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第一集，幻影迷城
西安，一个充满了传奇和荣耀的城市。公元前十一世纪，周王朝第一次在这里建都，在随后的时间里，数以百计的帝王以西安为都城，统治中国长达一千多年，历史给这个城市留下了无与伦比的文化遗产。在今天西安市的北部，有一个大型的文化遗址。然而，很少有人知道，这里曾经耸立过一座世界上规模最大的砖木结构宫殿群。它的面积相当于三个凡尔赛宫，四个紫禁城，十二个克里姆林宫、十三个卢浮宫、十五个白金汉宫……这就是大唐帝国的皇宫——大明宫。这里不仅蕴藏着一个帝国湮没已久的秘密,也铭刻着整整一个时代的记忆。
公元626年，大唐立国刚刚八年。在都城长安的玄武门，一场政变正在悄悄地准备。“大哥，不能再犹豫了。”
“我想秦王不会今天下手，等进宫见过父亲再做决定。”
“大哥，情形不对。”
为了争夺至高无上的帝位，大唐皇室家族开始互相残杀。震惊帝国的政变持续了仅仅几个小时。在六月四日的这个黎明，大唐皇帝的第二个儿子李世民杀死了自己的哥哥和弟弟，取得了帝国的最高权力。玄武门之变，极大地影响了大唐帝国的历史。它不仅造就了一位名垂千古的帝王，也为一座旷世宫殿的诞生，埋下了种子。
玄武门政变之后，开国皇帝李渊退位，儿子李世民登上帝位，这就是中国历史上赫赫有名的唐太宗。公元六百三十年，北方的游牧民族全部归顺，尊唐太宗为天可汗。在中国历史上，一个帝王被周边的游牧民族如此尊崇非常罕见。在李世民的苦心经营下，大唐开始走向兴盛之路。
帝国在蒸蒸日上，但这无法弥补父子间感情的裂痕。退位之后的李渊成为太上皇，从此不问政事。史书记载，晚年的太上皇郁郁寡欢，整日沉迷于琵琶弹奏当中。李世民曾经为建立大唐而浴血奋战，帝国又在他的统治下取得了辉煌的成就。然而，退位的父亲使唐太宗的内心一直难以安宁。这是一个渴望完美的帝王，他不仅要建立一世功业，而且希望自己拥有一个孝子的声名。
公元632年的夏天，当李世民出长安城避暑的时候，父亲却不愿意同行。大唐代隋而立，仍旧以隋帝国建造的太极宫为皇宫。但是，太极宫并不适合居住。《周易》是中国最古老的经典之一。隋帝国以《周易》的乾卦理论为指导，建造了长安城。古代中国人观察天象发现，紫微星位于北天中央，被众星环抱，尊贵的天帝就居住在那里。紫微星其实就是北极星。皇帝贵为天子，地上的君主和天上的星宿应该对应，皇帝居住的太极宫也因此被安排在长安城北部中央的位置。然而，过于理想化的设计忽略了地形的缺陷，太极宫正处在长安城地势最低的一块洼地上。长安的夏天经常下雨，温度又很高，太极宫因此潮湿而燥热。由于多年征战，李世民一身伤痛。每当夏天来临的时候，他都要出长安城避暑。
唐太宗避暑的一个地方叫九成宫，距长安三百里。九成宫是隋帝国建造的，史书记载，隋帝国的开国皇帝杨坚猝死于九成宫。长安城中流传，杨坚正是在九成宫被暴虐成性的儿子——隋炀帝杨广所杀。
玄武门之变一直是李渊心中挥之不去的痛苦。因为争夺权力，儿子们相互残杀，父子之间也形同陌路。这个年逾古稀的老人不愿意目睹父子反目为仇的是非之地。当李世民邀请父亲前往九成宫避暑的时候，李渊拒绝了。
就在这时候，一个叫马周的官员建议，在长安城为太上皇营建一所避暑行宫。“太极宫过于潮湿，太上皇的身体又每况愈下。朕真的很担心呐！”
马周认为，这件事可以昭告天下，皇帝一刻也没有忘记对父亲尽孝。帝国日新月异，国库也逐渐丰盈，唐太宗听从了马周的建议，决定为太上皇修建避暑行宫。
公元635年的春天，大批工匠汇集于长安城的东北方向，开始大兴土木。新宫殿称为永安宫，后更名为“大明”。李世民真心希望，“大明宫”可以成全自己的一片孝心。然而，工程开始不久，李渊就离开了人世，大明宫的营建戛然而止。在中国历史上，唐太宗是一个几乎完美的帝王。他心胸宽广，善于纳谏，任人唯贤，统治大唐二十三年期间，文治武功都取得了很高的成就。公元630年，北方的突厥人全部臣服，从公元640年开始，帝国的骑兵越过大漠，一路西进。公元648年，帝国将安西都护府迁至龟兹，西域重归大唐的版图。丝绸之路在经历了中原王朝三百多年的分裂之后，在大唐帝国的经营下又一次顺畅起来。使节奔走，僧侣流动，商旅往来，东方和西方之间重新连接，长安的光辉开始照耀世界。路不拾遗，夜不闭户，唐太宗开创了中国历史上最值得称道的治世——贞观之治。但是，晚年的唐太宗并不愉快，内心一直处于煎熬当中，他不仅要处理繁忙的政务，也为帝国的传承耗尽了心血。唐太宗由衷地期望，李氏家族的荣耀能够代代相传。
公元649年，五十三岁的太宗皇帝病入膏肓，身边服侍的是他选定的继承人——太子李治。李治在端汤送药的时候，看见了风姿绰约的武媚娘，涉世未深的太子被深深地打动了。
“你是武才人？”
“回禀太子殿下，我叫媚娘。”
武媚娘是太宗的妃子，已经二十六岁。没有人知道，武媚娘和未建成的大明宫有什么关系，也没有人想到，这个女人将主宰大唐帝国整整半个世纪的命运。
就在这年的夏天，唐太宗撒手人寰。作为先皇的妃子，武媚娘被送往长安城中的一座寺院。根据大唐的律法，皇帝驾崩之后，没有生育过的嫔妃必须出家，或进入道观，或皈依佛门。唐太宗死后，才人武媚娘被迫成为尼姑。青灯作伴，武媚娘似乎只能在孤独中度过余生。寂寞的武媚娘用一首情诗表达了自己的心情：
“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。”
武媚娘希望这首情诗能够拯救自己的命运。她无法忍受如花的生命在寂寞中枯萎。武媚娘知道，只有那个拥有最高权力的人才能拯救自己。
武媚娘的情诗最终送到了太极宫。昔日的太子已成大唐的高宗皇帝，绵绵的情思使李治久久不能释怀。他始终无法忘记这个曾经属于父亲的女人。唐太宗死后不久，武媚娘又回到了日思梦想的皇宫。李氏皇族有北方游牧民族的血统。在游牧民族看来，父亲的女人嫁给儿子，不是什么过分的事情。公元655年，先皇的妃子成为大唐的新皇后。在中国历史上，这是一个空前绝后的女人，她集美貌和智慧于一身，又拥有超常的胆识和气魄。但是，她身上真正独一无二的，是对权力无边无际的渴望。无以言说的命运给了武皇后千载难逢的机会。
史书记载，唐高宗身体羸弱，患有严重的“风痺”症。根据一些学者的推测，“风痺”之症很可能是李氏皇族的遗传性疾病。多病的唐高宗为武皇后通向权力之路创造了条件，也直接促成了大明宫的重建。
太极宫不仅潮湿，而且过于朴素，被疾病折磨的唐高宗再也不愿居住在潮湿的太极宫。到高宗时代，大唐立国将近半个世纪，威望日隆的帝国也急需一座与之匹配的皇宫。在停工多年之后，帝国决定重新建造大明宫。公元662年的春天，数以万计的工匠第二次汇集到长安城的东北方向，规模浩大的皇家工程开始了。大明宫开始重建，但规模已非往日可比.它不再是皇家避暑的离宫别殿，而是大唐最尊贵的建筑，帝国的新皇宫。唐代诗人李华记载了大明宫的建筑盛况：“涉碛砾而登崔巍，择一干于千木。”这些栋梁之材来自遥远的南方，伐木的声音曾经响彻山谷。经过长达半年的运输，这些巨木才能到达大明宫的工地现场。大唐的皇后在大明宫重建上扮演了举足轻重的角色。
武媚娘进宫以后，精心策划，不但囚禁了皇帝宠爱过的萧淑妃和皇帝的原配。王皇后，而且将她们折磨致死。据宋代的史料记载，披发沥血的冤魂经常出现在皇后的梦中。被噩梦折磨的武皇后期盼着大明宫早日建成，逃离不堪回首的太极宫。
