爱华网瓦特发明蒸汽机的故事——后人的杜撰，外行的杜撰 ？！
东方文捷/文
詹姆斯·瓦特
关于“瓦特发明蒸汽机的故事"，中国人和外国人不少文章都曾经提到过，其中一个很重要的版本是这样的：
【在瓦特的故乡--格林诺克的小镇于上,家家户户都是生火烧水做饭。对这种司空见惯的事,有谁留过心呢？瓦特就留了心。有淮?他在厨房里看祖母做饭。灶上坐着一壶开水。开水在沸腾。壶盖啪啪啪地作响,不停地往上跳动。瓦特观察好半天,感到很奇怪,猜不透这是什么缘故,就问祖母说?什么玩艺使壶盖跳动呢"
祖母回答说："水开了,就这样。"
瓦特没有满足,又追问："为什么水开了壶盖就跳动？是什么东西推动它吗？"
可能是祖母太忙了,没有功夫答对他,便不耐烦地说："不知道。小孩子刨根问底地问这些有什么意思呢。"
瓦特在他祖母那里不但没有找到答案,反而受到了冤枉的批评,心里很不舒服,可他并不灰心。
连续几天,每当做饭时,他就蹲在火炉旁边细心地观察着。起初,壶盖很安稳,隔了一会儿,水要开了,发出哗哗的响声。摹地,壶里的水蒸汽冒出来,推动壶盖跳动了。蒸汽不住地往上冒,壶盖也不停地跳动着,好象里边藏着个魔术师,在变戏法似的。瓦特高兴了,几乎叫出声来,他把壶盖揭开盖上,盖上又揭开,反复验证。他还把杯子、调羹遮在水蒸汽喷出的地方。瓦特终于弄清楚了,是水蒸汽推动壶盖跳动,这水蒸汽的力量还真不小呢。
就在瓦特兴高采烈,欢喜若狂的时候,祖母又开腔了："你这孩子,不知好歹,水壶有什么好玩的,快给我走开！"她漫不经心地说。
他的祖母过于急躁和主观了,这随随便便不放在心上的话,险些挫伤了瓦特的自尊心和探求科学知识的积极性。年迈的老人啊,根本不理解瓦特的心,不知道“水蒸汽"对瓦特有多么大的启示！水蒸汽推动壶盖跳动的物理现象,不正是瓦特发明蒸汽机的认识源泉吗？
一七六九年,瓦特把蒸汽机改成为发动力较大的单动式发动机。后来又经过多次研究,于一七八二年,完成了新的蒸汽机的试制工作。机器上有了联动装置,把单式改为旋转运动,完善的蒸汽机发明成功了。】
这个版本流传很广，尤其在青少年读物里，更是屡见不鲜。但是，我要告诉网友的是“瓦特发明蒸汽机的故事”，纯属后人的杜撰，外行的杜撰，是违背历史事实的谬论。
“瓦特发明蒸汽机的故事”——让瓦特的发明落后了1600年
关于“蒸汽机”的历史事实是这样的：
瓦特并不是第一个发明蒸汽机的人。
世界上第一台蒸汽机是由古希腊数学家亚历山大里亚的希罗于1世纪发明的汽转球，汽转球是已知最早以蒸气转变成动力的机器，主要是由一个空心的球和一个装有水的密闭锅子以两个空心管子连接在一起，而在锅底加热使水沸腾然后变成水蒸气然后由管子进入到球中，最后水蒸气会由球体的两旁喷出并使得球体转动。汽转球只是单纯是一种新奇的玩物，并未予以任何实际应用。但是，希罗所发明的汽转球，是有文献记载以来的第一部蒸汽机。1698年，汤姆斯·萨威利获得了用蒸汽机抽水的专利权。
1712年英国人汤姆斯·纽可门获得了稍加改进的蒸汽机的专利权。纽可门蒸汽机效率非常低，只能用于煤矿排水。
1764年，学校请瓦特修理一台纽可门式蒸汽机，在修理的过程中，瓦特熟悉了蒸汽机的构造和原理，并且发现了这种蒸汽机的两大缺点：活塞动作不连续而且慢；蒸汽利用率低，浪费原料。以后，瓦特开始思考改进的办法。
1765年的春天，瓦特所做的第一项重大革新就是增加一个独立的凝汽室，这种新的蒸汽机的热效率将是纽可门蒸汽机的三倍，于1769年获得专利权。
1781年底，瓦特以发明带有齿轮和拉杆的机械联动装置获得第二个专利。瓦特的这种蒸汽机才真正成为了能带动一切工作及的动力机。
1782年，瓦特又发明了双动发动机。连同一些较小的革新一起，这些发明使蒸汽机的效率至少提高了四倍。
瓦特又发明了自动调节蒸汽机运转速度的离心式调速器（1788年）、压力计（1790年）、计数器、示功器、节流阀以及许多其他仪器。
从最初接触蒸汽技术到瓦特蒸汽机研制成功，瓦特走过了二十多年的艰难历程。瓦特虽然多次受挫、屡遭失败，但他仍然坚持不懈、百折不回，终于完成了对纽可门蒸汽机的三次革新。使蒸汽机得到了更广泛的应用，成为改造世界的动力。
历史事实很复杂，许多所谓的“历史故事”都是后人杜撰的，而且是荒谬的。
