。拉蒙受命莫斯科领导的旨在消灭托洛斯基的特别处，他假意与托洛斯基身边的女秘书西尔维娅谈恋爱，并假装对托洛斯基主义充满同情，写过论述第四国际的文章，女秘书西尔维娅曾把他的文章送给托洛斯基看。拉蒙很快获得信任，可以自由出入托洛斯基的别墅。本来他的任务只是提供袭击别墅的道路和房间分布情报。但袭击失败，托洛斯基滚下床，藏在角落里躲过几百发子弹，没有死。于是，拉蒙接受了刺杀托洛斯基的任务。
托洛斯基，俄国与世界历史上最重要的无产阶级革命家之一，列宁最亲密的战友，20世纪国际共产主义运动的左翼领袖，工农红军、第三国际和第四国际的主要缔造者。以对古典马克思主义“不断革命”和“世界革命”的独创性发展闻名于世。
托洛茨基于1879年10月26日出生，祖先是犹太人。原姓布隆施泰因。1896年开始参加工人运动。1897年参加建立南俄工人协会，反对沙皇专制制度。1898年在尼古拉也夫组织工人团体，被流放西伯利亚。1902年秋以署名“托洛茨基”的假护照逃到伦敦（他当时并没有想到这个名字后来比他的真名更著名），参加V.I.列宁、G.V.普列汉诺夫等人主编的《火星报》的工作。一度热烈拥护列宁的主张，曾被人安上绰号“列宁的棍子”。1903年在党的二大上却激烈反对列宁的“雅各宾主义”，倾向于马尔托夫等人（后者开始被称为“孟什维克派”），也与当时的罗莎·卢森堡（对列宁派“独裁的组织方法”的激烈抨击）的观点一致（参见卢森堡《俄国社会民主党的组织问题》，1904年7月）。1904年9月脱离孟什维克，长期游移于布尔什维克和孟什维克之间。
1905年俄国革命中26岁的托洛茨基被工人群众推举为彼得堡苏维埃主席。1917年革命托洛茨基率领“区联派”与列宁派联合，并再次被工人推举为彼得格勒苏维埃主席。对于十月革命这场20世纪最重大的社会革命，托洛茨基赢得了不朽的历史地位。
托洛茨基在国民经济管理与研究工作中颇有创造：是苏俄新经济政策的首先提议者以及社会主义计划经济的首先实践者、提议者。另外，托洛茨基还对文学理论有很高的造诣，其著作《文学与革命》甚至影响了整整一代的国际左翼知识分子（包括中国的陈独秀、鲁迅、胡风、王实味等人）。他在哈佛大学图书馆留下了150多卷《托洛茨基全集》，其生动而真诚的自传和大量私人日记、信件，给人留下了研究人类生活各个方面的宝贵财富，更是追求社会进步与解放的历史道路上的重要知识库之一。托洛茨基在哈佛大学留下的《托洛茨基全集》属于无价之宝。
1923年，随着德国革命的失败，托洛茨基牵头的40多名老布尔什维克联名发表“新方针”，提出振兴革命的新纲领，包括遏止新经济政策、实行计划经济、扩大工人阶级民主的一系列具体方针政策，但遭到斯大林等当权派打压。1924年1月21日列宁逝世，季诺维也夫、加米涅夫、斯大林三头执政，合谋排挤托氏。斯大林在1924年提出了著名的“一国建成社会主义论”，这是对第二国际右翼伯恩施坦有关理论的继承发展，是对经典马克思主义理论的重大修正，形成了一条独特的对后世影响至深的斯大林主义路线。斯大林派从他们的观点出发将马列主义者攻击为所谓的“托洛茨基主义”“托派”，将早已被许多人淡忘的列宁与托洛茨基的旧分歧提出来，指责“托洛茨基主义”违背了“列宁主义”。1927年8月，共产国际执委会第八次全会通过决定，解除了托洛茨基的共产国际执行委员职务。1927年，托洛茨基坚决反对斯大林修正主义对中国大革命的瞎指挥，被开除出党。1928年被流放到阿拉木图。1929年2月12日被逐出国，抵土耳其。1932年被取消苏联国籍。
托洛茨基错过1924－1927年的斗争良机而使左翼反对派失利后，拒绝承认苏联官僚化的不可逆转，仍寄希望于在苏联无产阶级推动下的上层政治改良，并且要求各国左翼反对派留在共产党内为革命路线而斗争。直至1933年希特勒上台后他才宣告第三国际无可救药，并认为只有一场自下而上的政治革命能够挽救堕落了的苏联工人国家，并指导其支持者为第四国际而斗争。
1929年1月20日苏联政府决定将托洛斯基驱逐出境。1932年2月又剥夺其苏联公民权。
托洛茨基居住墨西哥期间，表示不会干预和评论墨西哥内政，但在国际与苏联的问题上，却加紧开展政治活动。他把建立托派第四国际作为一生中最重要的工作之一，发动了一场组织成立第四国际的运动。1938年9月3日，30多名来自10个国家的代表在巴黎开会，成立了第四国际即世界社会革命党。
1937年1月23－30日，苏联最高人民法庭开庭审讯所谓“托洛茨基反苏案”，13名“托1940年的托洛茨基（中）派份子”被判处死刑。而托洛茨基及其儿子被作为“人民公敌”被控为各种旨在颠覆苏联政府的阴谋、破坏、暗杀活动的主谋和指使者。1938年3月，莫斯科又宣判，托洛茨基与纳粹德国和法西斯日本勾结，还与英国和波兰的政府达成卖国协议；同时被控暗杀基洛夫和企图谋害斯大林等人，又指控其谋害高尔基等人。就这样，托洛茨基被足足三次缺席判处死刑。
二战期间，托洛茨基和斯大林都认为战后将掀起革命高潮，为争夺对革命的领导权，两方加紧斗争。苏联情报部门策划了暗杀行动，苏联内务部从1931年起就成立了一个专门负责暗杀托洛茨基的小·托洛斯基的墓碑组。在墨西哥，托洛斯基先是住在墨西哥左翼画家迪亚哥·里维拉和弗里达·卡洛夫妇的家中。因与弗里达有染而搬出，另找了一个附近的房子居住，其间躲过多次暗杀。1940年，在家中被他当作朋友的苏联情报单位特务拉蒙·麦卡德尔（RamónMercader）用登山杖残忍的凿入托洛茨基的后脑将其杀害。随着档案的披露，证明斯大林对这次暗杀行动负责。麦卡德因为谋杀托洛茨基被判20年有期徒刑，出狱后于1978年在古巴去世。
关于托洛茨基之死，凶器原来认为是冰斧头，雷巴斯父女的新版斯大林传《斯大林传：命运与战略》也采用了登山杖的观点。