这是大唐开国以来规模最大的建筑工程。在中国历史上，如此宏伟的工程，大概只有秦始皇没有完工的阿房宫可以相比。从有限的史料推算，参与大明宫营建的工匠，很可能达到数十万人。如此浩大的工程，确实需要巨额的人力和财力。
为了迅速建成大明宫，国库划拨了帝国十五个州的赋税收入，又停发了长安各级官员一个月的俸禄。依靠以往四十五年的不断积累，帝国日益富足，规模空前的工程才能够有条不紊地进行。
根据史料记载，皇家工程的监造者是一个叫梁孝仁的官员。梁孝仁是帝国的司农少卿，主管农业，由于精明干练而被任命为大明宫建筑工程的总指挥。在隋帝国修建长安城之后，还没有什么人有过这种百年难遇的机会。可以想象，为了大明宫的落成，司农少卿梁孝仁费劲了心血。至高无上的皇家工程不仅需要一个兢兢业业的监造者，而且需要一个才华横溢的设计师。大明宫的设计者又是谁呢？令人惊奇的是，史书中没有任何相关的记载。大明宫营造期间，一个叫阎立本的人正担任帝国的将作大匠。阎氏一家深谙工艺之学，父亲阎毗曾为隋帝国营造宫室，兄长阎立德先后担任大唐的将作大匠和工部尚书。阎立德死后，弟弟阎立本接任将作大匠一职。将作大匠专门负责皇家工程的设计和营造。我们有理由推测，大明宫的设计者就是声明显赫的大画家，步辇图的作者阎立本。举足轻重的皇家宫殿，必定是帝国最杰出的艺术家智慧的结晶。
公元663年6月5日，这是大唐历史上非常重要的一天。大明宫尚未完全竣工，迫不及待的皇室就准备搬迁了。宫女和太监到处奔走，为搬家而忙碌。从太极宫的北门到大明宫的南门，皇家卫队已经戒严。搬迁宫室不仅是皇家的私事，也是帝国的大事，容不得半点差错。立国四十五年之后，大唐的皇室终于离开了太极宫。从此，帝国的权利中心从太极宫转移到大明宫。
从长安城的中轴线一直往北，越过皇城和太极宫之后向东，就是大明宫的南门丹凤门。丹凤门是大明宫的正门，一般的城门只有三个门道，而丹凤门有五个门道。宽大的门道、高耸的墩台、雄伟的阙楼，丹凤门很可能是中国历史上规模最大的门。今天，我们已经很难想象这样庞大的宫门。丹凤即朱雀，意思是红色的凤凰，丹凤门的命名究竟来自何人史料已不可查，但它与武皇后似乎存在着某种不可思议的联系。中国古代典籍中说：“天下安宁太平，凤凰就会降世。”或许历史果真如预言那样，在冥冥之中潜藏着难以言说的玄机。在公元六百六十三年的夏天即将到来的时候，大唐的皇后就像一只火红的凤凰降落于刚刚建成的大明宫。
在丹凤门的后面，就是唐高宗和武皇后日思夜想的大明宫。丹凤门的背后，究竟又是一个怎样的世界呢？
第二集，丹凤朝阳
公元618年，李氏家族建立大唐，定都长安城。立国之初，皇室仍然居住在隋帝国建造的太极宫。太极宫处在一块洼地上，在多雨的夏天非常潮湿，很不适合居住。公元662年，立国四十五年之后，帝国开始大兴土木，在长安城的东北方向修建新皇宫。规模浩大的皇家工程仅仅持续了一年多时间。公元664年正月初一，这是大唐的新皇宫——大明宫落成后的第一个元日。元日的大朝会是帝国最为隆重的庆典。对于帝国的官员来说，元日这天能够进入丹凤门意味着无上的荣耀。丹凤门是大明宫的南门，也是大明宫的正门。在丹凤门的里边，就是大唐的最高统治者居住的地方，也是帝国的权力中心。
太阳正在升起，官员们进入丹凤门。正对着丹凤门的是一个纵深六百三十米的广场。巨大的广场尽头就是大明宫的主殿含元殿。巍峨的殿堂坐落在三层大台上，东西两侧如巨鸟的翅膀一样，飞扬的是高大的阙楼。唐代诗人李华这样描述，“进而仰之，骞龙首而张凤翼；退而瞻之，岌树颠而崪(音同‘足’，zú)云末……”，“仰观玉座，若在霄汉；倚栏下视，南山如在掌中……”
高耸入云的宫阙，气势磅礴的殿堂，含元殿是中国历史上最宏伟的宫殿。在三千多年的时间里，数以百计的君王和皇帝修建了无数座宫殿。但是，规模和气势如含元殿者，确实没有第二个。含元殿的殿基高出地平面整整十五米。为了官员上朝方便，东西两侧分别修建了两条平行的坡道。由丹凤门北望，坡道宛如龙垂其尾，称之为“龙尾道”。唐代诗人白居易写道：“双阙龙相对，千官雁一行。”
巨大的建筑，渺小的官员，含元殿体现的是皇权的至高无上，帝国的庄严神圣。大朝会的时间终于到了，大唐的皇帝和皇后步入含元殿，这是帝国一年中最神圣的时刻。一代明主唐太宗离世之后，太子李治继承帝位，这就是大唐的第三位皇帝，唐高宗。大明宫落成的时候，他已统治大唐十五年。帝国在蒸蒸日上，高宗唯一的担忧只是每况愈下的身体。由于身体羸弱，帝国事物逐渐转移到了高宗的皇后武媚娘手中。唐高宗并不知道，这只是自己心爱的女人书写历史的开始。正月初一的大朝贺是大唐一年一度最隆重的礼仪。
“恭祝陛下，万寿无疆。”
在尊贵神圣的含元殿，各部官员向皇帝呈报一年来的政绩，展示帝国取得的成就；各国使节献上来自异邦的宝物，表达对大唐的敬意。
“大唐皇帝，万寿无疆。”
唐代诗人王维写道：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”
“恭祝陛下，万寿无疆；恭祝陛下，万寿无疆……”（山呼）
大唐是当时世界上最富有的国家，来自各国的使节都渴望与大唐交往。对于这些远道而来的使节而言，元旦的大朝会是最好的机会。这一天，他们能够亲眼目睹大唐的皇帝。
唐代诗人李华这样描写大明宫：“北据高岗，南望爽垲，终南如指掌，坊市俯而可窥。”站在含元殿上向南眺望，偌大的长安城尽收眼底。在大明宫的正南方向，是一座宏伟的佛寺慈恩寺。慈恩寺的第一位住持，就是大唐显赫一时的玄奘法师。
“慈恩寺的第一任住持，不正是玄奘法师吗。”
诗人李华这样解释大明宫的涵义，“如日之升，则曰大明”。这是一个踌躇满志、昂扬向上的时代。大度而不浮华，雄浑而不雕饰，含元殿是这个时代最好的写照。它宛如一轮金光灿烂的太阳，照耀着大唐的天空。
黄昏来临，当班的官员们走出宫门，忙碌了一天的大明宫逐渐清静下来。皇家卫队开始巡逻，执勤的卫兵擂响了含元殿鼓楼上的大鼓。关闭宫门的时间到了。鼓声首先在大明宫敲响，以此为信号，整个城市的街鼓依次响起。长安城实行宵禁制度，大大小小的城门听着鼓声开始关闭。夜晚降临了，这个世界上最大的城市开始进入梦乡。
大明宫不仅是皇帝居住的地方，也是整个帝国的统治中枢。偌大的唐帝国，通过一整套严格的管理制度，在大明宫中有条不紊地运转。
大明宫中的皇家卫队称为金吾卫，他们掌管着大明宫所有宫门的钥匙。大明宫有十一座宫门，开关宫门的制度很严格，必须核对门契。门契分为两半，一半在宫中保存，另一半由门官掌握，两半契合才能打开大门。门契刻成鱼形有特定的含义，在古人看来，鱼白天还是黑夜从不闭眼，警惕性最为可靠。金吾卫不仅负责宫廷的安全，还负责整个长安城的治安。
根据大唐的制度，官员们五更左右就要去上朝。五更点卯的时候，天还没有大亮，长安城依然在熟睡。官员是帝国的支柱，尤其是都城的官员，地位更是举足轻重。但是在大唐，官员们无论职位高低，大多骑马上朝。高级官员一般有一个或两个仆人随行，在夜色中为主人掌灯。级别比较低的官员俸禄有限，只能一个人独行。大明宫在长安城的东北方向，与官员居住的地方有不短的路程，风里雨里上朝不是一件轻松的事情。
在大唐帝国，官员必须准时上朝。如果上朝迟到，惩罚会非常严厉。轻则罚去一个月的俸禄，重则丢掉官职。地位显赫如宰相者，都不敢无故迟到。天已经放亮，官员们到达了大明宫。每进一座宫门，皇家的卫兵都要仔细核对每一位官员的身份。
