爱华网《三字经》的作者究竟是谁瑶竹青青
“人之初，性本善，性相近，习相远……”《三字经》是旧时最有代表性的蒙学读物。全书仅有380句（三字一句）1140字，而它的内容却包罗万象，涵盖了中国古代教育哲理、文化掌故、历史故事、日常事物以及天文地理等方面的知识，读来抑扬顿挫，琅琅上口，是一部非常适合儿童识字明礼的启蒙课本。
较早版本的《三字经》在历述朝代更替时，只说到宋朝为止，未及辽金元以下，据此人们认定《三字经》成文于南宋末年。随着历史的发展，各朝代都有人对《三字经》不断地加以补充，最著名的是清朝道光年间贺兴思增补了关于元、明、清三代的历史，增加了二十四句韵文。
千百年来，《三字经》众口咸传，家喻户晓。无论繁华都会，抑或僻远山村，都经常可以听到“人之初，性本善，性相近，习相远……”的琅琅书声。它还被译成满文和蒙文，在各民族中流行。清雍正五年（1727年），俄罗斯著名汉学家比丘林将它译成俄文，此后陆续被译成英、法、日、朝等多种文字。直到上世纪八十年代，国内多家出版社还相继重印，联合国教科文组织更将之列入儿童道德教育研究丛书，足见其在海内外影响之深远。
但作为一本出自乡间的启蒙读物，《三字经》自宋末元初问世到明朝中期，在长达三百年左右的时间里，其作者是谁一直无人提及。万历年间，大学者赵南星（1550~1627年）在他所撰写的《教家二书序》中坦言：“世所传《三字经》、《女儿经》者，皆不知谁氏所作。”
从存世数据看，最早提到《三字经》作者的学者，是明代广东三大学者之一的翰林学士黄佐。在他编纂的《广州人物传》卷十中有《元登州先生区公（适）》一则，内中说：“区适子，字正叔，南海人。------所居地旧名鮀州，而适号登州，乡闾称为登州先生，因更其地为登州乡。------世食宋禄，适以宦家子，抱道不仕。或劝之觅官，适曰：‘吾南人，操南音，安能与达鲁花赤相俯仰耶！’时元制，汉人、南人不得为正印官。所谓达鲁花赤者，则其蒙古种类也。------故老相传，今训蒙《三字经》，适所譔（撰）也。文殊驯雅，童子多习诵之，与周兴嗣《千字文》并行云。”
在黄佐所编纂的《广东通志》中，也明确载录：《三字经》的作者是区适子。
黄佐（公元1490~1566年）是位史志学家、思想家、学者，明代广东香山（今中山）人，字才伯，号泰泉。正德辛巳（1521年）进士。嘉靖初由庶吉士授编修。历任江西佥事、广西学政、南京国子祭酒，累擢少詹事。他博学多才，典礼、乐律、词章，无不通晓。一生勤奋撰述，着有《论学书》、《论说》、《东廓语录》、《乐典》及《泰泉集》等凡二百六十余卷。特别是他对明代的教育有深入的研究，在他重加撰写修订的二十四卷《南雍志》中，对明代太学教育有关典章制度、沿革变迁、国子监教师职责、监生来源、学习要求以及出路等问题，都有详细的叙述，是今人研究明代教育制度的重要文献。他对《三字经》作者的说法，必然是有根据的，绝不可能信口开河。
迄今可见的最早传世的万历《顺德县志》，记载与黄佐所说相同。
明清之际的著名文学家、史学家屈大均（公元1630～1696年）在《广东新语》卷十一《文语》中也记载：“童蒙所诵《三字经》，乃宋末区适子所撰。适子，顺德登州人，字正叔。入元，抗节不仕。《三字经》为隐居后作。”屈大均是一个非常严谨的学者，言必有本，他在著述时对个别字的校勘都很严谨，他说的话应该是相当可靠的。
区适子到底是一个什么样的人呢？
综合各种志乘文献，笔者加以整理，大致是这样：
