爱华网杨震,字伯起，弘农郡华阴县人。杨震年轻时好学，向太常桓郁学习《欧阳尚书》，明习经学，博览群书，无不寻根问底。众儒士给他的评价是“关西孔子杨伯起”。五十岁时，才开始在州郡任职。
大将军邓骘听说他是贤人而征辟了他，推举他为秀才，经过四次升迁，担任了荆州刺史、东莱太守。杨震到东莱郡就任时，路过昌邑，原来由他荐举的荆州秀才王密正好此时担任昌邑县令，王邑为了报答他的举荐之恩，便在晚上怀装黄金十斤赠送给杨震。杨震说：“我了解你的人品，才举荐你，而你却不了解我的人品。”王密说：“黑夜没有人会知道。”杨震说：“天知，神知，你知，我知，怎么能说没人知道！”王密抱愧而去。后来杨震转任涿郡太守，一直公正廉洁，不接受私请。子孙常常吃蔬食，出入也没有车坐，旧友长者中有人想劝他置办一些产业留给子孙，杨震不肯，说：“让后世称他们是清白官员的子孙，把这种名声留给他们，不是也很丰厚吗？”
永宁元年，杨震为司徒。第二年，邓太后驾崩，内宫宠人开始横行。安帝的乳母王圣，因有奉养的辛劳，凭靠此恩变得放肆起来。王圣的女儿伯荣出入宫廷，传送贿赂。杨震上疏规劝安帝任人唯贤，疏远小人。应当尽快迁出乳母，禁绝伯荣入宫，不让他们与宫中交往，让恩和德两者都兴盛，君臣上下全和美。安帝把杨震的上疏拿给王圣等人看，内宠们都对其怀恨在心。
延光二年，代替刘恺做太尉。帝舅大鸿卢耿宝向杨震推荐中常侍李闰的哥哥，他没有听从。耿宝就亲自前去拜访杨震说：“李常侍是皇上重用的人，想让你征召他的哥哥做官，我只是传达皇上的意思罢了。”杨震说：“如果皇上想让三府征召，那么应有尚书的文书。”于是拒不答应，耿宝忿然而离去。皇后的哥哥执金吾阎显也向杨震推荐亲近的人，杨震又没有答应。司空刘授听说这件事，立即征召了这二人，且十天中都得到提拔。因此杨震更加被怨恨。
不久中常侍樊丰、侍中周广等结党营私，趁皇上在外，动用国库大修宅第，杨震的属官高舒把工匠召来拷问，获得樊丰等人伪造下发的诏书，就写成奏折，准备等皇上回来就递上去。樊丰等人闻知，十分害怕。正碰上太史说星象逆行，就一起诬陷杨震。杨震被罢官，闭门谢绝宾客。樊丰等人仍怨恨他，就请大将军耿宝上奏说杨震不服罪，心怀怨恨。皇上就下诏把杨震遣送回原籍。杨震走到城西的几阳亭，就慷慨地对儿子门人说：“死是士人本分。我承蒙皇上厚爱，身居高位，憎恨奸臣狡猾而不能惩处，厌恶后宫作乱而不能禁止，有何面目再见日月！我死以后，用杂木做棺材，布单被只盖住身体，不要埋葬在祖坟，不要设立祭祠。”于是饮鸩酒而死，终年七十多岁。弘农太守移良遵照樊丰等人的旨意，派官吏在陕县截住杨震的丧车，露出棺材停在路边，罚杨震的儿子们代替邮差传递公文，沿途百姓都替他伤心流泪。
过了一年多，顺帝即位，樊丰、周广等被处死，杨震的门生虞放、陈翼到宫阙追诉杨震冤死的事。朝廷都称赞杨震的忠诚，于是下诏任命他的两个儿子为郎，赠钱一百万，按礼节改葬杨震于华阴县潼亭，远近的人都赶来会葬。在葬前的十余天，有大鸟高一丈有余，聚集在杨震的灵柩前，俯仰悲鸣，泪水沾地，葬毕，才飞去。郡上把这个情况上奏。当时接连有灾异现象发生，顺帝有感于杨震的冤枉，于是下诏说：“原太尉杨震，为人正直，匡正时政，而小人如青蝇颠倒黑白，同停在篱笆上。上天降威，灾害屡兴，既卜又筮，知道都是为了杨震的缘故。朕以不德，因而扩大罪责，山崩梁折，我太危险了！现在派太守丞用中牢祭祀，杨震魂魄有灵的话，就怅然享受祭品吧。”于是立石鸟像在他的墓所。
后来华阴杨氏为了铭记杨震清廉刚正的人品，以教育后代，且代代相传，就将杨震一脉的杨氏取名为“四知堂”。“四知堂”便从弘农堂中分离出来，成为单独一族。（参考范晔《后汉书杨震列传》）
