爱华网最近数年来，我经常去欧洲旅行。为了更好的了解当地的文化建筑等各方面，我阅读了一些欧洲的历史书，例如《欧洲中世纪史》、《英格兰史》和《希腊史》。另外，我还上了一些网上公开历史课。我问自己，除了执政党编的教科书外，我还对中国的历史了解多少？于是，2013年年初我看了黄仁宇的《中国大历史》。看完之后，我决定选一个朝代的断代史作为阅读中国史的开端。在咨询了很多朋友的意见以及看了微博上的评论之后，我选择了《剑桥中国明代史》上下两卷。当时，我在微信朋友圈上发了图片之后，很多朋友都质疑我，由外国人来编辑中国史，专业度和可信度有保障吗？
差不多一年过去了（2013年3月28日-2014年3月19日），我看完了《剑桥中国史》已经翻译成中文的十一卷。《剑桥中国史》由哈佛大学东亚研究中心前负责人John King Fairbank费正清和英国剑桥大学教授Denis Twitchett崔瑞德共同主编。中文版由中国社会科学院历史研究所编译。包括《剑桥中国秦汉史》、《剑桥中国隋唐史上卷》、《剑桥中国辽西夏金元史》、《剑桥中国明代史上下卷》、《剑桥晚清史上下两卷》、《剑桥中华民国史上下两卷》和《剑桥中华人民共和国史上下两卷》。《剑桥中国史》除了11卷中文版本外，还包括已经出版但未翻译的《剑桥上古史》、《剑桥中国五代十国及宋代史上卷》、《剑桥清代前期史上卷》，以及未出版的《剑桥中国魏晋南北朝史》、《剑桥中国隋唐史下卷》、《剑桥中国五代十国及宋代史下卷》和《剑桥清代前期史下卷》。
《剑桥中国史》的重要特点之一是，每一章都由不同的专家编写。因为中国有记录的历史长达三千多年，对所有朝代所有方面都精通的人恐怕还不存在。这些专家有华人、日本人、欧洲人，也有美国人，主编之一费正清就是举世有名的汉学家，另外对明代史有出色研究的黄仁宇也是作者之一。这些专家除了来自各个大学外，竟然还有像编写明代史上卷第三章“洪武之治”的纽约摩根保证信托公司的小约翰·D.郎洛瓦这样的人士。
诚然，《剑桥中国史》并非只是这上百名现代历史学家的研究成果，他们是在古代和近代历史学家研究成果的基础上来编撰的。中国的二十四史自然是最重要的引用来源，同时剑桥中国史还引用了几千年来众多中国历史学家的成果；除了中国人以外，毫无意外日本学者的研究成果被引用得最多。在最近几百年西方文明强盛以前，日本人研究和模仿的主要对象是中国。这也回答了当初朋友们关于外国人编辑中国史专业度和可信度的疑问。
剑桥中国史涵盖的幅度非常宽广。除了一般历史书所着重讲述的政治史外，剑桥中国史还在哲学宗教思想史、经济史、文化等方面也花了相当多的笔墨。另外，剑桥中国史非常重视数据的使用，这在以往我看过不多的中国人编的历史书中较为少见。
剑桥中国史让我大大开拓了对中国历史的了解，特别是从二十世纪以来的近代史。共产党执政之后，为了维护统治的正统性，和历朝历代一样，对历史进行了有利于自身的“篡改”。让我印象最为深刻的时期和主题是辛亥革命前后中国的民主试验、第一次国共合作、1940年后抗日战争的形势、新民主主义革命、大跃进、“三年自然灾害”、“文化大革命”早期和红卫兵的宿命。中国社会科学院历史研究所能够把这些历史在中国内地翻译出来，让我颇感欣慰。我实在没有那么多时间和精力对照英文原版，以确认中译本是否以及有多大程度的删节。不够，中译本中包含了对三年自然灾害所造成的非正常死亡的估计，这个例子让我相信中译本即使有删减，也是非常有限的。
和《明朝那些事》形成极大的反差，剑桥中国史是以非常严肃的方式来编写的，阅读起来，可能不那么有趣。从每卷书后面长达上百页的参考书目来看，剑桥中国史也许更适合历史研究学者，因为看完一卷剑桥中国史的参考书（平均有超过500本）也许需要几年时间。完整阅读《剑桥中国史》对我这样的历史爱好者是一个挑战，但完成这个挑战的感受相当愉悦！
在看中国历史时，我一直带着三个问题：1. 为什么现在的中国没有西方的代议制或者联邦制民主？2. 以后我们会有西方的代议制或者联邦制民主吗？3. 中国历史上只有在强大的中央集权时才能实现稳定，今天也是如此。未来也一定是这样吗？看完这十一卷，我仍然没有找到答案，但是我觉得自己更近了一步。
虽然我买了这十一卷书，但同时我也在网上下载了剑桥中国史放在Kindle上看，不过网上下载的版本缺少《剑桥中华人民共和国史上卷》。随身携带差不多1000页的书实在是很不方便。Kindle为我的阅读带来了很多便利，有超过2/3的篇幅我是在Kindle上阅读的。多多少少有些赶进度的原因，虽然我完整地看完了十一卷，但是并未做很多笔记。我相信，以后我一定会重读这十一卷书的。
当去年我揭开《剑桥中国明代史》的第一页时，我是极其兴奋并充满期待的，但当时我没有想过我会将十一卷在一年内看完。三年前，我还要强迫自己每天看十五页书；而过去的一年多，我可以在飞机上一连看几个小时。这一年多，我正变得更加成熟淡定。我不知道这是因为我看了更多的书，还是因为利比多分泌的减少使然。
和萨缪尔森的《经济学》一样，《剑桥中国史》是影响我一生的书之一。我郑重地推荐给任何对历史有兴趣的人，也欢迎大家找我借书，或者和我交流！