区适子(公元1234～1324年)，南宋末年南海县登洲堡（今顺德陈村登洲）人。村名原称鮀洲，因适子别号“登洲先生”，后人为了纪念他，把地名改为登洲。在古老的陈村镇登洲村《区氏族谱》的世系表中，清楚地排列着，区适子生于宋端平元年（1234年），死于元至治三年（1324年），终年90岁，死后葬在南海的大岗堡村，是登洲村第八代区姓人，后人称之为八世组。
区适子的祖先本来居住在福建莆田，后来迁粤北，再从粤北南雄珠矶巷迁徙到广东新会（即明朝建顺德县时划归顺德的地方）。祖父辈多是顺德早期的进士，父亲区玙做过德庆州司户参军，伯父区翊龙曾任朝散郎，家境较好。
区适子自幼聪明好学，很早就会作文写诗，通晓经史要义，有“神童”之称。成年后，沉稳厚重，不苟言笑，精通经史，工文善词，以博学洽闻称着郡邑，每年都有几百人上门求教。
宋朝灭亡后，闭门隐居，着有《绮业集》《登洲文集》和《登洲诗集》等。
元朝初期，朝庭叫他去做官，但他坚决不与蒙古人为伍，拒不仕元，显示出不慕虚荣、立场坚定的民族气节。
他一生一世没有离开过家乡登洲。在他漫长人生中，对他影响最大的是生活在陈村镇面的族叔区士衡（比区适子大十七岁）。区仕衡在淳佑年间（1240~1251年）举乡贡，入太学为上舍生，曾上书批评权贵，后回乡开办九峰书院。他所见广远，与适子过从甚密，经常将京城的启蒙教育状况告诉区适子，甚至将一些启蒙教材，如《启蒙初诵》等携回家乡让区适子借鉴参考；他一生正气和致力于启蒙的人生历程，对区适子后来潜心育童、笔耕不断、撰出《三字经》发生着不可低估的作用。在书籍极为稀缺的顺德，而区适子宋亡后逃避兵乱，蛰居荒村，手头文献缺乏，《三字经》中个别处有误记误传，则不足为奇亦不足为怪。
江苏学者刘与之为他的文集作序说：“翁（尊称区适子），德人也，予以文士目之，不亦浅乎？扶胥（古镇名，在广州治东南海道八十里）之南，越台（越王台，在越秀山上）之下，岂复有斯人哉！”可见时人对他备极推重。
到了清康熙丙午年（公元1666年），江西临川儒生王相对《三字经》作了比较充分的开掘，着成《三字经训诂》一书，他在弁言中说：“宋儒王伯厚作《三字经》以课家塾，言简义长，词明理晰，淹贯三才，出入经史，诚蒙求之津逮，大学之滥觞也。”王相是明末清初人，字晋升，他选注的五言《干家诗》流传至今，还编着有《尺牍嘤鸣集》、《女四书》等书，也是一位蒙学书的著名作者。他第一个提出《三字经》的作者为宋代学者王应麟，但语焉不详，没有交代出处。
后来，他的同乡、乾隆诗人夏之翰在《擅园集》中又做了宣扬，同样没交代出处。
《三字经》版本很多，以王相《三字经训诂》本较好，后人在学习时，常把《三字经》原文与王相的《三字经训诂》对照阅读，以求得全面的理解。
近代国学大师章太炎的《重订三字经》，文字增加近三份之一，内容更丰富，知识更准确。他在序中说：“《三字经》者，世传王伯厚所作。”
因王相《三字经训诂》和章太炎《重订三字经》流传最广，影响最大，所以《三字经》是王应麟所作的说法后来占有绝对优势。
王应麟（公元1223~1296年），字伯厚，号深宁居士，祖籍河南开封，后迁居浙江鄞县。淳佑元年（1241年）进士，历事南宋理宗、度宗、恭帝三朝，位至礼部尚书兼给事中，是南宋末年著名学者、教育家、政治家。他学识渊博，对经史子集、天文地理都有研究，著述颇丰，有《深宁集》、《玉堂类稿》、《困学纪闻》、《玉海》等书二十余种，凡673卷。南宋灭亡后，他隐居乡里二十载，杜门不出，一面著书立说，一面聚徒讲学，编有《小学绀珠》、《蒙训》、《小学讽咏》等蒙学读物。
