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前天在广州一个餐厅吃晚饭，饭后走出来，看见门口停了一排豪车，在奢华的餐厅前面和门厅内陈列豪车，现在炫富成了时尚，有些是客人开来的，有些就是餐厅业主自己收藏放在那里的。自然大家都见怪不怪，不过在这一排豪车中，与法拉利、保时捷一起的有一辆低矮、小巧、设计突出的“莲花”Esprit。还是很引起众人的瞩目，是因为和国内炫富“主旋律”法拉利、保时捷比，比较罕见，即便与玛莎拉蒂比，也属于少见的。这车重心很低，坐在里面开车，基本好想就坐在马路上几寸的地方在开，造型流线不要多说，但是有些特有的棱角却很特殊，因为造型设计特别，这车的风阻系数只有0.3左右加上发动机功率强大，据说最低都为160马力，所以“莲花”的车速都超过300公里/小时。“莲花“是英国车无疑，最早是在皇家西瑟尔机场（RAF Hethel）的位置上建的厂，我去过那个地方，在英国的诺福克（Norfolk），原来是第二次世界大战期间的皇家空军机场。长期以来都属于”莲花工程公司”，我因为长期在美国，所以知道的莲花车厂是专门打美国市场的那个在乔治亚州杜鲁斯（Duluth，Georgia）的莲花美国公司（Lotus Cars USA Inc.），虽然这些年来，生产部门在英国、美国、马来西亚、中国大陆都有，大家印象中这车是英国顶级跑车，但是恐怕不多人知道，这个公司前任老板罗马诺.阿提奥利（Romano Artioli）在1994宣布破产，“莲花”现在居然是属于马来西亚的“宝腾”PROTON集团所有。这是世界名牌在这几年的汽车行业大兼并、大收购、大改组之后的普遍情况，对我们这些喜欢车的人来说，总有种古怪的感觉。好在马来西亚怎么说也还是承认自己是英联邦国家，对英国品牌比较客气，所以“莲花”的公司总部依然设在英国诺里奇市，雇员总数为500人，年产汽车600辆左右。
“莲花”是英国人的骄傲，并且自从创始就是盯着是世界汽车赛场，全部出的都是高级赛车，多次荣获世界冠军。“莲花”在设计上完全我行我道，完全走自己的产品路线，因此屡屡获胜，从1963一1978年莲花汽车曾经7次蝉联世界最佳小赛车奖。1991年，莲花伊兰汽车获世界汽车最佳设计奖。莲花汽车公司是在汽车上第一个使用高强化塑料车身的厂家之一。 它们采用的制模工艺，真空助力树脂喷射工艺能将车身模制成上下 两个整体，最后再合二为一，整个汽车好像一个蚌壳结构一样，整体性极强，这样的设计，不仅生产效率高，而且车身强度大，其造型和结构在世界上独一无二。“莲花”的标志是公司莲花英文字，还有创建人姓名的字头四个字母（ACBC）组成的图案，但是因为造型特别，所以即便不看标志，也能够一眼认出是“莲花”来的。
“莲花”赛车是是英国人柯林•查普曼（Colin Chapman,）创造的。查普曼是典型的英国绅士，小胡须总是修剪得整整齐齐。1947年，才19岁、在伦敦大学攻读工程技术的查普曼突发奇想，自己动手改装了一辆简陋的奥斯汀Seven赛车。这自造赛车一举夺魁，他把这辆车命名“莲花”。至于为什么叫莲花，查普曼始终不肯透露。战后建立车厂，他统领下的莲花车队自1958年以来先后7次在F1车赛中夺冠，并创出了多种大名鼎鼎的赛车型。查普曼直到他去世时，莲花品牌的所有车型都是由他亲自负责设计、制造的。查普曼始终亲自参与各项设计与赛事，甚至亲自驾驶新车去测试。他不仅在设计方面出类拔萃，而且是一名出色的驾手。像这样由单独一人创造出一个汽车品牌整个系列，在世界上极其罕见。这种经营方式，也对企业留下了隐患：一旦老板不在，后继无人，企业就困难了，莲花车厂于1966年推出了一辆“欧洲”Europe型超现代化敞篷跑车。不过，知道内情的人明白，直到这个时候，莲花车厂都是采用其他品牌的发动机。查普曼也一直为发动机要依赖外厂而一直忧心忡忡，直到1974年，“莲花”开始生产百分之百的自家产品Elite车型时，情况纔大为改观。由此造就了该品牌的辉煌时代，莲花车厂再接再厉，又於1975年推出了另一款Esprit。这辆车性能更强，也更豪华，已是当时保时捷与法拉利的强劲对手。这种莲花跑车在1980年代依照查普曼的意愿继续提高档次，功率达268马力(197千瓦)，最高时速超过260千米。1991年，莲花伊兰汽车获世界汽车最佳设计奖。而莲花的发动机居然开始向其他顶级车厂出口，从1985年至今，Lotus已承接了超过38个全球重要客户的主要动力总成项目，其中包括现正在量产的全球知名发动机通用汽车的L850发动机。有关统计结果显示，现在欧洲市场上销售的超过10%的新车使用的发动机均由莲花公司设计、开发和改进。这个大换身使得莲花车厂能够长期立足于不败之地。
说回我在广州一个餐厅外看见的这款新“莲花Esprit”，我所见到的是2011年款的，当时我立即联想起传说中2013年的““莲花Esprit””2011年我在日内瓦车展上，就听说“莲花”已经透露出有一个叫做“鹰”计划（the “Eagle”project），并且说新计划的概念车会在伦敦车展上推出。莲花esprint2013年版本的新设计消息是最早在2011年1月20日的《汽车杂志》（Automobile Magazine）报导而透露出来的，据说设计的团队是“莲花”在英国的小组，并没有聘请外部设计事务所担纲，从透露的情况来看，2013年的这款车还是采用中置布局，轻结构，但是更加紧凑，更加轻盈，发动机也比目前的the IS-F更加节油，车厂的工程设计部重新设计了下一年的Esprint的发动机，有V8和V6两款，发动机和活塞依然是有90度的对接特点，V-8 发动机容量从4.0到 4.8 升，而 V-6发动机则在3.0 到 3.5升之间。之后又在2011你7月22日的英国的伦敦车展上宣布了这款概念新车，雕塑系强、空气动力学形式、强劲有力、加速神速，这些描述对其他车款可以是非常给力的，但是“莲花”车自从出来就是走这条路，因此虽然“莲花”总管在两个欧洲车展上说了又说，大家还是希望看到样车。老款的“莲花Esprit”是朱利安.汤普逊（Julian Thompson）在1993年重新设计的，大家心态都是想看全新的设计。
如果大家记得2010年的巴黎车展，就记得那时候有款概念车，与其他“莲花“的量产车都不同，那款就是2013年春天即将推出销售的“莲花Esprit”的雏形了。我回忆起当时看见的这款新“莲花Esprit”，基本的前卫感一点都没有少，依然是一片低低的“解构主义匕首”，贴地而过，一阵风、力大无比、速度惊人。心中有点暗自窃喜：马来西亚真是知道如何好好保护英国的名牌啊！
2012年2月22日
