爱华网班超，字仲升，平陵(陕西咸阳市)人。他从小勤奋好学，胸怀大志。因为家境贫困，青年时代的班超常给官府抄写文件，也替私人抄写书籍，得些报酬，补贴家用。当时，北方的匈奴时常侵犯汉朝的边境，班超特别愤慨；同时，他又看到西域各国与汉朝的交往，已断绝了50多年，更是心怀忧虑。有一天，班超抄写文件，心里觉得十分烦闷，忍不住立起身来，将笔猛地一扔，大声说道：“大丈夫应像傅介子(西汉昭帝时，曾为开道西域，立下战功)、张骞那样，立功异域，怎能长期把时间消磨在笔砚之间！”
公元73年，班超投笔从戎，如愿以偿。当时，汉明帝派大将军窦固出兵攻打匈奴。班超随军出征，担任窦固手下的代理司马官职。由于他作战勇敢，屡立战功，得到窦固的赏识，派他出使西域，目的是联络西域各国，共同抗击匈奴。
班超奉命出使西域各国。经过长途跋涉，历尽千辛万苦，首先来到西域一个较大的鄯善国(今新疆南部鄯善)。鄯善王起初对他很恭敬，作为上国的贵宾招待，彼此十分友好。过了几天，匈奴也派使者来同鄯善国联络，由于匈奴使者的从中挑拨，鄯善王对班超的态度渐渐冷淡起来，并且产生了敌意。班超发觉以后，立刻召集同行人员，说明情况，研究对策，最后决定先下手为强，杀死匈奴使者，降服鄯善王。
当时，虽然面临险境，同行人员仅有36人，但是班超勇敢果断，毫不畏惧，他说：“不入虎穴，焉得虎子！眼前，我们只有迅速地主动去找敌人拼命，才能够摆脱险境”。
这天深夜，班超率领36人，奔向匈奴使者的营地。夜里正好刮大风，班超先派10人，拿着鼓藏在匈奴使者营后，其余的人，各执弓箭刀枪，埋伏在营前两侧，然后乘风放一把大火，击鼓呐喊，一同杀出。匈奴没有防备，从睡梦中惊醒，不知道汉军有多少人马，吓得没命乱逃。当场，包括匈奴使者在内被杀30多人，还有大约100多人，全都烧死。
第二天，班超把鄯善王请来，把匈奴使者的首级提给他看，并且好言相劝，安慰了他一番。鄯善王这才心悦诚服，愿意同汉朝建立友好关系。
班超圆满完成出使任务，回到都城洛阳。汉明帝对班超这种足智多谋、胆大心细的举措大为赞赏，提升班超为军司马，命令他出使于阗(tián田)。明帝让班超多带点人马，班超说：“人多了，如果遇到意外事件，行动反而不方便，有这36人就足够了。”
于阗在鄯善西面，国势比较强，在那一地区称雄。班超一行人到了于阗，向于阗王转达了汉朝的友好愿望，希望于阗与汉朝结为友好关系。于阗王因为害怕匈奴，又见班超带的人少，对班超等人十分冷淡。有个巫师向于阗王出坏主意说：“大王千万不能和汉朝通好啊！否则，会触怒神明降罪给大王。”他装神弄鬼一阵后又说：“汉朝使者有匹好马，可以牵来杀了祭神，神明就会保佑大王的。”
于阗王派国相向班超讨马。班超对此事了如指掌，就说：“可以，不过要让巫师亲自牵马吧！”巫师果然得意洋洋地和国相来牵马。班超当即砍下巫师的头，打了于阗国相几百鞭子。接着，他提着巫师的头去见于阗王，责备说：“敢于和汉朝廷不友好的人，巫师就是榜样！”
于阗王早已经听说班超在鄯善国的所作所为，看到这个场面，也吓得软了，当场表示愿意和汉朝建立友好关系。班超见于阗王有了诚意，就代表汉明帝送给他及于阗国大臣们许多礼物。
后来，班超继续出使西域诸国，帮助它们摆脱匈奴的束缚和奴役，使得西域50多国全部归附了东汉。曾有一次，班超奉命准备回洛阳，疏勒、于阗等王侯将相痛哭挽留，抱住马脚不放，班超上书朝廷，请求收回成命，终于留了下来。班超从40岁出使西域，到71岁回到洛阳，在西域活动了31年，保护了丝绸之路的商旅往来，西域和内地的联系更加密切了。
公元97年，班超任西域都护的时候，派使者甘英出使大秦(罗马帝国)。甘英到达波斯湾，被大海所阻。这次出使虽然没有到达大秦，却丰富了对中亚各国的了解，为以后中西交通的发展提供了有利条件。
公元166年，大秦王安敦派使臣经过中印半岛南端，从海道来到中国，把象牙、犀角、玳瑁等礼物作为进见礼送给汉桓帝。这一史实记载在《后汉书》里，这是中国同欧洲直接友好往来的最早记载。