因为《三字经》里叙述史实有不当之处，有的语言不够严密，似与王氏一贯治学谨严的态度不合，同时书中「魏蜀吴，争汉鼎」的话，也与王氏尊蜀抑魏的史学观点相左，而且在他的文集和有关他生平的早期志乘文献中，都没有提及此书，所以有人认为《三字经》非王应麟所作。
明末清初一位长于考证的广东番禹的学者凌扬藻（诸生，字誉剑，号药州），在其所撰的《蠡勺编》卷二十一中，更直接反对《三字经》的作者是王应麟之说，他讲：“今童蒙所诵《三字经》，则南海区适子（正叔）撰，中亦多叶韵语。康熙间，有琅邪王相，字晋升，号讱庵者，从而笺释之，谓是宋儒王伯厚所作，以伯厚著述最富，中有《蒙训》七十五卷、《小学讽咏》四卷，遂忆度而归之尔，其实区（适子）撰无疑也。”
清咸丰年间顺德籍探花李文田作注的《三字经句释》，其封面上有“区适子手着”5个字，又左证了《三字经》的作者是区适子。
李文田(1834~1895年)，字若农，又字仲约。广东顺德均安上村人。咸丰九年(1859年)中进士，殿试点为一甲第三名(探花)。累官至礼部右侍郎、工部右侍郎，入值南书房。对元史、金石有精深研究，着有《元秘史注》、《塞北路程考》、《和林金石录》、《四库提要进书表注》等。书法方面，北碑功力甚深，对碑帖赏鉴也每多精当之见。他“由京师携回新镌”的《三字经》，并署名“区适子先生手着”，尤其值得引起重视。
须知李文田不仅操守耿介端正、治学严谨、学问卓有造诣，善于从浩如烟海的公、私典籍档案中钩沉索隐，剔抉取证，抒发新见，而且长期入值南书房，任经筵讲官（皇帝的老师），还数次出任四川乡试副考官（同治六年）、江西学政（同治九年）、浙江乡试副考官、江南乡试主考官（光绪十四年）、直隶学政（光绪十七年）。这样一个手眼俱高的学官，其涉猎面之深之广，以及治学态度之严谨，不可能无视《三字经》是区着抑或王着的问题。尽管我们尚未觅见他的有关考证文字，但从他郑重其事地予以编辑刊行，并在封面赫然标明“区适子先生手着”这一点，已可推知他对《三字经》出自区适子之手确认无疑。
二十世纪九十年代初，广东顺德的一些学者在研究顺德历史的时候，发现很多史志都记载，《三字经》是区适子所著。
顺德历史文化研究会会长李健明在背诵《三字经》时，发现用广东话读起来比普通话更容易上口和押韵，感到此书的作者确有可能是广东人，于是开始了长达十三年对此书作者的考证。
在这十三年里，他阅读了多个版本的《顺德县志》及《广东通志》、《南海县志》、《宁波县志》等相关地区的地方文献。同时，他还大量阅读宋朝以来的文人笔记，从他们文章中寻找与《三字经》及区适子有关的蛛丝马迹。他还先后到广州和北京等地的图书馆查找了几十个版本的《三字经》。最后，他来到清代以来被认为是《三字经》作者王应麟的家乡浙江宁波，在有关部门帮助下翻看历代《宁波县志》及王应麟文集等，都没找到王应麟本人以及他的学生、后辈、同乡提及他作《三字经》这件事的点滴记载。
顺德档案馆的馆长张解民也用出差学习的机会，先后到过王应麟的家乡浙江鄞县三次，在中国古代四大书院之一的天一阁，查阅了大量的资料，结果仍然没有找到有关王应麟写作《三字经》的只言词组。而关于《三字经》作者是王应麟的论据，除了清代康熙年间王相在为《三字经》作序时提到外，几乎找不到其它可以作证的数据。
《三字经》流传很久，出现的版本有几十种，到现在也算是一个集体成果，区适子是不是第一作者，现在的论据则还不足以支撑，还需要做更多的考证工作。也许将来有一天，能找到比现在更早的版本，那离历史真相就更进了一步。《三字经》的作者究竟是谁，笔者认为现在不必急于作出结论。
