爱华网中国现代史上两位著名人物毛泽东和蒋介石，都曾高度评价过曾国藩。毛泽东青年时期，潜心研究曾氏文集，得出了“余于近人，独服曾文正”的结论。即使是在晚年，毛泽东还说：曾国藩是地主阶级最厉害的人物。蒋介石对曾氏更是顶礼膜拜，认为曾国藩为人之道，“足为吾人之师资”。他把《曾胡治兵语录》当作教导高级将领的教科书，自己又将《曾国藩家书》常置案旁，终生拜读不辍。据说，他点名的方式，静坐养生的方法，都一板一眼模仿曾国藩。曾国藩的个人魅力，由此可见一斑。
可是，这两人崇拜曾国藩，学的却是不一样的。在军事指挥上，曾国藩在屡败屡战后得出一个规律，只要自己在前线，军队一定打败仗。在制定了沿江而下，平定太平天国的战略后，他便一直在后方调度协调，基本上不干涉前线战事。这一点蒋介石没学到，毛泽东倒是领会到了，毛泽东自己不会打枪，却可以指挥别人打枪，还打胜仗；蒋介石自认是军校出身，连前线如何扎营，炮兵如何放置都要管管。
蒋介石在用人方面，特别注重乡谊，这点也像极曾国藩。曾国藩的湘军，基本上都是湘乡县或者周边的人，将领很多都是湘乡人，都和他家有这样那样的联系。蒋介石特别重视浙江人，喜欢使用浙江人——戴笠是浙江江山人，军统一半以上都是浙江人。曾国藩注重细节，谨慎小心，可蒋介石把这点错用在了前线越级指挥上。曾国藩有记日记的习惯，在记日记的时候，三省吾身，蒋介石也写日记，在日记里痛骂自己，注重修身。蒋原先也是一个浮浪子弟，三瓦两舍，风花雪月，后来学了曾国藩，才改了这些，最终成为一党一军一国的统帅。这是他学曾国藩的最大收获。
毛泽东受曾国藩的影响，自少年时就开始了。他的外婆家在湘乡，他八岁以前一直住在外婆家，十六岁时在湘乡东山高小读过半年书。曾国藩就是湘乡人，以一介书生，危难之际举兵桑梓，率三湘子弟转战半个中国，最终战胜太平军，成为清代“同治中兴”名臣，是满清汉臣中封侯第一人，死后获到清廷赐予的“文正公”谥号。清政府称他“学有来源，器成远大，忠诚体国，节劲凌霜”。曾国藩平生著述颇丰，续衍程朱理学，成为晚清读书人“立德、立言、立功”的楷模。《曾文正公全集》对后世影响之大，远远超过他的“政绩”，所谓“道德文章冠冕一代”，因此他又被誉为中国封建统治阶级最后的一尊精神偶像。这一切，对青少年时代的毛泽东，不能不产生极大的影响。作为曾国藩小同乡的毛泽东，对曾国藩也可能存有某种隐约的亲切感，而曾国藩集“圣贤”（修养）“豪杰”（事功）于一身，特别容易引起青少年的崇拜。早在湘乡东山学堂读书时，毛泽东就批读过《曾文正公全集》。现韶山毛主席纪念馆还收藏有清光绪年间传忠书局木刻本《曾文正公全集·家书》的第4、第6、第7、第9卷，每卷的扉页上都有毛泽东手书的“咏芝珍藏”。《曾文正公全集》中有些见解观点，我们可以在毛泽东早年读书笔记《讲堂录》中看到。在已公开出版的《毛泽东早期文稿》中也记录了许多这方面的内容，1915年6月25日，在致湘生信中说：
“尝见曾文正家书有云：吾阅性理书时，又好做文章；做文章时，又参以他务，以致百不一成。此言岂非金玉！”
在《体育之研究》中，毛泽东对曾国藩锻炼身体的方法也很欣赏：
“曾文正行临睡洗脚、食后千步之法，得益不少。”
另一篇文章中，他称曾国藩为“吾之先民”。文中说：
“三湘七泽，惟楚有材”，“呜呼湖南！鬻雄开国，稍启其封。曾、左，吾之先民，黄、蔡，邦之模范。”
曾国藩不仅是一名文人，还是一名军事家，他有统率湘军剿灭太平天国革命的军事活动生涯。在作战时，曾国藩善于鼓动士兵，治军重视精神教育，以传统的封建文化纲常伦理来教育和维系军心，以忠义血性、亲子师友关系用将带兵，并将用人与军、政、财权合一，开近百年军阀专制的先河。
1911年，蔡锷将军编有一本《曾胡治兵语录》，毛泽东曾认真研读过这本军事理论书，汲取其精华，如爱民、爱兵、重视思想政治工作(即精神教育)等。例如，曾国藩曾作有《爱民歌》：
“三军个个仔细听，行军先要爱百姓。第一扎营不贪懒，莫走人家取门板。莫拆民房搬砖头，莫踹禾苗坏田产。莫打民间鸭和鸡，莫借民间锅和碗。莫派民夫来挖壕，莫到民家去打饭。筑墙莫拦街前路，砍柴莫砍坟上树。挑水莫挑有鱼塘，凡事都要让一步……军士与民如一家，千记不可欺负他。日日熟唱爱民歌，天和地和又人和。”
这让人想起毛泽东为红军制定的《三大纪律八项注意》以及新中国成立后制定的《党政干部三大纪律八项注意》，从中不难看出毛泽东善于学习与借鉴，也再一次印证了曾国藩对其影响之深远。
曾国藩由一介书生而领兵数十万，坚持十多年疆场血战，最终将影响遍及大半个中国的太平天国农民起义燎原烽火平息下去。他将魏源提出的“师夷长技以制夷”的时代命题，从理论层面推进到实践层面，不仅为应对“千古未有之奇变”，为延续大清王朝六十余年的国运起过重要作用，促成了他本人立德、立功、立言“三不朽”的圣贤形象的完满体现。同时，他的思想和言行、学术与事功，深深影响到他身后几代人，以至他去世一百余年以来，提起曾国藩，人们仍然津津乐道。有评论者说：如果以人物断代的话，曾国藩是中国古代历史上的最后一人，近代历史上的第一人。
曾国藩的成功，除了他本人人格、学识、才能产生重要作用外，还在于他的幕府盛况空前、人才济济，与幕僚们对其辅佐扶持密切相关。曾国藩一生著述颇多，《曾国藩家书》流传最广。他是中国近代最成功的教育大师，子孙后人，俊才辈出。誉者赞为“古今完人”，毁者骂曰“大奸大恶”，不论臧否，皆推崇曾国藩为中国近代史上第一人。
