康多兀鹫又叫安第斯兀鹫,也有人叫它“安第斯神鹰”或南美神鹰。这是因为此鸟是鹰科大家族的成员。
在世界现存鸟类中,除了极少数只会走不会飞的种类以外,大多数属于飞行鸟类。科学家经过长期观察和测量,确认康多兀鹫就是为数众多的飞行鸟类中的巨人。据记载,最大的一只康多兀鹫,两翅展开达5米宽,被人们称为“难以置信的巨鸟”。当然,这是一个很特殊的记录。一般大者体长约1.3米,两翅展开的宽度为3米,体重可达11千克,确实是鸟类中的庞然大物。因为康多兀鹫是一种猛禽,因而它也是世界上最大的猛禽。
康多兀鹫不仅是世界上最大的飞鸟,还是世界上飞得最高的鸟类。有人做过测定,它的平均飞行高度为海拔5000~6000米,最高时在8500米。
康多兀鹫生活在南美洲偏僻的安第斯山脉的高峰上,也经常出没于秘鲁的海岸。这种巨大的飞鸟,有“百鸟之王”的称誉,也堪称安第斯山上空的天骄。它威武雄伟,气宇轩昂,所以被智利尊为国鸟,作为国徽和军徽的主要标志。