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1991年11月7日，洛杉矶湖人队控球后卫，有着“魔术师”之称的埃尔文-约翰逊在一场记者会上宣布自己感染艾滋病毒。消息一经公开，整个世界为之震惊。记者会结束后，很多人认为感染艾滋病病毒就等于提前判了“魔术师”死刑。
约翰逊仍然活着
20年过去了，52岁的“魔术师”约翰逊仍旧顽强地活着，并且从事体育评论员、商人和艾滋病活动家等一系列工作。1991年，绝大多数人都认为感染艾滋病病毒将导致早逝，但这种悲剧并没有在“魔术师”身上发生。在篮球世界，约翰逊是一个名副其实的“魔术师”，在对抗艾滋病病毒方面，他也像魔术师一样令人不可思议。
约翰逊在携带艾滋病病毒20年后仍然活着确实令人感到吃惊，但还不能算是一个真正的奇迹。据媒体报道，他服用的药物与发达国家以及非洲、亚洲等贫穷国家的其他艾滋病病毒携带者没什么两样。目前，亚非地区的艾滋病病毒携带者人数越来越多，成为艾滋病的一个重灾区。约翰逊创造的奇迹并不罕见，因为很多携带者的存活时间都超过20年。
美国佛罗里达州艾滋病病毒/艾滋病研究协会的研究协调员和资深流行病学家斯宾塞-利布表示：“‘魔术师’约翰逊并没有创造一个真正的奇迹，很多人在感染艾滋病病毒20年和30年后都活得好好的。”利布指出，仅在佛罗里达州就有数百人早在上世纪80年代初就感染艾滋病病毒并且仍旧活在世上，当时美国第一次证实出现艾滋病病例。然而，约翰逊以及这些携带者仍旧是少数。根据疾病控制与预防中心的研究发现，有大约120万美国人携带艾滋病病毒，其中只有20%的人知道自己成为携带者。在美国，每年有大约5万人感染艾滋病病毒，死亡人数超过1.8万。
控制病毒是关键
约翰逊和其他携带者得以继续存活的关键是“控制病毒”，防止从携带者变成不可治愈的艾滋病患者。感染艾滋病病毒后，人体免疫系统几乎杀死所有病毒和被感染细胞，但仍有少数落网。随着时间的推移，这些携带病毒的细胞不断复制。通常情况下，在感染后10年，病毒数量会达到一个临界点，开始杀死至关重要的免疫细胞，导致人体丧失抵御感染的屏障。病毒达到临界数量后，身体的免疫系统被摧毁，携带者最终变成艾滋病患者，各种传染病和癌症纷至沓来，短短几个月便离开人世。
研究人员研发了大量强有力的药物，帮助约翰逊这样的病毒携带者避免遭受如此可怕的命运。关键的武器是同时服用3种或者4种抗逆转录病毒药物，这种疗法被称之为“高效抗逆转录病毒治疗”，简称“HAART”。根据《新闻周刊》2010年春季的一篇报道，约翰逊的一名医生早在1994年就为约翰逊实施鸡尾酒疗法，当时这种疗法还处于试验阶段。大约一年半后，鸡尾酒疗法开始广泛应用。利布在接受“生活的小秘密”网站采访时说：“‘魔术师’在鸡尾酒疗法开始向公众推广前就率先采用了这种疗法，当时很多参与临床试验的人同样成为受益者。”
药物治疗必不可少
艾滋病病毒通过“劫持”白细胞子集T细胞（人体抵御外来入侵者的第一道防线）进行传播，利用这些细胞的DNA进行复制。在此过程中，T细胞被病毒摧毁。最常见的HAART药物通过遏制艾滋病病毒借助的两种酶，阻止其进行复制。第一个酶是逆转录酶，病毒中的单链RNA利用逆转录酶合成双链DNA。由于以这种方式复制，艾滋病病毒是一种逆转录酶病毒，相关药物也就自然而然地被称之为“抗逆转录病毒药物”。
第二个酶是蛋白酶，通过劫持细胞机制，将蛋白链碎裂为更短的片段，从而形成新的HIV病毒粒子。药物可以阻断这些过程。根据《新闻周刊》的报道，约翰逊正在服用逆转录酶抑制剂和蛋白酶抑制剂，分别存在于三协唯和快利佳中。
利布指出这些以及其他抑制艾滋病病毒的药物价格异常昂贵，用于治疗一些更常见疾病的处方药同样价格不菲。但借助于公共和私人医疗保险以及各种补助，美国以及世界其他地区的大部分患者能够承受起这些药物。利布称有人认为约翰逊非常富有，会采用一些特殊的疗法，这种说法只是一个“谣言”。
合理治疗功不可没
通过每天接受合理的治疗，绝大多数艾滋病病毒携带者血样中的病毒粒子可达到无法被检测到的低水平。较少的病毒数量不仅可以预防艾滋病病毒和艾滋病的症状，同时也可以降低病毒变异进而对治疗产生抵抗力，以及将病毒传染给其他人的可能性。
即使不采用现代药物治疗，一些艾滋病病毒携带者也并未成为艾滋病患者，但这种事情非常罕见。这些所谓的“长期不进展者”或者“非凡控制者”的比例只有1/500，即使不接受抗逆转录病毒治疗，他们也能在携带病毒的情况下存活数十年。利布将这些携带者称之为“罕见的幸运儿”，约翰逊并不是这样的幸运儿，如果不接受药物治疗，他的病情将不断发展。
研究人员仍在研究长期不进展者以进一步了解艾滋病病毒抵抗力，进而帮助3300万携带者对抗这种可怕的病毒。约翰逊是一个引人注目的例子，他用事实告诉人们艾滋病病毒携带者也能生活得很充实。利布曾见过很多令人感到欣慰的携带者病例。他说：“一些人虽然携带病毒过了很多年，但看起来仍然很健康，根本看不出他们与你我之间存在什么差异。”