“吏部侍郎裴行俭！”
所有在大明宫上朝的官员，都要登记在册。登记的内容不仅有姓名、官职和年龄，甚至还包括身高和形体特征。
“波斯国王子泥涅师！”
经过一连串严格的确认之后，官员们最后才能到达大明宫中的宣政殿。
“黄门侍郎苏中鹤！（音）”
含元殿、宣政殿和紫宸殿，分别为大唐的外朝、中朝和内朝。宣政殿在含元殿以北，是大唐处理国事的地方。盛大的庆典一般在含元殿举行，宣政殿和紫宸殿是真正的权力中心。
“吏部侍郎裴行俭！”
“在！”
根据大唐的律法，官员们上朝时必须遵守纪律。笏（音同“户”，hù）板歪斜者，罚去一个月的俸禄。
“波斯国王子泥涅师！”
笏板又称朝板，是官员上朝时的工具。如果有事启奏皇帝，可以在背面写字以防止遗忘。在大唐，五品以上的官员使用象牙笏，五品以下的低级官吏使用竹子制作的笏板。另外，不按照等级次序站立，未经允许随便讲话，无故离开队列等等，都要罚去一个月的俸禄。
“皇上有旨：圣体不适，令皇后替朕坐朝。”
“波斯王驾崩，王子返回，吏部侍郎裴行俭护送。”
“西国路远，一路珍重。”
“臣定当不辱使命。”
宣政殿的朝会结束之后，官员们就会前往自己的办公场所。宣政殿的东边是门下省，西边是中书省。门下省、中书省和尚书省直接代表皇帝的旨意行事，是大唐中央最高的权力机构。
在前代的基础上，大唐创建了行之有效的中央管理体系。“三省六部制”初创于隋代，但完善于唐帝国时期。“三省”之间既分工明确，又互相制约，行政效率很高。学者们认为，在当时的历史条件下，唐代的中央管理制度达到了几乎完美的地步。退朝之后，武皇后在紫宸殿单独诏见了大将军裴行俭和波斯国的王子尼涅师。紫宸殿属于内朝，与宣政殿相比，气氛自由了许多。对于官员们而言，能够在大明宫的紫宸殿受到武皇后诏见是一件非常荣耀的事情。
“裴大人，务必小心。”
“皇后放心，臣将尽全力保护王子的安全。”
根据史书记载，晚年的唐高宗被病痛折磨，国事几乎都托付给了武皇后。正是在大明宫中的紫宸殿，这个日后威震天下的女人开始执掌当时世界上最大的帝国。
尼涅师是一位在长安长大的波斯王子，官居大唐的左武卫将军。由于父亲亡故，尼涅师必须返回波斯继承王位。公元679年，大将军裴行俭护送波斯王子西归。在天山以西的碎叶城，大唐骑兵大败反叛的西突厥人。西突厥的可汗被俘虏，丝绸之路的秩序恢复畅通。
在唐高宗和武皇后的时代，国力进一步增强，大唐骑兵多次抵达葱岭以及天山以北的地方。对唐高宗而言，除了每况愈下的身体，再也没有什么可担心的了。
“陛下，裴大人传书兵部，碎叶城的叛乱已经平定，西突厥的首领被我大唐俘虏。”
“传旨裴行俭，在碎叶城刻石记功。”
“皇上英明，大唐的盛名才可以远播葱岭。”
公元680年，在返回长安的路上，裴行俭不费吹灰之力又收服了北部边疆反叛的突厥贵族。突厥首领被押送长安，大批突厥民众归附。大唐的军威远播四方。唐高宗李治赢得了前所未有的尊崇与荣光。史书上记载，高宗时期，大唐的疆土东至日本海，西达咸海，南抵越南，北越贝加尔湖，东西九千五百一十一里，南北一万六千九百一十八里。学者们认为，在唐高宗统治期间，大唐实际控制的疆域最为辽阔，长安城已成为名副其实的世界中心。一切都预示着，一个辉煌的时代已经到来。唐太宗时期，大唐骑兵抵达天山脚下，汉末以来时断时续三百多年的丝绸之路重新畅通。在唐高宗统治的三十四年里，帝国的铁骑一次又一次越过沙漠，为维护丝绸之路的安全而不断浴血奋战。无论是彪悍的突厥人还是凶猛的强盗，再也没有人敢肆意破坏丝绸之路的新秩序。疲惫的商旅可以放心地睡觉，异邦的使节可以通行无阻。东方的丝绸和茶叶从长安出发，一直可以抵达罗马。西方的金银和珠宝，从阿拉伯帝国源源不断地运往长安。东西方之间的文化交流逐渐达到顶峰。
自汉帝国开通丝绸之路以来，生活在西域以及今天中亚一带的少数民族就不断来到中原，这些人被笼统地称为胡人。在大唐的都城长安，胡人随处可见。唐代的史料中记载，胡人戴着汉人的帽子，汉人穿着胡人的衣衫。包括一万户突厥人在内，长安城中的胡人很可能有近十万之多。擅长经商的粟特人主宰着西市的贸易；龟兹的舞女在酒肆最受欢迎；于阗人以绘画而赫赫有名；高昌的乐人经常被皇室选中，前往宫廷演奏。不仅如此，很多胡人直接为皇室服务。大明宫中的皇家卫队里就有不少胡人，甚至连皇家卫队的队长也是胡人出身。政治上不分疆界，张开怀抱；经济上不分族别，竞争谋生；族别上不分胡汉，皆为臣民。胡人几乎融进了城市生活的各个方面。大唐帝国的统治者，大度豁达，自信包容，可能与遗传中的胡人血统有一定关系。学者们考证，大唐的前三位皇帝，其母系血统都是胡人，唐高宗李治更是充满了胡气，汉族血统只占四分之一。汉民族的血液里大量搀进胡人的剽悍精神，而胡人的灵魂中也铭刻着汉民族的文化烙印。
海纳百川，有容乃大，开放包容，大气磅礴。各民族、各宗教在大唐和谐相处，对中华和夷狄“爱之如一”，这就是公元七世纪的大唐帝国。
在中国历史上，对唐高宗的评价似乎失之偏颇，唐高宗并不是一个碌碌无为的皇帝。统一儒家经典，改进科举制，进一步完善律法，他继承了唐太宗留下的基业，并且发扬广大。在临终之前，五十六岁的唐高宗说出了自己的心愿：
“如果上天再赐朕一个月的生命，能够重返长安，朕死而无怨了。”
“皇上！”
高宗念念不忘的，仍然是成就了他帝王梦想的大明宫。
公元683年，在大唐的东都洛阳，唐高宗驾崩。高宗去世后，武皇后开始执掌大权。或许是为了自己的大业，或许是逃离曾经的噩梦，武则天离开长安，以洛阳为东都。公元690年，六十七岁的武皇后在洛阳称帝，世人谓之武则天。武则天离开长安之后，大明宫只剩下为数不多的皇家卫兵、宫女和太监。这座巨大的宫殿在默默地等待，等待女皇的归来。
第三集，明月当空
公元690年，在大唐的东都洛阳，一个女人终于登上了帝位。为了至高无上的权力，为了这个似乎只有男人才享有的称号，她奋斗了一生。在中国历史上，武则天是独一无二的。从秦始皇开始到大清帝国灭亡，中国封建社会持续了两千一百多年，共有皇帝两百多位，而武则天是其中唯一的女皇。十四岁被唐太宗选为才人进入皇宫，二十六岁时被迫栖身寺院，三十二岁被唐高宗立为皇后，六十岁开始执掌大权，六十七岁时登上帝位。作为一个女人，武则天绝对是男权社会的一个神话。武则天统治期间，大部分时间都是在洛阳度过的。公元701年，武则天终于返回长安。这一年，女皇已经七十八岁了。对于晚年的武则天而言，最割舍不下的就是长安城中的皇宫——大明宫。三十多年前，她不仅参与修建了大明宫，而且在大明宫开始垂帘听政。正是在大明宫，武则天一步步走向了权力的顶峰。在离开多年之后，武则天又回到了大明宫。
“三十八年了。”
在中国历史上，大明宫应该是规模最庞大的宫殿群，它占地五千多亩，面积相当于五百个足球场大小。主要宫殿沿中轴线分布，对称严整，等级森严。含元殿、宣政殿和紫宸殿在一条中轴线上，是大明宫中的三大殿。三大殿是上朝和处理国事的地方。三大殿以北，是皇家居住和生活的场所，大唐最富丽堂皇的地方。在皇家生活区，这个波光粼粼的人工湖就是太液池。太液池中间有三座岛屿，象征着东海上的三座仙山。最大的蓬莱岛上有一座秀丽的亭阁，太液亭。广阔的水面像展开的绸缎，不时有天鹅穿行其间，野鸭嬉戏出没。
