爱华网旅游时，我们经常参观一些古刹名寺，只感到寺院庙堂典雅庄重、气势壮观，又欣赏寺院园林自然雅致、意境层深，但对佛教寺庙的建筑布局、建筑样式、建筑风格、寺院建筑的艺术美学知之甚少，一个时期，学习了有关佛教寺院建筑书刊杂志，整理了一些资料，为我们参访佛教寺院加深认识，或许有用，这里和博友分享学习。
我国的佛教建筑是一大瑰宝。佛教兴起公元前5-6世纪，起源地在今尼泊尔，创始人释迦牟尼。大概在公元前后开始在中国流传，所谓佛法东传，白马西来。现存最早的佛教寺院是洛阳的白马寺。此外还有着名的佛教四大名山——金五台，银普陀，铜峨嵋，铁九华，分别是文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨的道场，都有大量的佛教建筑群。当然还有中岳的少林寺，也是威名赫赫。
佛教的传入，对中国的传统文化产生了很大的影响。就建筑而言，刚开始只是带来了“塔”的概念。当时又叫浮屠，常说的“救人一命胜造七级浮屠”就是用七级高的塔比喻其人的功德之高。不过那时的“塔”其实就是佛教徒的坟冢，常埋的是他们的骨灰。因为佛祖火化成的舍利子就是工蜂在八座塔里，后阿育王为推广佛教，就取出舍利子再分成许多份派使者到各处建塔供奉。因此，塔就成为教徒们顶礼膜拜的神圣建筑。受印度佛教建筑的影响，中国佛教建筑最初的寺庙也把塔放在中心位置。据说，白马寺的中心建筑是一座大方木塔，周围建有殿堂、廊门（可惜我没到过，想必已经变了）。
随着佛教日应中国化，建筑也向中国化。以塔为中心向以殿堂为中心演变。其主要原因有两点：一是受中国传统建筑文化的影响。华夏大地自殷周至唐代的一千多年中、王府、署衙、宅第等，逐步形成以殿为主，由层层院落组成的传统建筑模式。在这种建筑群中，殿的位置是崇高的、神圣的、威严的，是帝王议论国家大事、举行大典的地方，也是祭祀天地，社稷、神灵和祖宗牌位的地方。因此在佛教寺庙中，供奉佛像、礼佛、诵经的地方也应该是殿，这是中国人早已习惯并经常采用的形式。二是在佛教传入中国后，一些王公、贵族、富商、甚至皇帝，出于对佛教的崇敬，往往“舍宅为寺”。这些宅第都以大殿为主体建筑，改成寺庙后，对佛教寺庙建筑布局和设计产生深远的影响。
鉴于以上原因，中国汉地佛寺的建筑布局，在近两千年的发展过程中，基本上采取了中国古代官署和传统院落的形式。同时，一寺之中可以有若干院，建筑规模较小的寺也叫做院。比丘尼住的院多称为庵。
这种佛寺布局，一般是坐北向南，山门和各殿都在一条中轴线上，两旁是基本对称的廊屋。我国保护最完整的一处禅宗寺院是四川新都宝光寺，宝光寺创建于唐代，以后历代迭经培修和重建。但至今仍保存了我国早期佛寺“寺、塔一体，塔踞中心”的典型布局。这种布局在全国众多的佛寺中已很难见到了。
唐大慈恩寺大雁塔
一般的寺院首先看到的是山门---天王殿---大雄宝殿，殿内两侧是十八罗汉（殿外两侧是客堂和忏堂{忏堂设有往生牌位和延生牌位}）---大悲阁或是观音殿（两侧是斋堂和厢房）---地藏殿（有些小寺院是没有的）---玉佛殿（有些是在两侧供奉）---罗汉堂（一般小寺院是没有的）---藏经阁（只有大丛林才会有）---塔。一般是每个殿门前都会设有香炉和烛台的。
若我们游览汉地较大的佛教寺院，一般会是如此路线：
唐兴教寺山门
山门——寺庙的大门，山门一般有三道门，象征佛教“三解脱门”，即空门、无相门、无作门。山门内，两侧龛中各有一尊执金刚杵护持佛法的天神，名叫金刚力士。
唐长安云居寺天王殿
天王殿，殿堂两边塑着身材魁梧高大的“四大天王”，殿堂正中一直塑的是弥勒佛，因此也有把天王殿叫作弥勒殿的。弥勒佛背后，多设龛供奉护法韦驮像，正对大雄殿。
古香积寺钟鼓楼
