爱华网天铁”在藏族人们的心中示为神圣之物。“天铁”的形成一直是个比较神秘的过程、藏民认为天铁和天珠一样，都是天上掉下来的东西是神赐予的福祈。密宗教派称释之“天铁”为“来自天上的铁”意，天铁的表现形式很多，较普遍的有金刚杵、普巴杵等法器。
李连杰收藏的千年天铁托甲
天铁，在西藏地区藏语称“托甲”译为天铁或雷石、藏族传统解释为打雷时降下来的铁块，埋藏地下，长期不锈，呈现各种形色。人们如果找到此类物，可以做护身符用，做祈福避邪之用。在云南的中甸一带，藏民叫“打雷”传说是天神把她对藏民的爱通过雷神放到山上，让那些勤奋的、善良的、有福气的藏民拾得，赐福给他们幸福的生活、拾得者带在身上并代代相传。
上世纪30年代，意大利著名学者G.图齐在《西藏考古》中收集有不少托甲，大多是藏族先民用过的金属饰物。饰物铸有三角形、圆形、十字形、几何结构及动物图案等。各藏区的“天铁”都带有其地域风格，形状各异风格繁多的同时又具有相似的特定宗教内容和传统宗教风格。天铁做为神物和饰品对游牧生活的藏民来说具有精神财富和物质财富的双面意义。
作为法器的金刚杵天铁，西藏民间传说形成于莲花生大士的年代、也就是公元8世纪，离现在有1200多年。有几种不同的说法：
其一，是在西藏传记中记载的，在莲花生大士降生于邬金国时，雷铁伴随着降下、或言莲师是乘闪电，降落于喜玛拉雅山藏有天铁的山峰上。
其二，是莲花生大师降伏苯教的空中神祇和毒龙后、这些苯教神祇落下化成天铁守护佛法。在宁玛派中传说中，著名的守护普巴杵之一，即是莲花生大师在流星雨中，腾空将陨石用手捏成不同形状的。大多藏民相信其二之说法。莲花生大士打落苯教的恶龙，把亲自打造成的天铁法器赐予并护佑弟子、得到的藏民由家族或师徒代代相传。
其三，是莲花生大士使用忿怒法或咒语，从天空降下铁杵和或使用降术雹降伏苯教神祇，这些落在大地上的神物就化成天铁。经典也记载着如普巴金刚、忿怒莲师等也是持天铁金刚杵或普巴杵为法器。
以上三种说法，天铁或雷铁一词来自莲花生大士时代，是比较确定的，也是一般常听到僧人所说的。藏民也把不少非铁质，而使用特殊铜质打造小型佛教避邪物也称作“天铁”，现实中按传说所说，只有以雷铁、陨铁所铸造物件，才为天铁的思路不完全成立。
笔者曾到藏区做过调查，走访了很多的老人们、对天铁工艺的形成做了一些了解和深入分析。天铁的质才从对自然学科研究的方向来看，藏区大多分布于高原地域、藏民拾到天铁或天铁质材大多在都高山之上。藏族地区的居民有着对自然的崇拜和敬畏的传统风俗。藏区的很多神山都蕴藏着丰富的矿藏，当雷电产生时发出的高温，快速击打在某一块高品位的金属矿石上，溶烧了那块品位较高的金属矿石（产生了熔炼过程）后形成的金属结晶体原铁。藏民们上山劳作时捡到带回家，加工成不同的有宗教祈福图案的饰物佩戴。另一种天铁属于陨铁类，是宇宙行星在空中碰撞后掉落到地球上的金属块，在通过大气层坠落时表面形成了自然的划痕。
藏民对天铁的传统制作以三种方式为主：
第一，是自然形成，这些以自然浮花纹的陨石、陨铁为主，这一类极少见，偶尔在一般寺院坛城上或独修者手中见到。
第二，是以原铁或陨石铁，直接削磨或捶打而成，这一类有佛像和法器，能直观的看到打磨和刻痕。
第三，是铸造，少数是以脱蜡法铸造，一般是模子浇灌而成。在许多流通者宣称为本尊所造的天铁佛像和法器一般只存在于伏藏库中，并由取藏者开启取出使用，此后由弟子和转世传承者持有、也并非一般的喇嘛所拥有，流落世面多是复制品，真品偶然可见仁波切或法王在法会上使用。从造型上讲，几乎西藏各地的各种避邪物或多或少都属于使用陨铁或是原铁所打造、依造型来说，一般可以分成几类、一，是法器，如普巴杵、金刚杵、弯刀、天杖等。二，是咒语，如莲师咒、六大明咒、阿弥陀佛咒等。三，是佛像，如金刚手、不动明王、四臂观音等。四，是吉祥物或是遮避物，如金翅鸟、雪狮、龙、八吉祥、佛塔、宝瓶、蝎子等。其它，如经书扣、嘎屋、九宫八卦、甘露匙、印章、铠甲、数珠等。一般都是普通铜、铁所造，有极少数有使用陨铁或是雷击石。
“一眼”托甲老戒指
天铁和天珠一样，随着喜欢的人越来越多，仿制的也越来越多。目前的鉴别方法一般可以分为：
