爱华网吴玉华出生在山东，随父母南下到了杭州，在杭州西湖边上长大。读书时，吴玉华一心想当演员，要么去当外交官。 1976年，吴玉华在杭州十四中高中毕业后，下乡到了浙江省富阳县农村劳动。1978年，她从农村起步，去圆她的演员梦。她报考了北京电视学院和中央戏剧学院，两边的复试都参加了，成绩也不错，最后却没被录取。第二年，解放军艺术学院招生，她很轻松地考上了，理所当然参了军。在学校，吴玉华年纪小而胆子却大，老以为自己很成熟，喜欢跟年龄大的老师同学在一起。毕业后进南京军区前线话剧团当演员。在前线话剧团一晃就是几年。吴玉华常常在这个剧那个剧中扮演女主角，获过奖，立过功。
1982年曾在电影《逆光》中饰夏茵茵；1984年在《五号机要员》中饰女主人公吕蝉；1989年，在反映改革开放中，当代中国农村生活变革的史诗式的长卷巨篇《农村三部曲》的电视连续剧，《篱笆女人和狗》及《辘轳女人和井》、《古船女人和网》中饰演女主角枣花。枣花这个艺术形象，通过吴玉华的精心演绎而在荧屏上鲜活生动，令人信服。到中国农村走一趟，人们会发现枣花不乏其人。吴玉华正是怀着让农村妇女不再成为枣花的心愿，去塑造这一艺术形象的。 自从演了枣花后，不少导演都来找吴玉华演农村妇女。只要本子合意，吴玉华照演不误。吴玉华也因此而获得了全国十佳电视演员的称号，并当选为东北地区的电视"金虎奖"最佳女主角。她走在大街上，不时有热心的观众直呼"枣花"。只是这时的枣花已是清秀大方、长发飘逸、充满自信的都市女郎了。 1990年又在《渴望》中饰演了重要人物肖竹心。吴玉华直言直语，《渴望》虽然曾在国内大红大紫了好长一段日子，她在剧中的表演也受到不少人的肯定和好评，但吴玉华自己却率直地谈到角色的不足，这使人从中感受到了她的真实和坦荡。其间她的生活中发生了一件大事：她恋爱了。跟吴玉华一起分到前线话剧团的．还有她同班的一位男同学。吴玉华在学校很活跃。那男同学却不大爱说话。彼此间不过认识，话是不多讲的。到南京之后，俩人先是熟悉起来，接着便恋爱上结婚了，如今有人问吴玉华的先生："你俩在学校时怎么没好上啊?"她先生就态度严肃地答曰："唉呀，那时候我哪儿插得上空呀!"1987年，先生考取了中央戏剧学院导演系研究生，吴玉华也开始到外面拍戏，在北京打了几年“游击”。话剧团想挽留她，但她执意要走。户口调到北京后，档案存在人才交流中心。有单位要，可吴玉华就是不愿意去。她说她的性格受不了束缚，飘荡惯了，感觉特好。演员应该走这条路：时间是自己的，爱跟谁签约就跟谁签。如今，先生是总政话剧团的导演，吴玉华则当她的“单干户”演员。“一家两制”，相安无事。吴玉华说，她和先生之间从不要什么海誓山盟。但几十年过去了，他们彼此的牵挂依旧，恋情依旧。吴玉华演了《篱笆女人和狗》中“枣花”之后，给观众留下了一个苦情专业户的形象。导演找上门来的约他拍戏，也都是些“受气包”似的角色，这让吴玉华颇为苦恼，所以很长時间她都没有再接戲。后来，她在电视连续剧《莽原》中扮演的是一位与枣花截然不同的农村妇女，性格爽直快人快语敢于伸张正义，还当上了人大代表，颇有些九十年代李双双的风范。吴玉华接戏注重看剧本看角色。她说光是为了挣钱没意思，反而把自己的心态搞坏了。如知名女作家张欣编剧的电视连续剧《伴你走一程》，吴玉华就事先看了剧本，要她演的女主角是一位从部队文工团转业到地方工作的姑娘，性格跟她比较接近，觉得不错，她就欣然接片。见到了编剧张欣，俩人谈天说地还挺投机，不觉成了好朋友。 最近，在50集儿童喜剧《无敌三脚猫》中，吴玉华令人吃惊的改变了原来的形象，扮演赵小午家中的保姆，，说一口山东方言的保姆—花姐姐。因为主人太好欺负，她喧宾奪主，成了家中的“老大”，也是剧中笑点重多的一个角色。吴玉华演枣花那会儿，觉得她特像北方农村的小媳妇，低眉顺眼善良贤惠逆来顺受，传统村姑的“优良品质”都占全了；可再看她演的竹心，又完全是地地道道的城里人，枣花的影子都找不到了。時光荏苒，20多年过去了，吴玉华演过不少戏，戏路广，演什么像什么，可只有枣花、竹心这两个角色，留给观众的印象特别深。人到中年的吴玉华，现在也只是偶尔在電视剧里扮演個不太主要的角色，比如《奋斗》里马伊俐的妈妈；《房前屋后》许波的妈妈。
