爱华网我国最早的诗歌总集《诗经》，所录诗歌多来自民间，据说周朝设有专门的采诗官，在农忙时到全国各地采集民谣，由史官汇集整理后给天子看，目的是体察民俗风情和政治得失。东汉时，有民谣揭露贵族豪门的虚伪和贪赃：“举秀才，不知书；察孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”北宋末年，巨贪蔡京、童贯等“六贼”公开受贿，以贿金多少来授不同等级的官职，有民谣揭露：“三千索，直秘阁；五百贯，擢通判”；“翻了筒(童贯)，泼了菜(蔡京)，便是人间好世界。”清康熙时，权臣索额图和明珠公开纳贿，有民谣曰：“要做官，问索三；要讲情，向老明。”这些古代民谣，揭露了社会黑暗，鞭笞了贪官污吏，反映了普通人的心声。
西汉的“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”，揭露了刘邦成就霸业之后的独夫心态与行为；东汉民谣“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯”，直刺宦官专权的腐败朝政；“若要官，杀人放火受招安；若要富，跟着皇帝卖酒醋”，揭露了宋朝乱世的政治没落景象。
据史载，还有一些民谣能够预示政治变迁的趋势。“月将升，日将没，木弧箕服，几亡周国，”民谣在街头巷尾的黄口小儿中广泛传唱，不久周宣王即被刺，周王朝由此陷入政治危机。秦朝有“楚虽三户，亡秦必楚”的民谣，以歌谣的形式预示了秦王暴政必将覆亡的命运。汉朝末年董卓将败时，有民谣曰：“千里草，何青青；十日卜，不得生。”千里加个草字头，即是“董”字；十日卜乃为“卓”字，董卓终被吕布所杀。唐朝宪宗年间讨伐吴元济，曾掘地得文曰：“鸡未肥，酒未热”，解字者说：鸡未肥，无肉也，“肥”字去肉，似“巳”字；酒未热，无水也，乃“酉”字，擒吴元济应在巳酉年，果然巳酉年李朔雪夜攻城成功，但笔者认为这带有浓厚的封建迷信和唯心主义色彩，实不足信。
但有些民谣则是蛊惑人心的人为拟造，以示“顺应天命”，而广泛散布传播。如陈胜、吴广揭竿而起时的“大楚兴,陈胜王”，元末韩山童、刘福通起义时的“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”，还有明末李自成起义时的“十八子,主神器，九州离乱李继朱”等。
