爱华网所谓“八老”、“八老议政”、“八老治国”的说法最早始于香港等境外媒体，大约成型自上世纪80年代初，确定于1987年中共“十三大”以后。所谓“八老”，是指中国大陆在1980年代后到1990年代中期间（即中共第二代领导核心邓小平主政时期）在政治上拥有实际决策权力的八位中国共产党、中华人民共和国、中国人民解放军政治家、军事家（元老、老干部）：邓小平、陈云、杨尚昆、薄一波、彭真、李先念、王震、邓颖超（还有一个版本：邓小平、陈云、杨尚昆、薄一波、彭真、习仲勋、宋任穷、万里）。其中很多朋友都认为“八老”中应该有叶剑英。而实际上，依照叶剑英的年龄、地位，位列“八老”之列并非荣耀，而是一种对叶剑英的矮化。
首先叶剑英是以毛泽东为首的第一代领导集体的成员，和邓小平的第二代领导集体并无关联。这八老中除了邓小平、陈云外，其他的八老实在够不上能称为叶剑英的同等级的人物。从1969年九大到1976年，在八年时间里，叶剑英是当时中国政治、军事和外交舞台绝对的重量级人物。而八大中确定的“六大领袖”，朱德已经靠边站、刘少奇已经去世、作为建国后军人退后文人上台标志的邓小平和陈云已被打倒，而这时身兼中央政治局常委、党中央副主席、中央军委副主席兼国防部长的叶剑英元帅，地位份量无人敢疑。因而被毛泽东列为“托孤大臣”。而从1976年至1981年的5年间，更是“华叶时代”真正的当家人。只不过这个时代被有意无意的淡化了而已。
其次，所谓的“八老”都是二十世纪出生的人，年龄最大的彭真生于1902年，邓小平和邓颖超生于1904年，陈云1905年，王震1908年，习仲勋和万里分别生于1913年和1916年，在非常讲究论资排辈的中国政坛，习仲勋和万里在叶剑英面前还只是红小鬼！这其中的八老，政治地位能和叶剑英早期PK的只有邓小平、陈云和彭真。而这三位由于年纪尚轻，实际上是作为毛朱周时代接班人来培养的，其地位的迅速蹿升有着特殊的人情因素。况且，如果建国初期类似高岗一样的政治明星不出问题的话，恐怕真的轮不上邓小平！毕竟，当时高岗、邓小平等人奉调入京时，“五马入京，一马当先”的说法不是空穴来风。而新中国成立时能身兼中央政府副主席，高岗地位可见一斑！
第三，不能人为地消灭一个时代。华国锋从1976年至1981年，以党中央主席、中央军委主席和国务院总理的身份执政5年，这是一段存在的历史，无法消除。美国人詹姆斯.波尔克可以成为“一天总统”，意大利和日本可以出现百日总理，为何我们执政五年的领导人可以被淡化。现在，很多青年人对文革结束后到全面改革开始这一段历史知之甚少，就如同中国历史中的“夏商周断代”一般。而这段历史，毕竟是一个承前启后的历史，期间华国锋、叶剑英作为主政人物，当然也得客观评价。
叶剑英和“八老”之首邓小平
叶剑英和八老之陈云
叶剑英与八老之杨尚昆、习仲勋
叶剑英和“八老”之彭真、邓颖超
叶剑英和八老之李先念
叶剑英和八老之王震
叶剑英和“八老”之习仲勋
