爱华网因为家乡有佛教名山峨眉山，从第一次上峨眉山金顶算起，已有三十多年。多年来少说也上山几十上百次。近些年来，更是每年都要上山休闲避暑。中国有四大佛教名山，其余三座名山是什么样子的，一直想找机会都走走看看。十余年前借出差机会从宁波坐海轮去了普陀山，普陀坐落在一个海岛上，要说风景，也只有海景了，山很小，慢慢地走也就半天足矣，山上的树木主要是松树。还有就是对几个大石头有些印象。
不久前在石家庄开会，散会后专程驱车到太原，去了一趟五台山。上山途中，导游介绍的第一句话就是“五台山是中国四大佛教名山之首”。听后想借机与导游小岳说说话，于是说：不对，我们四川的峨眉山才是四大佛教名山之首呢。小岳一愣，不知怎么回答。便说我们介绍五台山从来都是这样说的。我心里知道，十年前峨眉山曾经豪迈地提出打造“中国第一山”，于是，“名山之首”之说也相伴而生。但乐山人心里明白，这口号的提出者和附和者心里都没底，“第一”犹如文革中的“最”，越是拔高越是子虚乌有，如同皇帝的新衣一样，自欺欺人而已。
我胡诌了几条“理由”说峨眉山是名山之首，想把小岳“镇住”。第一，峨眉山海拔最高，高出五岳，秀甲天下。最高峰万佛顶海拔3099米。第二，峨眉山列入《世界自然与文化遗产名录》的时间最早，是1996年，而五台山2003年才列入世界遗产。第三，峨眉山有香火的时间最早，东汉之初山上便有了第一座以药农舍宅为寺庙的“初殿”。后来历经晋、唐、宋续建和明、清两代发展，先后兴建佛寺200多处，僧众达数千人。第四，峨眉山动植物资源最丰富，有5000多种植物，2000余种动物。第五，峨眉山风景最好，古木参天，流泉飞瀑，日出佛光，自古有“峨眉天下秀”之称。
小岳听后，也尽职地把五台山为“之首”的理由介绍了一遍。听后，我和车上的同伴一笑，表示认可。因要赶路，此事也就不置可否。
回川后整理资料，在百度搜“四大佛教名山之首”，果然一溜下来全是五台山，只有一篇小学生的游记说，他游览了号称四大佛教名山之首的峨眉山。而普陀、九华两山更是低调，从来不会去争什么“之首”的。
这五台山果然不同凡响！
原来，这五台山过去并不叫五台山，而是叫紫府山，也称作五峰山道场。这里曾是道士们修行的地方。到了东汉永平11年(公元68年)，天竺(今印度)高僧迦叶摩腾、竺法兰从洛阳白马寺来到五峰山一带，认为这里是文殊菩萨讲经说法的道场，于是就想在这里建筑寺院，供奉文殊菩萨。可是这里的道士并不同意，最后由汉明帝在洛阳白马寺主持，举行道士与两位高僧的赛法，结果两位高僧获胜。从此，佛教界在台怀镇一带就取得了建筑佛教寺院的权利，所建的第一座寺院就是如今的显通寺。从此，历经各个朝代的修建、扩建，以台怀镇为中心的寺院最多时曾达到360多座，直到今天还保留着100多座。因此，五台山也就以其佛教寺院历史悠久、规模宏大位于全国佛教四大名山之首。
那么，为什么说五台山在中国，乃至世界佛教界中占据着如此重要的地位呢？
首先，五台山是唯一汉藏佛教徒共同确认的文殊菩萨的道场。在大乘佛教里，文殊菩萨是助佛弘法的首席菩萨，主司智慧。仅从敦煌石窟最大的壁画“五台山图”及“新样文殊”中即可领略历史上五台山文殊信仰之盛和其在佛教徒心目中所占的特殊位置。
其次，五台山是中国唯一的汉传佛教与藏传佛教共处一山的、“青黄相连”的佛教名山与“皇家道场”，数百年来在促进和调节汉、藏、满、蒙等多民族团结方面发挥了特别重要的作用。