到大雄殿的路上两旁一般会有钟鼓楼，佛教寺院敲钟击鼓是有仪规的。早晨，钟声继以鼓点；迟暮，鼓点继以钟声。“钟敲鹤起，鼓击龙飞”；“惊醒世间名利客，唤回苦海梦迷人”。寺院不仅把钟鼓作为实施佛教礼仪的重要法器，还在钟鼓声中注入了深沉的佛教教义。论其作用，这是寺院以外的钟鼓所远远逊色的。
唐大兴善寺大雄宝殿
大雄殿或称大殿，即寺院的正殿，殿中塑像各寺院略有差异。中间：有的塑“一佛二弟子”，中为释迦牟尼说法坐像，左右分别为迦叶、阿难尊者侍立像。有的塑“横三世佛”，中为婆婆世界的释迦牟尼佛，左为东方琉璃世界的药师佛、右为西方极乐世界的阿弥陀佛。有的塑“纵三世佛”，中为现在的释迦牟尼佛、左为过去的迦叶佛、有为未来的弥勒佛；
两侧：多塑十八罗汉，壁间也有塑五百罗汉的。
背后：有的塑阿弥陀佛，他左手下垂，接引众生，右手当胸，掌托莲台。有的塑“弥陀三圣”，中为阿弥陀佛、左为观音菩萨、右为大势至菩萨（若另设殿堂则叫弥陀殿）。有的塑观音菩萨，通常为“海岛观音”。她手持杨枝净瓶，立于普陀洛伽山海之间；两边还塑有善财童子和龙女；其后壁塑《普门品》中观音菩萨救八难的景象（若另设殿堂则叫观音殿）。有的塑“三大士”，中为骑吼狮的观音菩萨、左为骑青狮的文殊菩萨、有为骑白象的普贤菩萨（若另设殿堂则叫三大士殿）。
唐大兴善寺金刚堂
说法堂、藏经楼一般都是堂楼结合，具有两种功能的宏伟建筑。下面是说法堂，堂中设有高大的法座，法座的板屏上画着勇猛的狮子，因狮子吼象征佛说法。法堂左右设钟鼓，以备法师说法时叩击。
兴教寺藏经楼
上面是藏经楼，庋藏着佛教经、律、论三藏典籍及其它法宝、法器，此楼除了特许“阅藏”者外，一般僧人是不得随意上去的。
唐大慈善寺回廊禅堂
较大的寺庙在主体殿阁两侧，仿宫殿廊院式布局，对称排列若干个较小的院落。如菩提院、般若院、塔院、方丈院、法堂、祖师殿、罗汉殿等。现在在回廊中基本设置有五个部分，即所谓“五大堂口”：禅堂、客堂；库房、大家（厨房）、衣钵寮。
广仁寺荷花池
佛寺中，广植花木，或松或柏，或菩提或紫荆、藤萝。有的庭院内掘有荷花池，叠假山，并同建筑有机结合，成为理想宗教场所，又是安全舒适的生活区。若是有文化沉定，更加是香火鼎盛。
伽蓝七殿
从北魏开始，寺院建筑在中国兴盛起来，但是，印度神庙和佛寺建筑的模式并没有被接受。寺，在中国原来就是汉代官署的名称。相传中国第一座古寺，东汉永平十年所建的白马寺，就是用接待外国宾客的官署棗鸿胪寺改建的。中国人从一开始就把佛寺与官府、宅邱、祠堂混同起来。这是因为在建筑格局上，支配中国人的是根深蒂固的阴阳宇宙观和崇尚对称、秩序、稳定的审美心理，在这种文化一心理的指导下，必然会产生一个建筑模式，而模式是具有普遍意义的，不仅宫殿官邸如是，词堂民居如是，寺院道观也如是。所以中国佛寺一开始就融合了固有的祭祀祖宗、天地的柯庙，依然是平面方形，对称稳重，南北中轴线布局，构成整伤严谨，气势磅礴的建筑群体。
隋唐以前的佛寺，一般在寺前或宅院中心造塔。当时的寺院习称“浮屠祠”，礼拜塔中舍利是当时信徒巡礼的主要内容。庙前有廊庑围绕，正中院庭的前后有殿堂，房院为僧房。隋唐以后，造巨像成风，佛殿普遍代替佛塔，佛塔渐渐被挤出寺院，或另辟塔院，或置于寺前后或两侧。
禅宗兴起后，提倡“伽蓝七殿”制。七堂为佛殿、法堂、僧堂、库房、山门、西净、浴室。较大的寺院还有讲堂、经堂、禅堂、塔、钟楼、鼓楼等建筑。明代以后，伽蓝制度已有定式，殿堂塑像也大抵一致。佛寺殿堂的配置大致是，以南北为中轴线，自南往北，依次为：山门、天王殿、大雄宝殿、法堂，再后是藏经楼。东西配殿则有伽蓝殿、祖师殿、观音殿、药师殿等。寺院的东侧为僧人生活区，包括僧房、香积厨、斋堂、茶堂、职事堂（库房）等。西侧主要是云会堂（禅堂），以容四海云游僧人而名。
