爱华网1916年4月，张作霖当上了奉天督军兼省长。作为一个省长，每天的工作千头万绪，张作霖感到很难应付各方面的问题，虽然张作霖读书不多，但他深知人才的重要性，于是他决定仿燕昭王筑黄金台招贤纳士，以重金聘用各种人才。
张作霖礼聘王永江
一日，张作霖的谋士袁金铠谈及王永江，并举荐说：“永江乃天下奇才，将军幕下诸君无出其右者。请将军直释小嫌，以就大业。”于是，张作霖派人备礼去请王永江。王永江闻讯长叹：“张将军门前戈戟森列，我这个小小的芝麻官到了门口，可是诚惶诚恐啊！”办事人员回到帅府，把王永江的话复述了一遍。张作霖弄不清楚王永江的话是什么意思，只好去找袁金铠。
经袁金铠一番解释，张作霖哈哈大笑：“王秀才跟我这个大老粗兜什么圈子，他不就是要个面子吗？好，我给他就是了。明天王秀才进府，我亲自出迎！”第二天，王永江如约而来，张作霖披挂整齐，笑脸相迎。
见面后，他拉着王永江的手，亲切地问道：“公何来迟？”王永江微微一笑，回答：“尚未晚也。”为了表明自己器重他，张作霖特意吩咐副官：“告诉外边的人，我今天有贵客，谁来了也不见！”
张作霖与王永江并肩走进帅府，谈了整整一天。张作霖十分满意，拍着王永江的肩膀，说：“你正是我求之不得的人才啊！”并任命他为奉天省警务处处长兼沈阳警察厅厅长。
王永江行省长职不担省长名
那时沈阳的社会治安是个烂摊子，警察被人骂作“巡警狗”，绿林出身的军人们横行霸道，打骂警察的事时有发生，王永江一个文弱书生，手无缚鸡之力，岂能改变这一现状？
一天，五十三旅旅长“汤二虎”(汤玉麟)的部下宋某在平康里寻衅滋事，被闻讯赶来的警察抓进了警察局。“汤二虎”认为自己救过张作霖的命，又是张作霖的把兄弟，便有恃无恐，带领一大群卫兵闯进警务处，把手枪往桌子上一拍，责令王永江放人。王永江发起了文人脾气，不予理睬。“汤二虎”面子上挂不住，立即回去集合部队，将警务处围得密不透风，一场战斗即将打响。王永江也还以颜色，立即命令警察严阵以待，并在警务处大院里架起小钢炮，随时准备开炮反击。
因事情闹大了，结果孙烈臣、张作相等人纷纷出面，要求张作霖撤换王永江，甚至武装晋见，大闹督军署；王永江以守为攻，以母亲病重为由请求辞职，返回了家乡。张作霖很少和文人打交道，一时乱了阵脚，后来他想了又想，只好做一场戏来搪塞。他桌子一拍，手指汤玉麟的鼻子，骂道：“妈拉个巴子！国有国法，军有军规。你小子这么闹，是活得不耐烦了？”汤玉麟气不过，拉上自己的队伍，去了新民县。
事态平息后，张作霖将王永江从金州请了回来。不久，就调他担任财政厅长兼烟酒专卖局局长。这样做一箭双雕，既可以请王永江解决财政顽疾，又能让汤玉麟等老部下心里舒服一些，和和稀泥。王永江是个很单纯的人，他信奉士为知己者用，既然张大帅这么器重他，他即无二话。于是，大刀阔斧地进行改革。他下令清丈土地，对过去隐瞒不报的庄园、围场、牧场等，统统加征田赋，触犯了一些人的既得利益。因为王永江字岷源，有人就用南方话的谐音，骂他为“万民怨”。他严肃纲纪，依法枪毙14人，风气为之一新。他主持发行公债500万元，筹集资金，创办实业……
到了1920年3月，奉天省的财政状况明显好转，不但偿还了1000多万元的债务，还有许多结余。张作霖喜形于色，对王永江说:“这是我做梦也想不到的。”他想让王永江担任省长，王永江考虑再三，婉言谢绝。张作霖主意已定，不愿收回成命。几经说服，王永江建议说：“既然大帅如此器重我，我就代你办理省长事务，但不担省长之名，省长之职仍归你兼任。”王永江深知张作霖是个大老粗，办理一般的事务很容易随心所欲，于是王永江提出条件：“凡省内大小官吏，悉由已任命，不许雨公干预”。因张作霖将王永江视为左膀右臂，所以他只好经常对到政府任职的兄弟们叮嘱：“王岷源脾气不好，颇难伺候，务要谨慎”。