再次，五台山佛教以兼容并包的文化胸怀在不同的历史发展时期容纳过中国佛教各宗的弘传，中国佛教的兴衰在五台山上都留有深深的印痕。五台山佛教的宗派很多，除有中国佛教所有的宗派唯识宗、律宗、华严宗、天台宗、净土宗、密宗、禅宗及藏传佛教外，五台山还有其独有的宗派摩法宗。
五台山成为佛教圣地，并在中外佛教界发生重大影响，是从唐代开始的。李唐王朝起兵太原而有天下，所以视五台山为“祖宗植德之所”。李渊在起兵反隋时，就对佛教许下大愿，如果当上皇帝，一定大弘三宝。武德二年（619）李渊便在京师集聚高僧，立十大德，管理僧尼事务。唐太宗即位后，重兴译经事业，使波罗颇迦罗蜜多罗主持，又度僧三千人，并在旧战场各地建造寺院。这是五台山在全国佛教界取得统治地位的发端，也是五台山在封建统治者的利用和主持下，发展成为名山圣地的开始。据记载，唐代自太宗至德宗，“凡九帝，莫不倾仰灵山，留神圣境，御札天衣，每光五顶，中使香药，不断岁时，至于百辟归崇，殊帮赍供，不可悉记矣。”显而易见，从唐太宗到唐德宗，都对五台山佛教给予极大的支持和扶助。
从佛教经典来看，除新译《华严经》说文殊菩萨住处“名清凉山”外，《佛说文殊师利宝藏陀罗尼经》也云：“佛告金刚密迹王言：我灭度后，于此南赡部州东北方，有国名大震那，其中有山名五顶，文殊童子游行居住，为诸众生于中说法。”由于佛教经典中所说的文殊菩萨住处——“清凉山”“五顶山”，同五台山的地形、气候、环境，极为相似，所以，中外佛教徒便把五台山这个“五峰耸出”“曾无炎暑”的自然场所，当作是他们虚幻世界里的文殊菩萨住地了。五台山由此驰名中外，显赫于世，成为佛教徒竞相朝礼的圣地。
五台山佛教圣地形成的另一标志，是佛教寺院的大规模兴建和僧侣人数的增加。在唐代，五台山见诸记载的佛寺就有七十余所，其规模都十分宏伟。
随着佛寺的兴建和扩大，五台山的僧侣人数亦日益增多。唐德宗贞元年间，合山僧尼达万人之众。寺院的兴旺发展引起对社会政治、经济的重大负面影响，唐文宗遂于会昌五年（854）下诏废佛，命令拆毁寺字，勒令僧尼还俗。综计全国拆毁大小寺庙四万四千六百余所，僧尼还俗二十六万余人，收回土地数千万顷。五台山亦不例外，僧侣散尽，寺庙被毁。唐宣宗即位，又再兴佛教。政府规定五台山的僧数仍达“五千僧”。实际上，加上私度和游方僧，要比“五千僧”多得多。纵观历代五台山的僧侣人数，以唐代为最多。寺庙林立，僧侣若云，这也是唐代五台山佛教圣地形成的一个标志。
唐代五台山佛教圣地形成的另一个标志，是外国佛教徒对五台山的无限景仰和竞相朝礼。唐朝经济繁荣，国势强盛，在国际上声望甚高，是亚洲各国经济文化交流的中心。随着国际交往的扩大，五台山还受到印度、日本、朝鲜和斯里兰卡等国佛教徒的景仰。朝礼五台山和到五台山求取佛经、佛法的外国僧侣很多。
这次亲临五台山，还澄清了一个对五台山认识的误区。大多数到过五台山的人，通常只是到了以五台县台怀镇为中心的历史悠久、规模宏大的寺院群。而真正意义上的五台山实际上是指五台县的五座相互连接环绕、挺拔秀丽的山峰。它们分别是：东台望海峰、西台挂月峰、南台锦绣峰、北台叶斗峰和中台翠岩峰。由于五山峰海拔均在3000米以上，因此除了一些虔诚的佛教徒能够登临五峰台顶朝拜文殊菩萨外，很少有人能够到达五台。也是由于台怀镇寺院群分布在五座山峰之间，因此，人们通常就把到过台怀镇视为去过五台山了。