在皇家生活区，最为显赫的宫殿是麟德殿。大明宫地势高低起伏，麟德殿就建在太液池西边的高地上。麟德殿的造型是独一无二的。三座巨大的宫殿依偎在一起，中间用柱子相连。前殿、中殿和后殿，再加上第二层的楼阁。麟德殿是唐代形制最复杂的一座宫殿。在中国古代建筑史上，麟德殿的三重殿造型，也是前无古人，后无来者。麟德殿建筑在面积一万平方米的大台上，宫殿的总面积超过了五千平方米。在中国历史上，麟德殿是最大的木结构单体建筑。在梁柱和屋檐之间，巨大的斗拱层层叠加，错落有序。在这些斗拱的支撑下，屋檐向外伸，像巨鸟的翅膀一样高挑上扬，庞大而不失轻灵，威严中显露活泼展。这样巨大的宫殿，亘古未有；这样的风格设计，空前绝后。整齐而不呆板，华美而不纤巧。蔚为壮观的麟德殿，是中国古代建筑的典范。气魄雄浑，格调高迈，麟德殿代表着大唐建筑艺术的辉煌成就。与前朝的三大殿不同，麟德殿是皇家举办宫廷宴会的场所。这是大唐等级最高的宴会厅，只有那些地位显赫的人才有资格来到这里。公元702年，武则天在麟德殿诏见一个叫论弥撒的吐蕃使臣。
“陛下，小臣出生边远偏僻之乡，从未聆听国宫廷乐府。今日亲眼目睹，还望陛下恩准小臣近前观看。”
巨大的宫殿、华美的舞蹈、艳丽的服装、高高在上的女皇，边陲之地的吐蕃人从未见过如此景象。论弥撒和吐蕃使团成员不知所措，目瞪口呆，大唐的风范只有亲眼目睹才能够感受。女皇的一生代表着一个时代，在那个时期，女人们获得了前所未有的生存空间和自由，女性的社会地位大幅度提高。
在大明宫，女人不仅是最高统治者，一些贵族出身的女官们，也经常参政议政，尤其是宫廷佳丽和贵族女子，她们经常扮演曾经只属于男人的角色。根据史料记载，大明宫里的宫女们，非常喜欢一种娱乐活动，蹴鞠。蹴鞠最早起源于军事训练，是流行于中国古代的一种体育运动，有点类似现代的足球比赛，在唐代以前，这种娱乐活动被认为并不适合女人，但是在大明宫，在长安城，在大唐帝国，女人可以和男人一样，参与她们喜欢的任何娱乐活动。根据唐代的史料来看，有唐一代，女人拥有很大程度的婚姻自主，离婚和再嫁非常普遍。在女皇当政的时代，女人的服饰开放而又华丽，遮挡脸部的面纱消失了，美丽的容颜完全暴露在阳光下。从大明宫开始，长安开始流行一种无领的女装，里面竟然没有内衣。裙带当风，纱罗飘舞，大唐的女人所拥有的生活，即使是今天的人们也很难想象，宫廷引领着长安的时尚，逐渐波及整个长安城。史书记载，在武则天统治的年代，每逢春年暖开，长安的街道上冠盖盈野，美人如云；每逢良辰美景，佳节丽日，女人们更是浓妆艳抹，看花踏青，观灯赏月。今天，在唐代的绘画里，从这些出土墓葬的壁画中，我们依然能够感受到她们的激情，触摸到她们扑面而来的青春气息。在人类文明史上，像武则天这样影响过一个时代的女人非常罕见。
在唐高宗之后，一代女皇延续了贞观之治的辉煌，大唐在她的手中如日中天。公元702年12月，大唐骑兵抵达天山以北，帝国在庭州设立了北庭大都护府。北庭大都护府掌管天山以北的广阔土地，安西大都护府统辖远至碎叶的安西四镇及天山南麓。女皇不仅维护了帝国版图的完整，而且极大地扩展和延伸了丝绸之路。对于大唐帝国而言，武则天留下了丰厚的文化遗产，她在大明宫第一次设立武举制，又创立了殿试制度。从武则天开始，科举出身的平民之士，逐渐代替了世袭的贵族和门阀，大唐的官僚政治日益成熟。女皇是一代靓丽的彩虹，以自己的光芒照亮了大唐的天空。
公元705年，八十二岁的武则天离开了人世，大明宫留给她的，是一个灿烂瑰丽的梦。在长达半个世纪的时间里，这个女人统治着当时世界上人口最多，名望最为显赫的帝国，在中国历史上这是独一无二的纪录。女皇告诉自己的子孙，她离世之后，去掉皇帝的称号，以皇后的名义葬于乾陵。乾陵位于陕西省的乾县，武则天和唐高宗李治就合葬在这里。对于武则天而言，李治是她始终感激和深爱的人。没有唐高宗李治，就没有女皇武则天传奇的一生。
武则天离世之后，第三个儿子李显继位，这就是唐中宗。大唐的江山重新回到李氏家族手中。公元709年，吐蕃使臣论弥撒第三次来到大明宫。在太液池东边的梨园广场，唐中宗李显举行了一场盛大的马球比赛，用来欢迎远道而来的吐蕃人。在中国古代典籍中，马球也叫击鞠。据说，这种古代最奢华的体育娱乐活动源自波斯。也有资料显示，马球就源自西北高原上的吐蕃人。唐代的史料中记载，吐蕃人骑术高超，尤其擅长马球。唐朝初年，马球首先在宫廷中开始流行。唐中宗李显尽管性格懦弱，却非常喜欢暴烈刺激的马球。由于皇室的偏好，大明宫中修建了好几处马球场。禁军将士、贵族官僚等，都是狂热的马球分子。比赛在皇家马球队和吐蕃马球队之间进行，皇家马球队由大明宫中的禁军战士组成，吐蕃马球队则是骑术高超的吐蕃贵族。对于大唐的皇帝李显而言，这是一场不能输的比赛。泱泱大唐，无论如何都不能输给边远的吐蕃。吐蕃人在不久前的战争中被大唐打败，渴望通过马球比赛挽回颜面。马球是一项典型的男人运动，对于球手和马匹的要求都非常高。这些奔驰在球场上的马必须经过严格的训练，训练的难度远远高于对战马的要求。对于球手而言，不仅要有高超的骑术，还要拥有铁一般的意志。马球场就是战场，从马上坠落，摔断腿骨，甚至致死，常有发生。这是一项极度危险的娱乐活动。史书记载，比赛开始之后不久，皇家马球队就非常被动，这些禁军士兵并非吐蕃人的对手。吐蕃人名不虚传，他们的击球技术确实很高。唐中宗非常狼狈，不得不要求换人。换人之后，比赛重新开始。这一次脸面尽失的是吐蕃使臣论弥撒。大唐的荣誉得以保全。比赛最终以皇家马球队大胜而结束。扭转败局的大唐球手是临淄王李隆基。李隆基是女皇武则天的孙子，这个年轻人即将走向大唐的历史舞台。
公元710年，吐蕃人论弥撒离开大唐后不久，大明宫的玄武门又一次爆发了政变。在中国传统文化里，玄武是镇守北方的大神，但大唐的玄武门似乎总与宫廷政变联系在一起。唐太宗在太极宫的玄武门发动了政变，夺取了帝国的大权，而这一次策划政变的人是李隆基。武则天之后，继位的唐中宗李显优柔寡断，大权逐渐落到皇后韦氏手中，朝纲一时非常混乱。在帝国最需要的时候，李隆基站了出来。图谋不轨的韦皇后被杀，大唐的秩序重新恢复，
公元712年，李隆基从父亲唐睿宗李旦那里继承了帝位，这就是唐玄宗。唐玄宗刚刚登上帝位，就在大明宫的宣政殿举行了一场特殊的殿试，这些考生是吏部最新任命的一批县令，在他们上任之前，皇帝决定亲自考核。在唐玄宗看来，帝国的根基在于成百上千的郡县。作为地方长官的县令，级别虽然不高，却是帝国的基石，这些未来的县令必须是合格的人才。隋朝初创科举制，文人们从此能够以自己的才华而进入朝堂，为国家效力。大唐建国以后，科举制日益成熟，越来越多的读书人，成为大唐的栋梁之材。李隆基继承帝位以后改革科举制，在限制官员数量的同时，大力提高官员的整体素质。同时，在中央和地方官员之间实行轮换制度，既增进了中央与地方之间的沟通，又全面提高了官员的管理才能。为了及时了解地方的治理情况，帝国设置了专门的采访使，对州县各级官员进行有效地监督和考核。考试持续了一整天，精力充沛的唐玄宗，当时就颁布了考试结果。根据唐代的史料记载，在一百多位考生当中，只有一人为可造之材，此人将立即赴任，在都城长安所辖之地就职。二十多人基本合格，择日派往帝国的四面八方，将近一半人为滥竽充数之辈，返回家乡继续读书。经过唐玄宗的励精图治，大唐的朝纲开始焕然一新，一个空前的盛世即将到来。
第四集，盛世荣光