山门一般有三个，象征“三解脱门”，即空门、无相门、无作门。山门常盖成殿堂式，殿内左右分塑二金刚力士，守护佛法。
山门而后的天王殿，中供大肚弥勒，弥勒是释迦的继承人，称为“未来佛”。弥勒像的左右分裂四大天王像，掌管东西南北四大部洲的山河大地，又称为“四大金刚”。弥勒像的背后是护法神韦驮天尊。
大雄殿供奉主尊释迦牟尼像。供一尊佛，或释迦佛或毗卢佛或接引佛，有的供三尊佛，或三世佛（中释迦佛、左东方药师琉璃光佛、右西方极乐世界阿弥陀佛）或三身佛（法身、报身、化身）。主尊两侧，常有左右胁侍，即老“迦叶”、少“阿难”，或塑文殊、普贤两菩萨。殿内东西两侧面，多塑十八罗汉像或二十诸天。佛去背后多塑一堂“海岛观音”。
法堂是演说佛法、皈戒集会之处，是寺中仅次于大殿的主要建筑。
最后是藏经楼，珍藏佛经的地方。
大雄宝殿两旁的东西配殿，西为伽蓝殿，供像三尊，中波斯匿王，左陀太子，右给孤独长者。两侧常供十八位伽蓝神。东为祖师殿，多供奉达摩或当寺开山祖师。
其它尚有库房、客房、厨房、浴室等等，分布四周。
此外，园林式建筑格局的佛寺也较普遍。以寺为主，或包以园林，或附缀园林，或穿插园林。与寺庙均衡、对称、封闭相反，园林的配置则追摹自然，灵活多变，园林中水涧溪流，似源头无尽；曲径通幽，柳暗花明，似境界无穷。这两种相反的艺术格局构成了中国寺院既有典雅庄重的庙堂气氛，又有自然情趣、意境层深的欣赏。如苏州的灵岩寺、杭州的灵隐寺、夫台山国清寺、广东曲江南华寺、湖南衡山祝圣寺、湖北当阳玉泉寺、成都文殊院等等，都属于此类格局。
寺院建筑的艺术处理
中国的寺院建筑样式与宫殿相似，更多地融会了中国宫殿建筑的美学特征，在时间进程和空间的形式上都具有共同的特征：屋顶的形状和装饰占重要地位，屋顶的曲线和微翘的飞檐呈现着向上、向外的张力。配以宽厚的正身、廓大的台基，主次分明，升降有致，加上严谨对称的结构布局使整个建筑群显得庄严浑厚，行观其间，不难体验到强烈的节奏感和鲜明的流动美。
基座，分为普通基座与高级基座；以显示建筑寺庙的等级和风格。普通基座一般用在天王殿，随着院落的进深，基座逐渐升高。大雄宝殿的基座，人们常称为须弥座，须弥是佛教中“位于世界中心的最高之山”，把大雄宝殿置于须弥座上，借助于台基高隆的地势，周围建筑群体的烘托，以显示佛殿的宏伟庄严。
开间，平面组合中的佛寺院落大多数开间都是单数，这也是中国古代以单数为吉祥。开间越多，等级越高，如大雄宝殿用九、五开间，以象征“帝王之尊”。其余大殿一般为三间。间的纵深为进深，开间与进深形成一定的比例关系，使整体建筑取得和谐统一的效果。
屋顶，寺院建筑的体身部分，体型都显得庞大笨拙，但在屋顶上却利用木结构的特点把屋顶做成曲面形。寺院屋顶造型有底殿顶、歇山顶、悬山顶、硬山顶、攒尖顶等，庑殿、歇山屋顶又有单据和重檐两种。
飞檐，又使屋顶上独具风韵，那弯曲的屋面，向外和向上探伸起翘的屋角，使十分庞大高耸的屋顶显得格外生动而轻巧，除了屋面是凹曲外，屋檐、屋角和屋顶的飞脊都是弯曲的，彼此相形相映，构成中国古典别具一格的屋顶造型。琉璃瓦饰，建筑屋顶的正脊、垂脊、檐角上置有多种琉璃瓦饰，如正脊与垂脊相交处的大吻，因它有张牙舞爪欲将正脊吞下之势，故又称“吞脊兽”。大吻产生于汉代，称鸱尾。最早的鸱尾呈鱼尾形，鸱是大海中的鲸，佛经上说它是雨神的座物，能灭火，故造鱼形以厌胜。
唐大慈恩寺
檐角上常排列一队有趣的小兽，小兽的大小多少视寺庙宫殿的等级而定。最高等级共有十个，其顺序是：由一个骑凤的仙人领头，后为龙凤、狮子、天马、海马、狡猊、押鱼、懈豸、斗牛、行什。这些排列的小兽，或象征吉祥安定，能灭火消灾，或是正义公道的化身，能剪除邪恶。这些造型精美，神态各异的小兽，具有很强的装饰性，“使本来极无趣笨拙的实际部分；成为整个建筑物美丽的冠冕”（梁思成语）。
