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什么是模型？
学习西方经济学理论的时候，第一次遭遇“模型”概念。经济学者，通过假定、假定……再假定，把现实世界中的经济问题高度简化，概括出一定规律，用一个数学方程式表示出来，称其为“模型”。一个数学不好的人，误闯到理论经济学领域攻读博士学位，经常被“模型”吓得战战兢兢，最后只好转战到了管理学阵地。
据新华社报道，中国紫檀博物馆赠送了一个大型木雕模型“天坛·祈年殿”给法国人。这件紫檀木模型，按照与建筑实物1：15的精确比例，由100多名能工巧匠历时两年多雕制而成。又是一个模型——建筑物的缩微模型。
IBM专家撰文指出，建立模型对于“软件和系统开发”有“积极影响”。“建模是解决管理软件开发复杂性的有效手段。能促进需求、构架、软件及系统的交流、设计与评估。”“建模贯穿于软件开发生命周期中的各个阶段”。开发软件也要建立模型，用来把复杂性的情况简单化。
经济学模型、建筑模型、软件模型……称之为模型的事物一定还有不少。究竟什么是模型呢？如果把模型等价于英文中的Model来理解，可以概括出以下涵义：
（1）依实物的形状和结构按比例制成的物品，用于展览或实验（a smallcopy or imitation of an existing object made to scale forexhibition or experiment）；
（2）制造产品之前制作的参考雏型或结构（a preliminary work orconstruction that serves as a plan from which a final product is tobe made）；
（3）对系统、理论或现象的示意性描述，用来解释其已知的或推断的性质，也可用于进一步研究其特点（aschematic description of a system, theory, or phenomenon thataccounts for its known or inferred properties and may be used forfurther study of its characteristics）。
实际上，模型可以分为物理性和非物理性两类。物理模型，如“天坛·祈年殿”模型、汽车模型等；非物理模型，如经济学模型、软件模型、管理学模型等。物理模型是指现存的或构建中的真实物体的小型仿制品或雏型。非物理模型是指对一个系统、一种理论或一类现象概括、本质、抽象或直观的描述。
管理学中所谈到的模型，一般都是非物理模型，是对管理实践中的现象或规律性事物概括、本质和直观的描述。