公元712年，大唐立国将近一百年。就在这一年，李隆基登上了帝位，他就是声名显赫的唐玄宗。在唐玄宗的统治下，大唐即将进入辉煌的顶峰。
在中国历史上，科举制影响深远，实行科举制以后，文人开始成为国家的中流砥柱，唐玄宗励精图治，帝国的朝堂很快就人才济济。根据史书记载，在大唐的皇宫大明宫，唐玄宗经常和自己的官员们，举行马球比赛。这些饱读诗书的帝国官员，在马球场上同样能够叱咤风云。从史料统计来看，大唐为数不少的官员，坐于朝堂可以运筹帷幄，跨上战马就能威震边疆，这是非常罕见的一种现象。在中国历史上，大唐的官员拥有一种独特的精神气质，在大唐之前的魏晋南北朝时期，文人们谈空论玄，多少有些病态，大唐之后的宋明王朝，官员们老成世故，多少有些偏狭。而大唐的文人，似乎更为刚健，更为豪爽，更具有开拓精神。在古代中国，马球恐怕是最危险最刺激的一种娱乐活动，伤筋断骨的事情经常发生，但是大唐的精英们却乐此不疲。或许，这种娱乐活动，非常契合唐人的性格。无畏的冒险精神，强烈的竞争意识，为男人的荣誉而战，为骑手的尊严而战。在大明宫的马球场上，皇帝的官员，宰相和幕僚，所有人一律平等，进球是每一个人追求的目标。唐玄宗热衷于马球比赛，经常不顾个人安危。高力士是唐玄宗最信任的太监，他多次劝阻皇帝不要参加马球比赛，但唐玄宗仍然一意孤行。年轻气盛的皇帝，智慧而充满朝气的朝堂，大唐的盛世已经到来。
这是一个难以用语言描绘的时代。就在这个时代，一个运用汉语语言的大师诞生了，他就是被誉为诗仙的李白。在盛唐的天空，李白是一颗最为耀眼的明星。有学者考证，李白出生在天山以西的碎叶城。公元679年，大将军裴行俭，第一次在碎叶城刻石记功。李白出生的时候，碎叶已经成为大唐西部边疆的军事重镇。公元742年，已过四十岁的李白来到了长安城，与当时的文人一样，李白渴望报效朝廷，为大唐建功立业。
“叩见陛下！”
“免礼了！”
贺知章是当时著名的诗人，又在朝廷身居要职，深受唐玄宗的信任，李白绝世的才华震惊了贺知章，贺知章向唐玄宗极力推荐李白。在大明宫太液池一带，分布着各式各样的离宫别殿。金銮殿在太液池的南岸，幽静而典雅，唐玄宗经常在这里诏见文人墨客。
唐玄宗酷爱艺术，处理朝政之余，经常在宫廷进行艺术创作。在唐代，诗和歌都非常流行，诗人和歌手因此密不可分。歌手需要诗人写词，而诗人由于歌手的传唱，很容易名声大噪。李白即兴赋诗，为宫廷歌手填词助兴。李白举世无双的才华打动了唐玄宗，从此进入大唐的翰林院。大明宫的西边有一个夹城，夹城的边上就是翰林院。翰林院初设于唐代，李白进入翰林院的时候，身份叫翰林待诏。唐玄宗喜好艺术，将帝国境内最优秀的文人，都安置在大明宫中，以备随时传唤，翰林学士们并不参与政事，平日非常闲散。翰林院有点类似皇家的文学艺术委员会。李白一直梦想着建功立业，对翰林院平淡的生活很快就厌倦了。在等待皇帝诏见的日子里，长安的胡姬给了李白极大地安慰，这个旷世奇才在自己的诗歌中，为这些异族的女人留下了不少篇章：
细雨春风花落时，挥鞭且就胡姬饮；
落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中。
在长安城，著名的酒肆不是在曲江池，就是在西市。在西市的酒肆，有不少来自西域和波斯的女人。这些远离家乡的女子，以独有的魅力，为长安城增加了一丝神秘的异域风情。
然而长安城最迷人的地方，仍然在大明宫。在太液池周围分布着十多个花园。唐玄宗继位后，梨园一枝独秀，逐渐成为皇帝进行音乐和舞蹈创作的地方。梨园堪称中国第一座皇家艺术学院，这里云集了大唐最优秀的艺术人才。唐代的宫廷东队，共分十部，每部又分为坐部和立部。宫廷乐手，各怀绝技，来自于整个帝国，数量至少有上千名。在世界音乐史上，大唐的宫廷乐队，或许是数量最为庞大的。而唐玄宗本人，既是梨园的缔造者，也是其中最重要的艺术家。在所有的乐器当中，唐玄宗最喜好琵琶和羯鼓。据说，为了练习羯鼓，他打断的鼓槌装满了好几个柜子。大唐第一歌手李龟年，最负盛名的琵琶演奏家雷海青，当时最杰出的艺术家，都在大明宫的梨园，留下了们的印迹。大唐最负盛名的诗人李白，贺知章，王维等，也经常光临梨园，填词作赋。在唐代，中国在许多艺术领域，达到了一个后世无逾越的高峰。
“好诗啊好诗！不愧是……这个御袍，朕赐给你了！”
“谢陛下！”
在中国文学史上，唐诗的辉煌无可比拟。音乐，舞蹈，绘画和书法，几乎所有的艺术形式，都在这个时代取得了巨大的成就。大诗人，大歌手，大乐手，大画家，几乎都在唐玄宗统治时期联袂出现。在中国历史上，这样的年代似乎再也没有第二个，在西方历史上，或许只有十五世纪欧洲的文艺复兴，才能相提并论。我们至今也无法完全明白，为什么在唐朝，且只有在唐朝，才留下了那么多登峰造极的艺术佳作。大唐留给后人的，不仅仅是一笔巨大的文化财富，也留下了一个难以破解的谜团。在陕西省的各个博物馆，人们都可以看到这种陶制的三彩马。今天，它已经成为大唐的一个符号。饱满而圆润，神秘而奔放，这是梦中的马。从这些唐代的三彩马身上，你或许可以触摸到一丝大唐的气息。在唐代的绘画中，我们同样能够感受到这种气息。亭亭玉立的宫女，热情奔放的贵妇，桀骜不驯的骑手，自信而豪迈，雍容华贵又激情洋溢，这是一种难以言说的大唐精神。独一无二的大唐精神，培育出了无比绚烂的艺术之花。
“遣唐使觐见。”
公元717年，李隆基统治大唐的第五年，第九次日本遣唐使抵达长安。公元663年，在大明宫建成的那一年，大唐和日本在朝鲜半岛的白江村，爆发了一场战争，日本水师几乎全军覆没。白江村战役使日本人突然发现了，自己和大唐之间巨大的差距。从此，日本努力修缮与大唐的关系，并开始大规模派遣使者和留学生。当时从日本到中国的航海非常危险，船只经常被大海吞没，但是，死亡阻挡不住日本人往返大唐的脚步。
“跪！一叩首！起！二叩首！起！”
根据史料记载，第九次日本遣唐使随员，多达五百五十七人。除了正使，副使，以及大量的工作人员之外，还有不少十八九岁的留学生，十九岁的阿倍仲麻吕就是其中之一。阿倍仲麻吕不会想到，他将在大唐度过一生。雄伟的长安城，壮丽的大明宫，大唐的气象深深震撼了日本人。许多日本学者认为，白江村战败之后日本全面向大唐学习，与明治维新时期，日本全面向西方学习如出一辙。遣唐使返回日本的时候，不仅带走大量的典籍，还包括不少艺术珍品。一些大唐工匠也受朝廷的派遣，随船前往日本，帮助日本人营建庙宇宫室。仿照长安城的形制，日本人建造了自己的都城，平安京。根据大明宫的风格，日本天皇建造了自己的皇宫，平成宫。平城宫的正殿大极殿不仅是含元殿的微缩版本，连名字也来自于大唐。
围棋在唐代以前就从中国传到了日本，但是日本的围棋水平一直很落后。在唐玄宗时代，围棋在大明宫非常盛行。唐玄宗曾多次组织大唐日本和新罗之间的围棋比赛。日本遣唐使不仅学习到了先进的围棋技术，在归国的时候，还带走大量的围棋典籍。从典章制度到律法规范，从都城营建到风俗习惯，日本文化都深受大唐影响。今天，在日本的京都和奈良，这些世界文化遗产，都铭刻着盛世大唐的印记。开放的大唐，不仅为日本留学生提供饮食起居，而且发放数额不菲的奖学金。到达大唐之后不久，年轻的阿倍仲麻吕就进入长安的太学。一千多年前，长安的太学，或许是当时国际化程度最高的大学。日本人，新罗人，西域人，波斯人，东西方的留学生济济一堂，开始如饥似渴地学习大唐文化。数年之后，阿倍仲麻吕参加大唐的科举考试，竟然以才学出众而进士及第。唐玄宗欣赏阿倍仲麻吕的才华，赐名晁衡。一个外国人在学者如林的大唐，能够取得如此成就，堪称奇迹。
