爱华网五月中旬，受湖南八大公山国家级自然保护区管理处邀请，我同《潇湘晨报》“湖湘地理”专栏记者马金辉等一行考察了该保护区的核心区——天平山。我与这里的山林是老朋友了，上世纪70年代末至80年代初，我曾多次来保护区考察森林植物资源。80年代，我写的第一篇科普作品就取材于八大公山，写的是珙桐，还记得题目叫《在中国鸽子树的故乡》，发表在1987年8月30日《长沙晚报》上。此次旧地重游，主要还是为珙桐树而来，因为这里的一株胸径有“世界珙桐王”美誉的古树得病了，并且还病得很重，因此，保护区管理处特邀请我等古树专家一行现场救治。此行收获亦丰，不仅诊断救护了“珙桐王”，还畅游了一番保护区，拍摄了数百幅反映保护区原生态的照片，撰写了数篇考察散记博文，配以精选照片，供博友观赏。为纪念我的第一篇科普作品公开发表23周年，开篇博文题目也叫《在中国鸽子树的故乡》，期望博友们喜欢！
在中国鸽子树的故乡
在湘西北的桑植县八大公山国家级自然保护区，生长着一种中国特有的珍贵植物——珙桐。这里的天平山珙桐湾，是地球上最著名的珙桐原始次生林所在地。每年五月中旬，是珙桐树盛花的季节，枝条上碗口般大的珙桐花光耀醒目。近看，两片洁白的宽大花苞片恰似鸽子的双翅；长着“眼睛”和“嘴巴”的棕褐色头状花序，宛如鸽子的秀冠。山风吹拂，仿佛千万只白鸽翩跹起舞，颇为壮观，令游人赏心悦目，流连忘返。怪不得国际友人纷纷来这里考察引种，把珙桐盛赞为美丽的“中国鸽子树”。
珙桐是珙桐科珙桐属落叶乔木。两百万年前，曾是地球上广布的树种。由于第四纪冰川的浩劫，仅在我国湖南、湖北、四川、贵州等地残存下来，属国家一级重点保护的珍稀孑遗植物。
我国人民对珙桐认识很早。湖北兴山王昭君故里流传着“白鸽传书”的动人传说：昭君出寨后十分思念故乡的亲人，就派了一群鸽子传家书给乡亲。白鸽历尽艰辛，终于从数千里之外的大漠草原飞回了莽莽林海的昭君故里，栖落在珙桐树上变成了洁白美丽的鸽子花。因此，珙桐花又是我国民间纯洁、善良、热爱和平传统美德的象征。
1864年比利时神父大卫在四川宝兴首次发现了珙桐树；1869年一位叫台维氏的法国人将四川穆坪的珙桐树苗首次引种国外；1900年英国植物学家威尔逊来华采种，引种在英国皇家植物园。此后，珙桐作为中国人民的“友好使者”，在世界各地尽显风流。
除观赏之外，珙桐木材质轻坚韧，纹理细致，是制作家具和工艺品的上等木材。果实含油率20%，可作为工业用油。
1954年8月，周恩来总理在日内瓦参加国际会议，了解到欧美各国珍爱的鸽子树原来是中国的特产时，曾指示我国的植物工作者要重视对珙桐的研究。1959年，湖南林业科技人员在桑植县湘鄂交界处的天平山首次发现面积达241公顷的珙桐天然林。湖南省林业厅于上世纪70年代末至80年代初组织了专项考察，发现珙桐大树6966株，其中结果母树2600株，每年产种子1000公斤以上。生长在珙桐湾海拔1503米珙桐林内的一株珙桐大树，树高有25米，一蔸分生三干，最大树干胸径110厘米，用生长锥测量树龄有379年。其胸径和树龄超过湖北宣恩七姊妹山国家级自然保护区胸径90厘米、树龄318年的“珙桐王”，为国内外发现的目前胸径最大、树体最高、树龄最古的珙桐古树，享有“世界珙桐王”的美誉。
1982年湖南省人民政府批准建立了八大公山自然保护区，1986年被国务院批准为我国首批20个“国家级自然保护区”之一，1990年张家界市人民政府批准成立“湖南八大公山国家级自然保护区管理处”。1984年，“人与生物圈国家委员会”批准成立以研究保护珙桐为主的“国家MBA八大公山生态站”。保护区科研所的科技人员利用种子育苗作砧木，采集大树花芽嫁接获得成功，6年生嫁接树高3米，已经开花结果，大大缩短了开花结实期。保护区的珙桐驯化试验林已发展到7公顷，育苗近10万株。大批的珙桐种苗，带着保护区和湖南人民的深厚情谊，如美丽的和平鸽，飞向世界各地。(下篇预告:抢救珙桐王)
天平山珙桐天然林
珙桐天然林林内景观
珙桐树开花了
珙桐王，树高25米，一蔸分生三干，胸径110厘米，树龄379年
(此片拍于1984年)
珙桐王今貌
珙桐王
珙桐王
保护区科研所谷志容所长用生长锥检测珙桐王树龄
据取样年轮推算，珙桐王寿高379岁了
珙桐花
珙桐花
珙桐花
珙桐花
珙桐果
珙桐果
珙桐果
竖立在珙桐王树边的项目牌
欢迎博友们到美丽又神奇的湖南桑植八大公山国家级自然保护区旅游
