爱华网乳糖是乳制品中存在的主要碳水化合物，是婴儿主要的能量来源。乳糖进入体内后经小肠乳糖酶作用分解成葡萄糖和半乳糖，半乳糖是婴儿脑发育的必需物质，与婴儿大脑的迅速成长有密切关系；乳糖在肠道经发酵产生的乳酸可提高食物中钙、磷、钾、铁等矿物质的吸收利用。婴儿断乳后，乳糖酶活性随年龄的增长而逐渐减少，最终成为乳糖酶缺乏并导致乳糖不耐受。
1、乳糖酶缺乏和乳糖不耐受的概念
机体小肠中可分解乳糖的酶有乳糖酶和β-半乳糖甙酶，前者位于小肠粘膜刷状缘，后者位于溶酶体内，不能分解肠腔中的乳糖。小肠中乳糖酶活性从十二指肠近段向远段逐渐增加，在空肠或近段回肠达高峰，末段回肠酶水平低。
乳糖酶缺乏(lactasedeficiency)是指小肠刷状缘绒毛膜细胞的膜结合酶即乳糖酶活性低下。乳糖酶缺乏可分为三类：先天性乳糖酶缺乏、继发性乳糖酶缺乏和原发性乳糖酶缺乏（又称成人型乳糖酶缺乏）。后者是最常见、发生率也最高的一种。
食物中的乳糖进入小肠后，应该在乳糖酶的作用下分解为单糖并吸收入血。但由于乳糖酶的缺乏，乳糖不能完全被分解吸收。饮用牛奶后乳糖不能被分解吸收，乳糖进入结肠后，被肠道细菌分解，产生大量乳酸、甲酸等短链脂肪酸和氢气，造成渗透压升高，使肠腔中的水分增多，引起腹胀、肠鸣、肠绞痛直至腹泻等现象。这在医学上称为“乳糖不耐症”。
严重的乳糖不耐受多于摄入一定量乳糖后30分钟至数小时内发生。
乳糖不耐症对婴幼儿影响较大，并会同时伴有尿布疹、呕吐、生长发育迟缓等，成人有时伴恶心反应。不耐受症状的多少和严重程度与多种因素有关，如小肠内乳糖酶活性、摄入的乳糖量以及是否同时摄入其它类食品等。
2 、乳糖酶缺乏和乳糖不耐受的确定
多种方法可以检测乳糖酶缺乏，如氢气呼气、临床症状和病史、乳糖耐量试验、腹部乳糖－钡餐X线检查、甲烷呼气试验、13CO2呼气试验等。目前氢气呼气试验以其简便、敏感、可靠和非损伤性特点成为最常用的检测方法，但需注意的是机体小肠细菌过度生长会产生假阳性结果，而部分人群可因机体肠道菌群不产氢气或服用大量抗菌素类药物而产生假阴性结果，此外睡眠、吸烟、情绪变化以及试验前饮食等均会影响试验结果的可靠性，因此试验前应尽量避免以上各影响因素。
3、合理饮食调节
乳糖不耐受的长期危害在儿童易表现为钙吸收不良、腹泻、软骨病、体重低下及生长发育迟缓，尤其先天性和继发性乳糖酶缺乏可导致婴幼儿难治性腹泻和慢性腹泻，在老年人尤其老年妇女易表现为骨质疏松等症状。
如何解决广大乳糖酶缺乏者在饮用牛奶及其奶制品方面的不适和苦恼，一直是营养学家和乳品行业致力解决的一个问题。以下给出几点建议：
l配合谷物同吃。一般来讲，乳糖不耐受者空腹喝奶会有较重症状，但混合膳食时，牛奶的乳糖浓度可能在特定环境中得到"稀释"。胃肠中的乳糜作用和机械运动的增加，可提高乳糖吸收率。如喝奶前吃些饼干、面包会减少排气和不舒服感觉。
l喝奶粉加一些麦片同吃，也会使一个好办法。特别是有些奶粉在加工中一般经高温和加压，又加入了蔗糖和其它添加剂如乳糖酶或乳酸菌等，乳糖得到部分分解和稀释，人体也就较容易吸收和利用了。而且冲调奶粉中乳糖的含量也易于控制，更加适合于这样特定的人群。
l少量多次。每一个乳糖不耐受者表现出的反应是不同的，有的人喝一杯（含12g乳糖左右）就肚胀、腹泻；有的人喝了半杯就有反应。也就是说在一定程度对牛奶还可以耐受。所以，如果一杯奶分成两次喝，或采取少量多次的方法可以化解或完全不发生任何症状。
l喝酸奶。酸奶是加入一定乳酸菌经发酵后生成的，发酵过程使得原奶中的20~30%的乳糖分解成酸奶，蛋白质和脂肪也分解成为小的组分，使其更易消化吸收，所以对饮用牛奶后常有腹胀肠鸣、甚至腹泻者的乳糖不耐阿受的人群最为适宜。
l加一片乳糖酶或含乳糖酶的奶粉。发生乳糖不耐受是因为机体缺少乳糖酶，如果喝奶时，吃一片乳糖酶就会容易预防不舒服症状，因为外援性乳糖酶也可以提高乳糖消化和吸收。试验证明，乳糖不耐受的妇女喝一杯牛奶加一片乳糖酶，可以减少不耐受的症状，以前的感觉完全改变。现在市场上已有含乳糖酶的奶粉，可以试试。
4、小结
乳糖酶缺乏和乳糖不耐症影响着世界不同地区、不同种族的人们对乳制品的摄入，发生率30%-100%。在西方国家，乳制品摄入量较高，乳糖消化吸收和营养作用受到高度重视，乳糖酶缺乏和不耐受的宣传非常广泛；在我国，随着生活水平的提高和乳制品摄入量的提高，这一问题刚刚引起人们的重视。中国营养学会在新的膳食指南中，把提高乳类摄入量作为优质膳食模式、提高全民营养状况的一个重要方面，因此应大力普及相关知识，提高人们对乳糖酶缺乏和乳糖不耐受的认识。我们认为，少量多次摄入乳制品或选用发酵乳是避免乳糖不耐受的好方法。
