爱华网1864年7月，湘军曾国荃部攻克南京，历时十四年，祸乱十八省的发匪被平定，曾国藩以及他的湘军建立不世功勋。胜利了，一个很急切的问题摆在了曾国藩的面前，未来他怎么和清朝朝廷相处。在攻克南京前，清廷授予曾国藩节制四省军务的全权，曾国藩的湘军控制着皖浙苏赣等江南富庶之地，并且与外国势力有密切联系，湘军是百战余兵，人群十余万，战力和装备远在绿营和八旗之上。而且清廷刚刚经历第二次鸦片战争的失败，京都陷落，两宫上台打掉了肃顺为首的辅政大臣集团，朝内虽有恭王奕xin，但是整体情况并不是很好。如果此时曾国藩能振臂一呼，以其在朝野的威望很有可能黄袍加身，取清廷而代之。不仅我今天这么想，就连曾身边的谋士幕僚也有此类想法，王闿运就劝曾国藩自立。这是有两条路摆在曾的面前，第一，就是自立。第二就是撤兵解甲，做清王朝的忠臣。选择第二条路风险也很大，鸟尽弓藏，兔死狗烹，曾的不世之功可能会招致清廷的猜忌，轻则罢官消爵，重则性命不保，韩信就是前车之鉴。
面对王闿运的建议，曾没有像以往一样言辞谢绝，而是静思了一夜。最后写了“倚天照海花无数，高山流水心自知”的对联作为表白。这副对联是集句联，前句“倚天照海花无数”出自苏轼的：芙蓉仙人旧游处，苍藤翠壁初无路。戏将桃核裹黄泥，石间散掷如风雨。坐令空山出锦绣，倚天照海花无数。花间石室可容车，流苏宝盖窥灵宇。后句出自王安石《伯牙》诗：千载朱弦无此悲,欲弹孤绝鬼神疑。故人舍我闭黄壤，流水高山心自知。这副对联是表现了曾的人生境界，高大而单薄，于功名富贵如浮云，内圣而外王。
当然曾的这番选择，也确实很明智，我想如果曾当年选择自立，其未必会成功，理由有四：
第一，湘军高层未必会支持。湘军起事是以保卫名教的口号组织起来，全军被儒家思想武装，军队的高级指挥官大多是知识分子，这些人受儒家忠君思想的武装，可以跟着曾国藩去灭发匪，但是不见得会跟着他去造反。
第二，李鸿章、左宗棠对于曾国藩的制约。李和左虽然都是曾国藩扶植起来的，但是与曾都不是完全一条心。李当时已经另立门户淮军，淮军拥兵八万，实力完全不弱于湘军集团；左因为在性格和处事等方面以曾的差异已经产生嫌隙，事实也证明没有久二人就翻脸了。所以这两个人绝对不会支持曾国藩自立，那么这对于曾就是最大的制约。
第三，清廷与英法达成了《北京条约》。英法的既得利益已经得到了清廷的承认，两宫上台后支持恭王奕开始了中枢的洋务运动。外国势力未必会支持曾国藩。
第四，经历了十四年的发匪之乱，江南人口锐减，据估计应该死亡人数在6千万左右，整个国家人心思定，如果此刻起事，势必冒天下之大韪，曾国藩何等聪明，怎么会这么做。
因此曾选择了放弃兵权，换取清廷信任的策略。曾裁撤湘军，清廷宣布曾国藩赏加太子太保、一等侯爵。曾国荃赏太子少保、一等伯爵。咸丰皇帝曾经表示，谁能攻下南京就封王，但是清廷只封曾国藩一等侯爵也算是失约。同治十一年，曾国藩病逝，清廷追赠太傅，谥号文正。
曾国藩最后结局好也算好，毕竟得到善终，家中后代官宦不绝，然而清廷对于大功臣的猜忌也是真的，这也为清廷自己种下恶果。于是辛亥革命来了，清廷就再也没有曾国藩，大家都去做了袁世凯了。
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