爱华网先祖。
其父为前任首领拓跋诘汾，其兄为十六国时期南凉国的先祖秃发匹孤。
《魏书·序记》记载力微系诘汾与天女所生，颇具神话色彩。诘汾去世后，力微继其位，时在220年。继位之初，拓跋部所属的西部鲜卑内乱，相互攻伐，部众离散，因此力微投靠“没鹿回部”酋长窦宾。窦宾赏识力微，欲分封国土之半予力微，力微不接受，窦宾因此将女儿嫁给力微。力微又请求率领所部北居长川，十数年后，因治理有方，旧有部众都来归附。
248年，窦宾去世后，其子阴谋作乱，力微杀之，吞并其部众，各酋长首领皆服从力微，史载当时力微的势力“控弦上马二十余万”。258年，再南迁至盛乐（今中国内蒙古和林格尔北），召集诸部酋长，远近莫不畏服。261年，派其子拓跋沙漠汗入曹魏为质子。
277年，因西晋幽州刺史卫瓘的计策，力微听信各部酋长的谗言，使得沙漠汗在力微的默许下被各部酋长所杀。卫瓘又设计使各部酋长离散，力微因此忧愁而死，史载其享年一百零四岁。子拓跋悉鹿继立。
北魏道武帝拓跋珪称帝时，被追谥为神元皇帝，庙号为始祖。
按：拓跋力微末年，该部执事、掌权的诸部大人都是反晋的旧贵族，并且侵扰晋朝边境，对幽州广宁一次攻打，鲜卑就杀略五千人。力微已经开始丧失了对拓跋部东面的控制，旧贵族控制的拓跋部已经成为晋朝的威胁。晋武帝意图让亲晋朝的沙漠汗回拓跋部掌权，《晋书》卫瓘传记载当时拓跋部和乌桓两部侵扰晋朝，他设计离间两部。晋武帝和卫瓘没有设计对付沙漠汗，而是希望让沙漠汗控制拓跋部。而不是像《魏书》写的要离间沙漠汗。反对晋朝的旧贵族陷害沙漠汗，称他“是似得晋人异法怪术，乱国害民之兆。”并害死了他。拓跋部内乱瓦解，晋朝还派卫操等人到该部，《晋书》记载在咸宁三年卫瓘攻打拓跋部，应该是在这时晋朝控制了拓跋部。亲晋朝的沙漠汗三子后来在晋朝的支持下先后统治拓跋部。以后又把拓跋部分成三部分，东部由力微子禄官控制，西部由沙漠汗的两个儿子控制，并且在三部设立辅相帮助治理草原。
