爱华网教堂的英文church，每个学过英文的都知道，可是到欧洲转一圈才知道，并不是教堂就叫church。而每一个名字都有它的含义。
Cathedral金山词霸翻译成“大教堂”，的确但凡叫cathedral的教堂都规模宏大，但是cathedral一词是由拉丁词语cathedra衍生而来，意思是座位，cathedral特指设有主教座位的教堂，也是教区（基督教中划分的行政区域）的中心，所以这些教堂多为宏伟的大型建筑。著名的巴黎圣母院、科隆大教堂、米兰大教堂、伦敦圣保罗教堂都是cathedral。Duomo则是意大利语，Dom德语，都表示这个教堂是cathedral级别的。
Chapel既然有大教堂，自然有小教堂，chapel就是所谓的小教堂，它可以是规模较小的独立的教堂，但是更多的存在某个建筑物（例如规模较大的教堂、学校、医院皇宫、监狱等）之内。有点像中国大户人家主人信佛，在自家大院里辟出一间屋子做斋堂。英国剑桥大学国王学院教堂（king’s collegechapel）算是chapel中较有名气的，其合唱团的演出自1928年起就在平安夜由BBC向世界各地播出。
Basilica原来是个建筑学名词，表示一种古罗马建筑，根据维基百科，这种建筑的特点是平面呈长方型，外侧有一圈柱廊，主入口在长边，短边有耳室，采用条形拱券作屋顶。而基督教沿用了这种建筑风格建造教堂，只是入口改在了短边。罗马风时代（公元十一十二世纪）的教堂多采用basilica的建筑格局。随着历史的演变，现在被教皇赋予特殊地位的教堂被称为basilica，又称为圣殿，像世界上最大的教堂圣彼得教堂（Basilica di SanPietro in Vaticano）。就天主教而言，罗马市内的其它三座教堂（圣若望拉特朗Basilica di San Giovanniin Laterano，城外圣保罗Basilica of Saint PaulOutside the Walls，圣母Basilica di Santa MariaMaggiore）和圣彼得教堂一起被授予特级圣殿（majorbasilica），其它的basilica统统是次级圣殿（minorbasilica）。在中国大陆唯一一座basilica在上海佘山山顶，全名叫佘山进教之佑圣母大殿，我上大学的时候去逛过，很小可是据说建起来也费了一番功夫，所有石料来自福建，整幢建筑无钉无木无钢无梁。
据说简单而言教堂分四级，根据主持神职人员的级别从大到小依次是basilica, cathedral, church,chapel。
Abbey这个词多半是由于英国西敏寺（Westminster abbey，又称为西敏斯教堂）而为人所知，abbey来自古叙利亚语abba，“父亲”的意思，其实是修道院，神职人员学习培训的地方，修道院的通称英文其实是monastery，修道院在abbot（女性称abbess）领导下就称为abbey，在prior领导下就称为priory，在级别上abbey更高些。修道院到abbey的级别必须经教皇同意，但是abbey的头abbot则由修行的神职人员自己选，没有得到教皇授权的修道院就是priory。在现代英语里，monastery、abbey、priory都是男修道院，convent则特指女修道院。西敏寺最早就是个修道院。
Oratory来自拉丁语orare，祷告的意思。Oratory在基督教里指祷告堂，就是祈祷者进行祷告的地方，经常被翻译成圣堂，其实oratory和chapel表达的意思差不多，最早oratory用来特指建于殉道者圣所内信徒聚集并祷告的chapel，现在指的是私人进行礼拜或祷告的地方，但是在一定的时候也可以向大众开放。可是最最著名的oratory即位于加拿大蒙特利尔皇家山顶(Mont Royal)的圣约瑟圣堂（Saint Joseph'sOratory）好像并不是传统意义上的oratory，以后要是有机会亲自去考证一下。看介绍说它是basilica级别的圣殿，号称是世界上第二大圆顶教堂，仅次于圣彼得教堂。另外oratory也指奥拉托利会，全称是The Oratoryof Saint Philip Neri或者Congregation of Oratory，服务于oratory的牧师被称为Oratorian（奥拉托利会会员），他们不属于任何教派，虽然oratory是罗马天主教性质的，但每一个oratory完全独立和自治。英国的oratory多半是奥拉托利会。如此看来基督教真是复杂。
没有去过美国，不知道那里的教堂可有别的英文名字？不过美国是快餐文化，把茄子（aubergine）叫做eggplant（蛋形植物），想必也不会有什么新名词。
