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“塞”是文白异读词。在成语和带有书面色彩的词语中读sè。例如在下列词语中要读sè：
不塞不流 顿开茅塞
闭塞 堵塞 淤塞 阻塞
“塞”单说时念sāi。例如在下面的句子中念sāi：
抽屉里塞了好些东西。
这辆车塞了一车垃圾。
找东西把漏水口塞住。
在某些口语化的词语中，也要念sāi，如“塞车”“塞牙”“塞子”“软木塞”中的“塞”要读sāi。如果拿不准，可查阅《现代汉语词典》。
在现代汉语词典中，“塞”有三个读音，①saī:常用义，动词：阻隔，堵住；填塞，充满。名词：塞子，堵住洞口、瓶口的东西。②saì：常用义，名词：险要之处；要塞，边塞；边境。③sè：实，堵、填充空隙。通常人们对“塞saì”这个读音容易理解，但在“saī”、“塞sè”这两个读音的分辨上常常有所迷惑，因为这两个读音都含有“堵、阻隔、填充空隙”之意。如何区分呢？
一般认为，“塞saī”这个读音用于口语和单音节词中。如：我把这个眼塞了，但没塞紧；“塞sè”这个读音用于书面语和双音节词中。如，交通阻塞、闭耳塞听、衍塞责、塞音。在文言文中，出现“塞”这个词，一般应作为书面语理解，也可以认它代表双音节词，因此应读“sè”，如：以塞忠谏之路也。（《出师表》）；以塞官责。（《促织》）
“塞”字可通过词义或词性来判别：(1)可作屏障的险要地方读sài，如“边塞”等；(2)合成名词一般读sāi，如“耳塞”“活塞”“塞尺”“塞规”“塞子”等；(3)表示发音方法读sè，如“塞音”“塞擦音”；(4)单独作动词读sāi，如把东西塞进箱子里；(5)合成非名词(“塞”一般位于词的末尾)或成语一般读sè，如“闭塞”“堵塞”“充塞”“梗塞”“搪塞”“淤塞”“阻塞”“茅塞顿开”“闭目塞听”；(6)动宾关系的合成词，宾语词素若是谓语词素“塞”的直接受事者，则“塞”读sè，如“塞责”“汗牛塞屋”；宾语词素若只是谓语词素“塞”的涉及者，则“塞”读sāi，如“塞车”。
