爱华网《新少年》2011年第5期
沃尔夫冈·荷尔拜茵和海依克·荷尔拜茵，是德国当代文坛上的一对夫妻作家。沃尔夫冈自1982年在文坛崭露头角以来，至今已发表小说逾百部，他擅长幻想小说及惊险小说的写作；夫人海依克则擅长抒情文学创作。《小鬼儿》是他们夫妻俩联手创作的第一部儿童文学作品，出版以来好评如潮，已被改编成影视作品在德语国家广泛传播。
9岁的男孩儿尤斯丁有个秘密的、甚至是想想都有点儿恐怖的朋友——小鬼儿。任何人都看不见小鬼儿，除了尤斯丁。小鬼儿红红的皮肤，头上长着两只犄角，一对儿大蝙蝠翅膀，一只脚与人脚无异，另一只脚却形同马蹄子，屁股后面拖着一根长着一撮毛的大尾巴。小鬼儿看上去和尤斯丁的年龄相仿，实际情况却是刚过完210岁生日。尤斯丁已经想不起来是怎样与小鬼儿结识的了，现在他每天要做的事，就是要帮助小鬼儿在人间做一件真正的坏事——这是地狱之王亚斯马提对小鬼儿的要求。小鬼儿应当勇于接受这种考验，否则他们一家就会被赶出地狱。
这天放学，尤斯丁走在回家的路上，陪伴在他身旁的小鬼儿，发现路边一位老奶奶将爱犬拴在了店前的自行车架上，自己走进了商店。小鬼儿马上想出了一个鬼点子。他已经想象得出老奶奶出来后，发现爱犬不见时那焦虑的表情。他一脸坏笑地走上前去，解开皮带结将狗放掉。就在这时，一辆邮政车为躲避一辆大型载重货车不慎失控，鸣着喇叭冲到了路边先前拴小狗的自行车架处。由于小鬼儿的捣蛋，老奶奶的爱犬躲过了一劫，原本要做坏事的小鬼儿救了小狗一命。这一切，没有逃脱亚斯马提的视线，他神不知鬼不觉地出现在小鬼儿对面，一把揪掉了他的尾巴，“你失败了！”
尤斯丁将小鬼儿带到了自己家，尽管父亲母亲都看不到小鬼儿的身影，但尤斯丁还是叮嘱他不要乱说乱动。小鬼儿答应得很好，可晚饭后尤斯丁听到了爸爸的惊叫：电脑突然死机了，刚刚写好的几千字小说还没有保存便不见了。尤斯丁发现小鬼儿脸上露出了狡黠的笑意，恨不得一下子将他的翅膀扯掉。不一会儿计算机公司打来客服电话，说五分钟前一种新的病毒发作，后果是摧毁电脑中已存的所有数据。爸爸得知后大呼幸运——幸亏刚才死了机，如果电脑还在运行，会赶上病毒发作，这一劫，对身为作家的他来说将是致命的。而此时，明明是搞恶作剧却无形中又干了一件大好事的小鬼儿，竟不知躲到哪里去了。
第二天，尤斯丁在从学校回家的公共汽车上见到了小鬼儿，他的翅膀不见了，估计又是亚斯马提对他的惩罚。下车经过邻居家的花园，尤斯丁下意识地将口香糖纸扔到了地上，被邻居费尔斯太太抓了一个“现行”。尤斯丁对小鬼儿介绍说，费尔斯太太是一个洁癖鬼，家里家外容不得半点尘埃，为这事整天和老公吵架，连邻居们都不得安宁。小鬼儿心想，“洁癖鬼”是一个什么样的鬼，怎么长得和我不一样呢，我得好好“修理修理”她。转天，费尔斯先生来到尤斯丁家，兴奋地告诉尤斯丁的爸爸妈妈，说他的老婆一夜之间像变魔术似的换了一个人，哪里有一点儿灰尘或者不整洁她都觉得不那么重要了，他们两口子之间相互理解相互礼让，已不再为此拌嘴吵架了。听到这话，小鬼儿面无血色，呆若木鸡。尤斯丁看到亚斯马提的影子出现在小鬼儿的背后，一下子掰走了小鬼儿的两只犄角。
小鬼儿很纠结，因为要想通过考验，剩下的时间已经不多了。一天，小鬼儿看到尤斯丁的另一户邻居手里端着一个花盆，花盆里长着一棵小树，问这是怎么回事，尤斯丁告诉他这是盆景，海因兹先生是盆景爱好者，他家中大大小小的盆景数百盆，摆了整整一房子。小鬼儿听后若有所思。没过多久，海因兹先生的家里便发出了类似爆炸的声音，确切地讲是盆中的小树瞬间长成参天大树，把房子给撑破了。尤斯丁很生气，知道又是小鬼儿干的“好事”。可这一来，海因兹先生倒一下子成了名人，前来采访他的媒体络绎不绝，这株全世界独一无二的巨型盆景树更是名声大振。小鬼儿事与愿违，“坏事”又没做成，他的马蹄形脚也变成了人脚形。
尤斯丁的爸爸要赴一个紧急约会，是和一位出版商谈小说出版的事宜。眼看着时间要到了，可汽车竟然发动不起来。打电话叫出租车，电话线路却出了故障。想出门乘公交，不料电车公司的工人正在为要求增加工资而闹罢工。爸爸被弄得一筹莫展。恰在这时，家里来了一位不速之客，此人是美国好莱坞的知名导演，两人交谈甚欢，相见恨晚，最后达成协议，将小说改编成电影，一年后与观众见面。尤斯丁的爸爸获得了意外的机遇，小鬼儿受到亚斯马提的敲打则在预料之中。当尤斯丁再次见到小鬼儿时，发现他的皮肤已经褪去了红色，与人类的皮肤十分接近了。
小鬼儿在这次考验之前干的倒是一件真正意义上的好事。那天他随尤斯丁全家去商场购物，途中见到一座高层建筑失火，小鬼儿不顾个人安危冒着密集的救火水柱（鬼一般都是怕水的）冲进大楼救出一个被困小女孩。当亚斯马提出现并欲对他再施惩戒时，小鬼儿急中生智操起水枪射向这个不可一世的地狱之王，将其击得落花流水、狼狈不堪。事后连亚斯马提也不得不承认，这确实属于犯上作乱的卑劣行为，他执政千余年来还头一次让这种坏事落到自己头上，因而小鬼儿在最后时刻通过了考验。
结束了一个月随父母外出的度假，尤斯丁回家时得知搬来一户新邻居。他惊讶地发现这户新邻居居然是小鬼儿一家。小鬼儿并不是被亚斯马提赶出地狱的，是他说服了父母主动“跳槽”的。地狱里少了一个小鬼儿，人间却多了一个善良、可爱的小男孩儿。
