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1609年8月21日，意大利科学家伽利略向人们展示了世界上第一架按照科学原理制造出来的望远镜，但他并不是它的真正发明人。
17世纪初，荷兰的米德尔堡有一个制作眼镜的手工业者利波塞。有一天，两个小孩子在他的眼镜店里玩耍，利波塞随手扔给他们几片报废的眼镜片，一个小孩一只手拿一片凹镜片，另一只手拿一片凸镜片，当他透过两个镜片观看时突然惊叫起来：他发现远处的教堂突然近在咫尺。叫声引起了利波塞的注意，之后他把凸凹两个镜片装入一个长圆筒，制造出世界上第一架望远镜。虽然这是一个“励志”故事，但利波塞1608年申请了望远镜专利却有案可查。
伽利略听说后便写信让学生前去打探，学生给他详细回信后，伽利略认真研究了一整夜，很快就造出了一架能放大3倍的望远镜。一个月后的第二架望远镜能放大8倍，第三架则达到了20倍。1609年，他制造出一架能放大30倍的望远镜，伽利略用这架望远镜进行了人类首次天文观察，看清了月球不平滑的表面和火山口的裂痕，接着又发现了木星的四颗卫星。在观察太阳时，由于没有保护装置，差点儿弄瞎他的双眼。伽利略把他的发现写成《星体通报》发表，引起极大震惊，这使人类科学的疆域扩展了远不止30倍。很多人向他提出购买望远镜的要求，伽利略却把它献给了威尼斯公爵，作为回报，他被聘为帕多亚终身教授，不久又被邀请到佛罗伦萨担任宫廷数学教授。
与此几乎同时，德国科学家开普勒和沙伊纳也研究制造出了望远镜，荷兰人惠更斯造出的望远镜，其镜身竟然长达41米。
1862年，李鸿章率淮军到上海后，英国海军司令何伯送给他两架望远镜，李鸿章叫它“千里镜”，并把其中一架转送给曾国藩，曾大帅让幕僚们依次传看，有人赞之为“神奇利器”，有人蔑之为“雕虫小技”，曾大帅感慨大发：“不论钢铁、玻璃等物，一经洋人琢磨成器，便精耀夺目，我从中悟出一个道理：天下之物，凡加倍磨冶，皆可变换本质，别生精彩，何况人之于学！但能日新又新，百倍其功，何必忧虑不能变化气质，超凡入圣？我从青年时代便有志于学，但一晃二三十年过去了，依然如故，学业一无可取。看到这具千里镜，我觉得惭愧。”遂转送内军械所，并令李鸿章不惜重金再购几十个，“千里镜”开始在大清军中服役。
（2012.08.21二晴转多云)
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