王永江巧妙辞职离任
1920年直皖战争后，直、奉两系军阀共同控制了北京政权，并推荐靳云鹏组阁。后来，张作霖改为支持梁士诒出任国务总理，迫使靳云鹏辞职，直、奉矛盾由此尖锐。张作霖兵强马壮，决意武力对付直系。
对此，王永江坚决反对。他认为，东北“久病初愈”，应继续搞好民生建设，不应自不量力，有问鼎中原的贪欲。但张作霖一意孤行，王永江愤笔写道：“英雄见与书生异，书生抱负济何事？”
1922年4月29日，张作霖到达军粮城，向部队下达总攻命令。
5月5日，经过血战，奉军败退出关，损失惨重，牺牲2万多名，被俘4万人。
6月18日，直、奉代表签订停战条约，以山海关为分界线，奉军撤出关外，直军也大部分撤回原防，第一次直奉战争宣告结束。
为了离间王永江与张作霖的关系，拆奉系的台，直系军阀吴佩孚请总统徐世昌下令免除张作霖东三省巡阅使等职，任命王永江为内务部部长。王永江不加理睬。张作霖在日本的幕后支持下，自任东三省保安总司令，宣布东三省“联省自治”，东北独立，并任命王永江为奉天省长。
一年后，全省经济开始复苏；1923年，全省的税收总额高达3000多万元，扣除支出，盈余820万元。
可是，张作霖念念不忘扩军备战，至1924年9月，东北陆军总兵力达到25万，还组建了海军和空军。
10月，为了策应、声援卢永祥与齐燮元争夺上海，张作霖发动了第二次直奉战争。
第二次直奉战争奉军大获全胜，但张作霖不见好就收，却乘势到处抢占地盘，结果陆军经费支出就达一亿多元，占全年总支出的89％，导致东北地区货币贬值、物价飞涨，人民怨声载道。
在大连养病期间，王永江给张作霖的干将杨宇霆写信，指出：“将来不待外力来侵，已成自杀之策，其危险视外力来迫相等，此岂图存之道！恐不过一年后，即自索于枯鱼之肆矣！不速图挽救，危险即在目前。”
1926年1月24日晚上，王永江心灰意冷，破例请同事们吃了一顿饭，头一道菜上的就是“鹿尾白菜卷”(鹿尾寓意“路危”，白菜卷寓意“铺盖卷”)，临别时，还分别赠送每人一张自己的半身照。次日，他向张作霖请假，希望回金州探望双亲。当天恰是正月初九，王永江的生日，张作霖以为廉洁的王永江是为了躲避生日应酬故意回乡待几天，爽快答应了。
张作霖亲自出面也吃“闭门羹”
数日之后，张作霖不见王永江回来，却收到了他的辞职信。张作霖当即复电：“尚望以大局为重，早日言旋。”他先后派遣袁金铠、张学良等人到金州，请他回去好好谈谈。但王永江决心已定，一概不见。
1926年7月，张作霖亲自出面，吃的还是“闭门羹”。
1927年以后，物价飞涨，奉天省发行的纸币奉票币值暴跌。
1月，奉票兑现洋的市价为2元8角；5月下旬，跌至3元5角5分；7月底，达到5元6角4分。
6月21日，王永江在《日记》中写道：张雨亭在北京就任中华民国陆海军大元帅，人之将死，强作回光，此之谓也。
1927年11月1日，王永江在金州病逝，享年56岁。临终前，作为东北大学的第一任校长，他“犹念念未见东北大学毕业生为憾”。
噩耗传出，人们深为叹息，称赞他“为当代有数人才”。王永江安葬的墓穴位于大连金州肖金山南麓，现为大连市级文物保护单位。
