高野山是东密真言宗的总本山,位于和歌山县伊都郡高野町,略称南山、南岳、野山。弘仁七年(816),空海奏请嵯峨天皇诏许开辟此山,兴建伽蓝。空海入寂后,弟子真然继承其志,陆续完成诸堂。其后,堂舍多遭烧毁,至宽治四年(1090)遂逐渐复兴,后又得幕府、武士的护持,印刷事业发达,刊行《高野版大藏经》。此后,人才辈出,宗学大盛。
高野山山顶上是弘法大师开创的距今已有1200年历史的真言密教的总寺院──金刚峰寺,以金刚峰寺为中心周围星星点点地分布着120多个寺院,众多的寺院形成一大宗教城市。宗教核心即为真言宗总本山金刚峰寺,由于曾经因战乱、火灾烧掉好几次,目前的建筑是1862年所建。
山内有一个超过25米高的大门,金刚峰寺建成以来一直作为正门,现被指定为国家的重要文物,还有被指定为国宝的寺院建筑和坛上伽蓝等很多建筑。高野山灵宝馆一直展示着庞大的高野山的文化遗产。
明治时代之后,此山成为古义真言宗的总本山。由于历经千余年的经营,此山已成为日本佛教胜地。寺院建筑亦甚为闻名。全山建筑以“坛上伽蓝”为中心,分成西院谷、南谷、谷上院谷、本中院谷、一心院谷、五之室谷、千手院谷、小田原谷、往生院谷、莲华谷等十区(合称高野十谷)。各区内塔头寺院林立。其中,不动堂及金刚三昧院为国宝级建筑。此外,山中重要文物收藏颇丰,如佛涅槃图、善女龙王画像、阿弥陀圣众来迎图、五大力菩萨像、阿弥陀三尊像、勤操僧正画像等,皆列为国宝。另有特具历史价值的法具及文书等,多陈列于灵宝殿中。
为何空海和尚会选择此处做为修行处呢?这也有段传奇故事:空海自中国归国前,在中国明州海边想到回日本后应该找个清修之处建立自己的寺院,于是就将他的法器“三钴杵”往天空一丢,三钴杵便往日本飞去。空海坐船回到日本后,就开始寻找三钴杵的下落,一路找到了高野山上,得到山神“丹生都姬明神”以及“狩场明神”的指引,终于发现了三钴杵钉在一棵松树上,于是就在这边安家落户,这是高野山成为真言密教大本山的缘起。现在高野山上的“御影堂”祭祀着空海大师与其十大弟子,此处即为传说中的“三钴杵”所在地。
高野山自天皇赐给空海后成为佛教圣地,并快速地扩充、发展起来。一直到现在,整个高野山已经是个完整的宗教都市,除了寺院之外,从幼儿园到大学各级学校、商店街、公园、医院、警察局、消防署、市内公车等生活机能一应俱全。
最神秘诡异的,当然就是高野山深处的“里高野”了。所谓的里高野指的就是“奥之院”,种满了参天巨木,大白天的也是“不见天日”,而在这些百年古杉之间,全部都是坟墓!一座座斑驳的石塔,刻着许多历史上有名的人物的名字。在里高野奥之院的最深处,就是空海大师的御庙,承和2年(835),空海62岁,二月从京都回到高野山后,就开始断食,手结大日如来定印,口诵真言,于3月21日圆寂,永远镇守在此处。
空海遣唐,步鉴真和尚东渡之后,带去了中国盛唐文化,促进了日本文化的发展,故在日本声望极高。由于空海法师曾途经苏州寒山寺,因而寒山寺弘法堂供奉空海大师铜像一尊,以资纪念。这也是寒山寺多见日本信众的原因。
自唐末五代以来,唐密两部大法在中国失传,幸一灯分照完好流传于东瀛,实乃千古幸事,也是众生福德所致。高野山乃空海大师亲手开辟的密教根本道场,无论是东密之古义、新义,皆源于此,即使台密也与此有密切联系。民国初年至今,许多高僧大德前去修学密法并努力回传中国,使得华夏有情得以重闻唐密大法,造福众生。虽人有国界,但法无国界。为此,将高野山列为唐密祖庭之一,也是我等报佛恩、成佛道、度众生的本愿使然。