公元753年，日本第十一次遣唐使到达中国，唐玄宗在大明宫含元殿诏见。日本和新罗，因座次而发生争执。
“启禀陛下，日本遣唐使请求坐于新罗上首。”
“新罗猥琐偏狭，为何坐于上首？”
“日本人羞辱新罗，请大唐皇帝明察。”
“下去吧。”
两国各不相让，争执一度非常激烈，日本副使吉备真备曾经和晁衡一同留学大唐，唐玄宗对他印象很深。
“陛下，我等不远万里来到大唐。承蒙陛下天恩，感激不尽。”
由于晁衡的斡旋，日本使臣被破格提升，最终得到了首席排位。经过数十年的努力，日本人晁衡已经成为大唐的秘书监，秘书监执掌图书典籍，有点类似今天的国家图书馆馆长，属于帝国的高级官员。晁衡一直为大唐效力，再也没有返回日本。吉备真备返回日本后，屡获升迁，一度担任右大臣。在当时的日本，这一官职相当于宰相。吉备真备仿造大唐的律法，为完善日本典章制度，作出了巨大的贡献。
史书记载，与大唐交往的国家和地区，达到了两百多个。日本遣唐使到达长安十五次，东罗马帝国先后七次遣使至长安，阿拉伯帝国曾三十六次派出使节。来自世界各地的人在长安和睦相处，各种宗教信仰在长安并存。而在当时的欧洲，人们正因宗教和人种偏见而互相攻伐。当异族徒的鲜血染红欧洲大地的时候，大唐却不分族别，不分贵贱，胸怀世界，包容四方。或许，在人类古代文明史上，只有大唐帝国，曾经达到过这样的精神境界。唐玄宗取得的成就，不但超过了历史上的许多皇帝，后来的帝王也很少能够超越，这就是继贞观之治以后，大唐的第二个盛世，开元盛世。从贞观之治到开元盛世，大唐缔造了一个从未有过的帝国神话。开元期间，大唐直辖三百二十一州，边疆州达到了八百个，人口至少有五千多万。在当时欧洲最大的国家，人口也不到三百万。大诗人杜甫的诗《忆昔》，是那个年代最好的写照：
忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室；
稻米流脂粟米白，公私仓廪具丰实。
每年正月十五，长安城都要举行盛大的上元节。上元节的灯火尤其繁盛，数千名丽人在灯轮下踏歌，三天三夜都不间断。这是一个歌舞升平的时代，一个名副其实的盛世。今天，海外华人的聚集区，仍然以唐人街命名。对于所有的中国人而言，做一个唐人是深藏于内心的渴望，是永不泯灭的理想。公元八世纪中叶，长安成为东方的传奇。而大明宫，是这个传奇中最华彩的篇章。然而开元盛世的缔造者唐玄宗，却开始厌倦权力，他已经六十岁了，统治大唐整整三十二年。在大明宫中隐秘的夹城，年届花甲的皇帝正在奔赴约会。一个美丽的女人，吸引了他所有的注意力。
第五集，繁华如梦
公元736年，一个叫安禄山的胡人因罪被押往大唐的都城长安。安禄山出生在今天的辽东一带，父亲为西域胡人，母亲是突厥人。安禄山在民族杂居的地方长大，通晓多种语言。由于语言天赋，安禄山得以进入大唐的边疆部队。公元736年，安禄山因一场败仗而获罪。根据大唐的律法，这个胡人被解送长安城，听候皇帝的处置。没有人知道，这个胡人将给大唐带来一场巨大的灾难。
公元八世纪中叶，大唐处于辉煌的顶峰，而帝国的统治者唐玄宗，也找到了自己至爱的女人。杨玉环在一个官宦家庭长大，从小接受了良好的教育，十六岁时，杨玉环嫁给了唐玄宗的一个儿子。公元740年，五十六岁的唐玄宗，第一次看见了二十二岁的杨玉环。这个风姿绰约的女人像天赐的尤物，飘然降临在唐玄宗面前，唐玄宗就这样坠入情网。作为大唐的皇宫，大明宫诞生已将近八十年。经过不断的修缮，这座巨大的皇宫日益繁华。“玉街三重镇秦野，金殿四拥抚周原。平楼半入南山雾，飞阁旁临东野春。”在唐代诗人们的描述中，大明宫既气魄宏大，又不失自然祥和。在大明宫的北部，分布着大量的离宫别殿，这一带是皇家休闲和娱乐的地方。亭台楼阁，流水潺潺，静雅而充满了情趣。含凉殿位于太液池南岸，以凉爽而闻名。根据史料记载，含凉殿的四周装有水力转动的风扇，即使在炎热的夏天含凉殿内也凉爽至极。
杨玉环虽然是自己的儿媳妇，但对于唐玄宗而言，这并不是大问题。女皇武则天嫁给唐高宗之前，就曾经是唐高宗的父亲唐太宗的女人。在中国历史上，大唐在婚姻制度方面的宽容非常罕见。公元745年，唐玄宗正式册封杨玉环为贵妃，由于帝国没有皇后，杨贵妃成为大唐最尊贵的女人。杨贵妃不仅姿色超群，而且善解人意。唐玄宗喜欢围棋，经常与自己的兄弟比赛。每当局面对皇帝不利的时候，贵妃总能及时解围。
“皇兄，恐怕你要输了。”
“今日胜负不分。”
对于年届花甲的唐玄宗而言，杨贵妃正是那个自己需要的女人。作为女人，杨贵妃几乎是完美的化身，她天生丽质，又聪慧异常，是名副其实的艺术天才。杨贵妃精通音律，尤其是琵琶弹奏，达到了很高的境界。不仅如此，杨贵妃在诗歌方面也很有才华。全唐诗中就收有杨贵妃的诗歌。但是，在各种技艺当中，杨贵妃的舞蹈尤其出众。面对这样一个堪称完美的女人，我们可以想象年老的唐玄宗，像少年一般的爱情。所有的荣耀都是过眼云烟，只有爱情和艺术是永恒的。
晚年的唐玄宗沉迷于艺术创作，开始慢慢的疏远帝国的管理事务。大诗人李白曾经在大明宫中的翰林院任职。任职翰林院期间，李白很少参与政事，主要的任务是为宫廷乐舞填词赋诗。据唐代的史料记载，李白醉酒之后，曾令唐玄宗最信任的太监高力士脱鞋。对于诗人而言，填词赋诗是迫不得已，他真正的理想是建功立业，然而此时的皇帝只对艺术感兴趣，建功立业的时代已经过去了，生不逢时的诗人最终离开了长安城。在大明宫，有一个叫梨园的地方。由于唐玄宗痴迷艺术，这里慢慢地发展成皇家艺术中心。唐玄宗喜欢丑角，经常在梨园化妆成普通百姓的模样。一国之君扮演丑角，无论如何有损于大唐的帝国形象。为了遮掩皇帝的尊容，特意设计了一块白玉挂在脸上，这就是中国戏曲史上丑角脸谱的来历。在中国戏曲当中，丑角的鼻子都要描白。由于唐玄宗的缘故，丑角备受戏曲艺人的推崇和尊敬，地位一直很高。
“皇上，娘娘笑了！”
在中国传统的戏班，不管身份和资历如何，丑角都是最先化妆的演员。唐代的一本史书上说，杨贵妃生于蜀地，好食荔枝。南海的荔枝胜过蜀地。为了博得美人一笑，帝国转运紧急公文的驿马昼夜不停，从遥远的南方向宫中运送荔枝。为了保持荔枝的新鲜，骑手们不得不快马加鞭。从帝国的南方到都城长安，不计其数的驿站都参与到了运送荔枝当中。诗人杜牧写道：“长安回望绣城堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”
“皇上，荔枝到！”
“谢陛下！”
年老的皇帝沉迷于爱情和艺术，帝国的政务在逐渐荒废。
根据史料记载，开元后期，宫廷参与艺术与娱乐的人数，多达上万人，而科举制度却开始荒废，官僚集团日益庞大但品质却大大下降。裙带作风，任人唯亲，奢靡风气笼罩着官场。开元盛世已经持续了三十年，帝国在达到鼎盛之时，开始走向浮华。就在这个时候，胡人安禄山来到了大明宫。