一、质材：陨铁或是雷铁，在识别铁质方面，可以依造其色泽，对比相似的陨石标本、一般的陨石，都含有镍，如果镍的量超过10%，或是密度较高，锈损的现象也较低时就提出疑问。铜质可以根据各年代佛像的合金配比来考证，这是一种铸造的传统习惯方式。天铁铸造铜质主要用红铜、紫铜、青铜、黄铜、白铜等。红铜和紫铜的含铜量最高，一般在90%以上，因表面氧化程度和微量元素的不同会偏红或偏紫色。青铜属铜锡合金，并含少量的铅，其颜色依合金比例有深红，呈现淡红或水红、青、微黄色。黄铜指铜锌合金，其色有金黄之分，锌含量愈高，颜色愈淡。白铜指铜镍合金，并少量锌，呈灰白色、银白色等。而少数在十七世纪后的打造的铜质天铁，会使用近似宣德炉的风磨铜，这种是六至八种金属，经十二次冶炼而成，一般会表面有宝光，几乎都不会锈蚀。不同年代的颜色、比重、细密度和硬度也会因冶炼的方式和技术有所不同，这也是一般在鉴别过程中不能忽视的重点。
二、造形和型制：天铁的造型主要来自宗教文化图案，大多是佛像造形的缩影，一般天铁为了佩戴是不鎏金或是布金的，而造形以简单为主，在工艺制作的要求上，并不低于佛像、即使是用模子浇铸，都仍会有手工的刻痕，一般都会把脸部五官做出来，而再以手工做外部和细部的修饰，而有的如咒语片等，为了表达崇敬，几乎如玛尼石般都用手工刻出来。
三、锈：铁质的以红色氧化铁为主，老天铁质的锈蚀很少，如有锈一般都会是堆栈，即气化后又经使用还原而变黑，所以在天铁很多是呈黑色，一般人以为没有锈蚀对表层刮除时，会呈现氧化铁的红色，内锈蚀很深，年代太久会很渐渐剥落损耗。目前保存较多的天铁通常是佩戴或实用的，在人类使用过程中使自然氧化的速度变慢，外表的密度大增，而减少水和氧的入侵、但这对己有锈的天铁并没有太大的作用，而在铜锈上，氧化铜和硫化铜是黑色、氧化亚铜是红色（红斑或红锈）、硫酸铜和氢氧化铜是蓝色（天蓝斑）、而一般常见的绿锈是氧化铜和二氧化碳形成的碳酸盐基。同时，合金铜的铜以外元素的多寡会影响其氧化的程度和锈的色泽。
四、磨损：其实一般常久佩戴或是代代相传的天铁，即使千年下来，锈蚀情形也不多，但是或多或少有磨损的现象。一般人常是以佩戴的孔来论定，其实应要看整体性，一般是以外突的部份先磨损，如果并非穿绳佩戴而是以包裹或放在嘎屋中，洞孔反而不会有明显磨损，所以在判断时是要综合鉴别的。
天铁鉴别已逐渐变得复杂，而这主要是在炒作后，大量铸模的，加上做旧的手法引用伪造古钱的方式，已日益高明，部份的高仿作品，也使用以前青铜、黄铜的比例，或是将部份残件销融重铸。在传统鉴别依赖红、绿锈、声音、砂孔气孔其至是气味等的同时还要了解最新做旧方法。
此介绍目前常见作伪的方式以供参考：
一、复刻版，以真品天铁或是擦擦（泥塑品）翻模而成，或是直接用擦擦的模子在浇铸，以后再经手工修饰，一般外表都会比较浅薄和模糊。
二、多次铸造，并以拉铸方式，在凝固前，拉制成形，并以二件上焊粘而成，并破缺处再埴上一些土以仿出土。
三、全新的模制，常见于财神、绿度母和金翅鸟，这一类的都偏大片，另一面会较平，且都有夹带黑色的氧化物。目前没有看过有人使用成本较高的脱蜡法来铸造。
四、绿锈：a.埋入湿土中二三年后取出来；b.将伪造品浸以盐酸或醋酸再埋入土中半年；c.用胶水或松香调以绿色粉末或是直接使用绿色瓷漆，涂上形成为一种像硬绿的铜锈；d.在铜上浇水，或放在户外淋雨一周，再阴干便绿满身；e.浸在醋、可乐或加入硫酸铜的溶液中。红锈伪造方法有四种：a.用火烧使其红透，浸入冷水或醋，便带红色的锈；b.用胶水、松香调以红色粉末或用红色瓷漆，也能造成红色硬锈；c.古铜质伪造的方法用木炭烧之后冷却，或是用稀盐酸或稀硫酸浸一二日钱的表面上便发生黑色，再放布中或皮中裹之带在身上在一年后，色泽渐发光润，与老件相同，但是目前大多以慢速布轮打磨即可。
五、为伪造藏人佩带，多会在其外涂上废植物油或牛油，包裹皮或布，埋入土中数月后取出，或是用油炸过，再加热，使其外表有一点黏腻，拟似长年涂抹酥油。或是布轮、拉绳制造外表或洞孔磨损的现象。以上作伪方式是目前市场上可见的，其实都是速成提高价值，仔细分辨，历史的痕迹和速成法，仍是有不同之处。
