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情泪斑斑湘妃竹
湘妃竹，又名斑竹、泪竹，主产地在湖南宁远九嶷山。史传舜帝二妃娥皇与女英，到湖南千里寻夫，至洞庭君山闻夫舜驾崩苍梧，悲泣血泪洒于青竹上，顿时化作斑班情泪，故名之。“九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣”，毛泽东这首《七律·答友人》词，就取材于这一历史典故。
九嶷山湘妃竹，早在春秋战国已闻名于世。伟大诗人屈原《楚辞·九歌·湘夫人》惊叹：“九嶷缤兮并迎，灵之来兮如云。”历代名人骚客登九嶷而怀古，借妃竹而抒思，留下了大量咏湘妃竹的诗唱佳句：南北朝刘骘“白云生绝壑，斑竹锁疏林”；唐代李白“苍梧山崩湘水绝，竹上之泪乃可灭”；宋代梅尧臣“织作湘纹簟，仍然泪花紫”；明代白绣“云影苍梧魂欲断，泪泪湘水竹犹斑”；清代洪升“斑竹一枝千滴泪，湘江烟雨不知春”……
颂咏湘妃竹最引人入胜的当属唐代蒋防《湘妃泣竹赋》，云：“昔帝舜之南巡不回，系二妃兮心伤以摧。对三湘之遥兮，积水无际；望九嶷之作兮，愁云不开。郁丹诚而饮恨，樊绿筱以兴衰，泪浪浪而千重堕睫，竹冉冉而万点凝苔。敛蛾之怨盈臆，如狸之斑变色。落红脸而珠影争圆，染碧纤兮缬文交织。夭韶婵娟，呜咽潸然。沥青简兮丹书灿灿，洒绿枝兮白露涟涟……”诗人把湘妃竹的奇纹异斑之状与九嶷山的古老人文传说融合得相映生辉，揭示出了湘妃竹古雅秀丽的独特美感。
湘妃竹茎竿上的泪斑千姿百态，分麻泪、罗泪、白泪、血泪等多种。麻泪苍褐色，斑点似泪，与洞庭湖君山的斑竹相似；罗泪则斑点呈罗纹圈，明晣透亮；斑点呈乳白色的称白泪；罗纹呈红色的是血泪，此种最为珍贵。罗泪竹为九嶷山独有，堪称“中国一绝”。
湘妃竹是竹亚科刚竹属桂竹的一个变种，其斑纹形成原因，系竹林地潮湿生态环境和当地一种特有菌类在竹竿上繁衍所至。令植物学家不解的是，该竹移栽别处后，老竹茎竿上的斑纹不仅变浅，而且新竹也罕见斑点了，与一般桂竹无显著区别。因此，有的植物分类学家不赞同它是桂竹的变种。然在九嶷山区域内人工繁殖的湘妃竹，其斑点遗传性状十分稳定，最终还是划分为桂竹的变种。
湘妃竹主要生长在九嶷山国家森林公园三分石一带西南坡的板页岩山地，海拔高500～800米，面积有1.2万亩。该公园已开辟湘妃竹观景园，供游人观赏。入园处有一精巧小亭，竹制结构，名“翠微亭”。石径穿插竹海，漫步其间：听竹涛，悲悲切切衷恸声；观妃竹，点点滴滴总关情！
宁远县九嶷山国家森林公园湘妃竹林海
湘妃竹千姿百态的多情竹斑
九嶷山人工繁殖的湘妃竹，其斑点遗传性状十分稳定
移植到杭州西湖边的湘妃竹己失去其特有的风彩