胡旋舞是一种来自于西域的舞蹈，以快速旋转为特征。据说，安禄山曾经在唐玄宗面前表演胡旋舞，高超的舞技使唐玄宗非常愉快。安禄山善于奉迎，不仅逃脱了惩罚，而且讯速取得了唐玄宗的信任。对于想杨贵妃，安禄山也极尽讨好之能事。公元742年，安禄山担任平卢节度使，从此成为大唐重要的边关统帅。公元747年，安禄山兼任范阳节度使，三年后，安禄山被封为郡王。在大唐历史上，外族被封为王非常罕见，仅仅几年时间，安禄山就成为大唐最有权势的封疆大吏。公元751年，这是大唐历史上一个举足轻重的年份。开元盛世仍在持续，但在大唐遥远的边疆，却发生了一件影响世界的大事。在中亚一个叫怛逻斯的地方，大唐与阿位伯军队爆发了一场战争，三万唐军受到十五万阿拉伯联军的包围，战争进行得非常惨烈。一万多唐军被俘虏，其余的全部战死，怛逻斯之战极大影响了世界历史的进程。自怛逻斯惨败之后，大唐骑兵再也没有到达过葱岭以西，帝国的影响力在逐年消弱，衰退的迹象已经出现了。而大明宫中的皇帝，仍然在盛世的迷雾中痴迷于艺术创作。
在大明宫太液池的北岸，有一个自雨亭。这里优雅清静，非常适合艺术创作。据说，唐玄宗在一次做梦中曾来到月宫，看到美丽的仙女翩翩起舞。在梦境的启发下，唐玄宗吸收西域以及印度的乐曲，创作了大型乐舞剧《霓裳羽衣》。唐玄宗谱曲，杨贵妃担任编舞，《霓裳羽衣》是中国艺术史上的经典之作。唐玄宗真心希望自己能够和心爱的女人飞越人间，在月宫中长生不老。
如果没有历史的记载，很少有人相信世上竟有如此复杂的人，在前半生，他果敢而睿智，一手缔造了开元盛世，但进入中老年以后，唐玄宗却完全放弃了一个帝王的责任。沉迷在爱情中的唐玄宗并不知道，表面繁荣的大唐就像一个火药桶，只需要一次致命的引爆。
公元八世纪中期，大唐的危机不是来自于外部，而是边疆的藩镇，唐玄宗时代，在帝国的边疆一带，设置了九个藩镇。藩镇的最高长官叫节度使。藩镇给大唐曾经带来过空前辽阔的疆域，然而，由于唐玄宗后期不问政事，节度使不仅独掌兵权，还逐渐掌握了地方的财政和民政大权。当藩镇的势力过度膨胀，中央再也无法控制的时候，它会随时变成大唐的噩梦。
给大唐带来噩梦的人，就唐玄宗一直认为憨厚忠诚的安禄山。安禄山一人兼任三方的节度使，兵力达到二十万左右。当时整个帝国的兵力，也不过五十多万人。公元755年11月，镇守大唐北疆的节度使安禄山造反。十五万大军从幽州南下，直逼长安。叛军直趋京城，唐玄宗这才相信，帝国已不再安宁。公元756年6月10日，潼关陷落。潼关是长安的屏障，潼关陷落之后，长安城变得岌岌可危。大敌当前，唐玄宗没有思考如何抵抗，竟然准备逃亡。6月12日，这个曾经叱咤风云的帝王，竟然悄悄地离开了大明宫。
皇帝逃走的消息飞快地传遍了长安的大街小巷，这座繁华的都市立即陷入了巨大的混乱当中。王公贵族和平民百姓四处逃命，流氓土匪则开始抢劫。大明宫中的国家府库被纵火焚烧，有胆大包天的人，甚至骑着毛驴在大明宫中穿行。这个地方叫马嵬驿，位于陕西省兴平县。在唐玄宗逃亡蜀地的路上，皇家卫队在这里发动了兵变。愤怒的士兵们杀死了专权误国的杨国忠，并且牵连到了杨贵妃。杨国忠是当时的宰相，也是杨贵妃的族兄。据说杨贵妃就是在马嵬驿的一棵梨树下自缢而死。曾经威名显赫的唐玄宗，再也无法拯救自己心爱的女人。在中国历史上，历朝历代都出现过以姿色而弄权的女人。她们因为皇帝的宠爱而干涉朝政，扰乱国家的秩序。但是，杨贵妃不在其中。从史料记载来看，杨贵妃对权力从未产生过兴趣，也从未主动影响过唐玄宗的决策。她只是一个美丽的女人，一个才华出众的女人。但是，当危机来临的时候，这个女人却遭受了最残酷的惩罚。马嵬驿事变后，很多人不愿意相信杨贵妃的死亡。甚至有人传说，她被悄悄地转移到了日本。唐玄宗逃离长安城后仅仅四天，安禄山的叛军就抵达了长安城下。皇帝出逃，长安根本不设防。叛军长驱直入，占领了帝国的都城。宫殿被毁，皇家的财富被抢劫一空，许多没有来得及出逃的皇室成员被残忍地杀死，大明宫一片狼藉。血雨腥风笼罩了长安城。
诗人杜甫曾亲眼目睹了长安城的陷落。在一首名为《春望》的诗中，他充满悲愤地写道：
国破山河在，城春草木深，
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
长安城一片凋零，大明宫无限凄凉。安史之乱不仅摧毁了繁华的大唐，而且成为中国古代历史上最重要的分水岭。一个空前的盛世结束了，曾经的繁华再也不会复返。离开长安之后，
唐玄宗逃到了蜀郡，今天四川省的成都市。唐玄宗流亡之后，太子登上了帝位，李隆基成为空有其名的太上皇。跟随在太上皇身边的，只剩下了忠心耿耿的太监高力士。历史似乎潜藏着某种难以言说的轮回，每一轮都因盛极而衰退，因灿烂而显得短暂。无比辉煌的开元盛世，只持续了三十多年，就匆匆结束了。唐玄宗一手缔造了大唐的辉煌，又将大唐带入衰败的深渊。在蜀郡滞留了一年多之后，太上皇李隆基才返回长安。返回长安后的李隆基只能住在破旧的太极宫。公元762年4月，太上皇李隆基在孤独中死去。史书记载，流放在外的高力士，听到太上皇去世的消息，吐血而亡。李隆基离世后第二年，持续了整整八年之久的安史之乱也落下了帷幕。但是，对于大唐帝国而言，噩梦才刚刚开始。
第六集，凤凰涅槃
公元618年，大唐建立，定都长安城。在第二代皇帝唐太宗李世民的统治下，帝国逐渐走向鼎盛。在立国四十五年之后，大唐营建了新皇宫——大明宫。大明宫中的唐高宗延续了贞观之治的辉煌，大唐的势力开始越过葱岭。唐高宗之后，一代女皇武则天接掌了帝国的大权。在她的统治下，社会安定，经济繁荣，大唐开始走向辉煌。公元712年，唐玄宗登上帝位。经过一百年的积累，大唐终于达到了辉煌的顶峰。这就是中国历史上著名的开元盛世。然而，无比辉煌的开元盛世仅仅持续了几十年。公元755年，安史之乱爆发，大唐帝国自此走向衰退。公元762年4月，唐玄宗李隆基在孤独中死去。一年之后，持续了整整八年之久的安史之乱也落下了帷幕。
盛世已成过眼云烟，凄风苦雨笼罩着整个帝国，但是，帝国的噩梦并没有就此结束，大唐的江山在风雨中飘摇。安史之乱以后，大唐历代的皇帝都住在大明宫。大明宫依旧雄伟壮丽，但是，皇帝的心情与以前相比，却大为不同。
安禄山虽然消失了，但藩镇割据却愈演愈烈。大唐立国初期，帝国的权力集于朝廷，从唐玄宗后期开始，地方的权力越来越大。安史之乱以后，藩镇的势力非但没有消弱，反而日益坐大。
“宰相和御史中丞留下，其余官员退朝。”
藩镇的长官节度使飞扬跋扈，眼中根本没有朝廷。
公元805年，李纯登基，他就是大唐的第十二位皇帝，唐宪宗。礼节性的朝会之后，唐宪宗留下自己最信任的宰相武元衡和御史中丞裴元度。年轻的皇帝满怀激情，渴望恢复祖先的荣光。唐宪宗继位后，大明宫中一座并不起眼的宫殿，开始影响帝国的命运。这就是延英殿。延英殿在宣政殿的西北方向，是一座普通的便殿。唐宪宗时期，延英殿开始代替宣政殿，成为帝国真正的权力中心。能够在延英殿与皇帝讨论国事，被大臣们视为一种荣誉。
“藩镇藐视朝廷，割据一方。长此以往，社稷不堪设想啊。”
“唉！大唐衰落到如此地步，朕愧对于祖先呐。二位放心，朕已下定决心铲除那些目无纲纪的藩镇。”
武元衡和裴元度力主打击藩镇，唐宪宗希望在他们的支持下，彻底铲除那些肆意妄为的节度使。但是，没有人会想到，变革即将引来一场杀身之祸。
公元815年的夏天，阴雨连绵。非同寻常的寂静，似乎酝酿着不祥的变故。6月3日的黎明，宰相武元衡像往日一样走出家门，前往大明宫。灾难就在这时候降临了。藩镇派出的刺客暗杀了武元衡之后，从容撤退。
“宰相被杀啦！……”
恐怖的气愤笼罩着长安城，通向大明宫的上朝之路空空荡荡。暗杀事件极大地震动了朝野，帝国的官员心怀忧惧，躲在家中不敢上朝。大明宫一片死寂。
“为何还没人来上朝？”
史书记载，兵部的一名官员向皇帝哭诉：
