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社会上有许多人，甚至不少医务人员不能正确区分“麻醉药”和“麻醉药品”的概念，常常将两者混为一谈。为了临床的合理、安全用药，有必要提醒大家注意。
定义不同麻醉药系指能产生感觉消失，特别是痛觉消失，以利于进行手术的药物。麻醉药品则是指连续使用后易产生身体依赖性和精神成瘾性的一大类药物，包括毒品。
来源不同麻醉药大都属于合成类，如乙醚、普鲁卡因、丁卡因、利多卡因和氯乙烷等。麻醉药品主要是从罂粟、大麻或可可豆等中提取出来的生物碱，如阿片类、吗啡类、可卡因、海洛因等及后来发展起来的冰毒、摇头丸等。
用途不同麻醉药主要用于外科手术的麻醉，分为全身麻醉药和局部麻醉药两种。全身麻醉药对中枢神经系统能产生较广泛的抑制，使人意识、感觉和反射逐渐消失，骨骼肌张力消失，但仍能保持呼吸、循环等必要的生理功能，主要用于深部大手术。局部麻醉药能阻断周围神经末梢和纤维的冲动传导，使局部感觉消失，不但抑制痛觉，也抑制触觉、压觉和温觉，甚至抑制运动神经，主要用于局部小手术等。麻醉药品的用途可一分为二，可用于医疗也可被作为“毒品”用于“吸毒”。前者能作用于疼痛感觉的中枢部位，使疼痛感觉减小或消失，并使精神麻醉。此外，该类药尚有抑制延髓咳嗽中枢、呼吸中枢和安抚、镇静等作用。主要用于创伤、晚期癌症等剧痛、无痰干咳和心源性哮喘等疾患的治疗。
管理不同麻醉药属一般性剧药，在管理上无特殊要求；而麻醉药品属国家重点管制药，从种植、生产、运输到销售、使用等各个环节都有一整套严格要求，必须做到“五专”，即专人负责、专用账册、专柜加锁、专用处方、专册登记，以备药政部门的严格检查。
两者的本质区别药理学知识认为，麻醉药产生的是“神经麻醉”，麻醉的是意识和感觉的反射（在一定意义上讲是“肉体麻醉”），一般而言，多次应用后不会成瘾。而麻醉药品产生的是“精神麻醉”，一旦成瘾停药后就会产生“戒断综合征”，表现为精神萎靡、头晕乏力、流涎、流涕和全身的不适和极度难受等，不但危害机体，产生强烈的继续用药的欲望，以求摆脱上述种种全身的不适。由于麻醉药会导致精神上的“麻醉”，因此吸毒者会出现意志模糊、道德丧失甚至干出犯罪勾当。