“宰相在路旁被人杀害，凶手却逍遥法外，实在是亘古未有啊。”
这是唐朝历史上绝无仅有的惊天大案。延英殿中的唐宪宗孤独一人，悲痛欲绝。在大明宫的北部，有一座壮观的道教建筑，三清殿。三清殿是大明宫内等级最高的宗教建筑，它坐落在一个十四米高的大台上。由平地筑起这样大型的高台，在高台上修建宫室，这是大明宫中唯一的一处。
自大唐建立以来，道教就被尊为大唐的国教。终唐一世，李氏皇族大都是虔诚的道教信徒。唐宪宗李纯也不例外。变革之路充满了艰辛，在惨痛的现实面前，复兴大唐的理想似乎遥不可及。晚年的唐宪宗沉迷于道教，开始追求长生不老。理想逐渐远去，道教追求的神仙境界，或许是一种最好的解脱。根据唐代的史料推断，唐宪宗由于大量服食道士的丹药，最终中毒而亡。明月初升，壮观的三清殿也无法掩盖大唐的凄凉。安史之乱以后，除了跋扈的藩镇，宦官也逐渐成为大唐无法愈合的伤口。在唐玄宗之前，宦官的地位很低。自唐玄宗以来，受皇帝宠信的宦官开始越权，逐步干涉朝政。公元835年，迫不得已的皇帝制定了废除宦官的计划。但是，计划却被人泄露了。宦官开始报复，屠杀降临大明宫。在宦官的指使下，五百名禁军闯入宣政殿西边的中书省。逢人即杀，六百多人死于非命。丧心病狂的宦官命人关闭了大明宫的宫门，又有一千多人被杀。更多的人随后被牵连致死。就是大唐历史上令人发指的甘露之变。
甘露之变以后，官员空位，大唐的朝纲形同虚设。大明宫空空荡荡。在延英殿的西边，是宦官工作的内侍省。中唐以后，内侍省的宦官不仅掌管着皇家禁军，而且经常把持朝政。他们不仅可以废立皇帝，就连皇帝的性命也控制在他们手里。在大唐的历史上，至少有三位皇帝被宦官杀死。藩镇割据，宦官专权，大唐的天空再也看不到一点光芒。
公元875年，还未成年的李俨即位，这就是唐僖宗。李俨热衷于蹴鞠和马球，视娱乐为人生的最高境界。在大明宫，十多岁的少年皇帝为了练习蹴鞠的技艺，经常废寝忘食。在李俨的心目中，帝国事务是别人的事情，跟自己似乎没有什么关系。李俨不知道的是，帝国的大厦即将倒塌。就在这一年，山东人黄巢起义。对于大唐帝国而言，这将是一场灭顶的灾难。在大明宫太液池的东南岸，有一座广阔的庭院，叫清思院。史书记载，清思殿曾安装了三千片铜镜，耗费了十万黄金和白金箔。帝国朝不保夕，但大明宫中的宫殿却越来越豪华。在清思殿的殿前，有一处宽阔的马球场。对于嗜好击打马球的唐僖宗而言，这里是一处理想的玩乐之地。公元880年，当黄巢的起义军向长安挺进的时候，唐僖宗正在清思殿主持一场耸人听闻的赌局。四名高级官员即将外放，每个人都想去富庶的地方任职，唐僖宗决定，用马球比赛的方式决定优先选择权。第一个击球进洞的人，将去最富庶的地方任职。这就是大唐历史上臭名昭著的“击球赌三川”。在中国历史上，用这样的方式任用官吏，确实闻所未闻。唐僖宗喜好马球，由于皇帝的偏好，很多不学无术之人，因球技高超而成为帝国的封疆大吏。曾经成就了大唐基业的科举制度早已败落，帝国的官僚体系已经是千疮百孔。
公元880年的冬天，黄巢的军队攻占潼关。长安已近在咫尺。在心腹宦官的挟持下，年轻的皇帝离开大明宫，逃出了长安城。像一百二十年前的唐玄宗一样，唐僖宗也是一路向西，流亡蜀地。皇帝逃走之后，长安城一片大乱。军队及百姓争先恐后，闯入皇家府库。大明宫又一次陷入血雨腥风当中。公元880年十二月初五，唐僖宗逃走的当天，黄巢的军队兵不血刃进入长安。铁甲骑兵行如流水，络绎不绝。黄巢年轻的时候，曾经来过长安参加科举考试。考试虽然没有结果，但长安的繁华给黄巢留下了深刻的印象。黄巢写过这样一首诗：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”这首诗暴露出的，不仅是一个人对权力的向往，还有对一个城市的渴望。对于黄巢而言，长安是繁华的象征。长安城中的大明宫，就代表着至高无上的权力。经过数年的战争，曾经的秀才终于实现了自己的理想。公元881年年初，黄巢在含元殿称帝，大赦天下。但是，黄巢无法阻止农民军的大肆抢劫。曾经高不可攀的都城，如今就在他们的掌握当中。连续几天，农民军洗劫了这个世界上最富裕的城市。诗人韦庄亲眼目睹了农民军烧杀抢掠的暴行，也见证了一个繁华的都市，如何变成一座废墟的过程。在现存最长的一首唐诗《秦妇吟》中，韦庄写道：“华轩绣觳皆消散，甲第朱门无一半。内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨
公元883年夏天，当黄巢退出长安时，官军又涌入城内。争货相攻，纵火焚烧。宫室里坊，十焚六七。在这次战乱中，大明宫的破坏最为惨重。包括含元殿和麟德殿在内，大明宫中的大多数宫殿被摧毁。
公元885年，黄巢兵败，唐僖宗终于返回长安。屡遭蹂躏的大明宫再也无法居住，唐僖宗只能迁入太极宫。大明宫就此结束了大唐权力中枢的历史使命。从建成之日算起，大明宫存世二百二十二年。
日落大明宫，大唐国运将尽。作为大唐的中枢，大明宫的命运和唐帝国的命运是紧紧相连的。唐长安城数次沦陷，大明宫也屡遭灾难。公元九世纪即将过去，在十世纪即将来临的时候，大唐帝国走向了尾声。
公元904年，一个叫朱温的军阀彻底摧毁了长安的宫殿和民房，挟持大唐的末代皇帝迁都洛阳。一同迁移的还有长安的居民。长安城被毁，大明宫彻底沦为废墟。这个曾经包容万千的城市，已经被肢解得支离破碎，不知道秩序和道德为何物了。这个盛名超过了历史上任何政治中心的城市。在历经了千万杀戮后，再也没有成为京都的可能。
公元907年，大唐帝国灭亡，立国二百八十九年。
在两百多年的时间里，大明宫见证了大唐前所未有的荣耀，也目睹了这个大帝国不可逆转的衰落。大明宫毁灭之后，中国历史上再也没有出现过那样的宫殿，再也没有一个朝代在长安建都。中国文化的中心从此东移。
公元1957年，在大明宫毁灭之后一千零五十年，考古人员走向了古城西安北部的一处废墟。残砖碎瓦被不断运走，湮没已久的文物陆续暴露在阳光下。沉睡千年的秘密被一步步地揭开。然而这时候，已经很少有人知道，满目疮痍的废墟，就是昔日的大明宫，大唐的皇宫。
自1957年以来，大明宫的考古已经持续了半个世纪。中国政府，联合国教科文组织，日本的学术机构，以及来自世界各地的专家和学者，越来越多的人，开始关注这个世界级的文化遗址。公元2008年，在唐帝国消亡之后一千一百零一年，大明宫国家遗址公园工程启动。岁月的年轮已湮没了历史的痕迹，但是，时间抹不掉的是曾经筑就的荣耀。或许在这个即将建成的国家遗址公园，我们可以回味大明宫曾经的辉煌，我们可以感受魂牵梦萦的大唐。在中华民族的历史长河中，没有一个朝代能够像大唐那样，留给中国人无尽的想象；没有一座城市像长安那样，铭刻着中国人最为绚烂的记忆；没有一座宫殿像大明宫那样，寄托着中国人永远的向往。
大明宫，中华文明在巅峰时期永不磨灭的记忆。
《梦回大明宫》
前世风雨，后世尘烟，亭台宫阙，都成残垣。繁华落尽，王侯长眠，谁的功过，万世流传。世间蔓延，万代千年，人生太短暂，怎守江山？我站在人间，看浮云变幻，任由残砖碎瓦，铭刻变迁。
岁月流淌，历尽沧桑，昨日辉煌，今在何方？我思我想，亦歌亦狂，才闻欢笑，又见泪光。时间蔓延，万代千年，岁月走不完，朝代轮转。我站在人世间，数兴衰的循环，多想长生不老，再看江山。
金碧辉煌，羽衣霓裳；人间天上，唯你无双；耀眼光芒，无尽惆怅。萦绕着每颗心，梦回大唐。
