爱华网“谦冲自牧”这个成语不常见，但出处比较有名气，源自唐代名臣魏征写的《谏太宗十思疏》，词锋犀利，情辞恳切，提醒李世民要思虑十个方面的问题。其中第三思是“念高危，则思谦冲而自牧，惧满盈，则思江海下百川”。这里的“谦冲自牧”意为要经常考虑职位高，随时会有危险，就应当想到待人谦逊温和，加强自身修养，严格要求自己，约束自己。
再溯源而上，“谦冲自牧”出自《易经·谦卦》：“谦谦君子，卑以自牧也”。“谦”是《周易》中一个卦名。谦卦，上卦为坤卦，代表平地，就人物来说代表没有名望的一般百姓；下卦为艮卦，代表高山，这个卦象称“地山谦”，表示谦卑。就人物来说则代表已经有地位、有成就之人。高山本应在平地之上，在谦卦中却位于平地之下，以人事来论则象征一个人虽有很大成就却能甘居人下，不居功自傲。佛家讲布施、修善，救苦救难，大慈大悲；儒家认为善行还需用“谦德”来保持，所以《尚书》曰：“满招损，谦受益”。
《易经》的核心精神是上下交通、阴阳和合为吉，反之为凶。谦卦是吉卦，卦辞说：“谦，亨，君子有终”。谦卦不仅卦辞为吉，而且六爻爻辞都是吉辞，无一凶字，这在六十四卦中是绝无仅有的，也可以说，谦卦是六十四卦中最好的一卦。有人说：六十四卦中有一卦，大可以保一国，小可以保一身，这就是谦卦。
持盈守虚·谦冲自牧
“谦”。《说文》：谦，敬也；《玉篇》：让也；《增韵》：致恭不自满也。谦即谦让、谦逊、谦虚。
“冲”，词义较多，《韵会》有注曰：和也，深也，又雅也。
“牧”，治也，察也，养也。放牛、养牛为牧，引申为“管理”，所以汉代一州之长，叫州牧。自牧，谓自我约束，自养其德之义。
《老子》中言“大成若缺，其用不敝。大盈若冲，其用不穷”。其中“冲”，便可翻译为“虚”。所以“谦冲”即是“谦虚”的意思。盈指满月，冲指缺月。意思是：月亮总是满的，却常常显示出缺失的样子，说的是人境界越高，越要谦虚。金老作品《笑傲江湖》男女主人公令狐冲，任盈盈的名字中的冲，盈便是源于《老子》的这章。
大器已成之人，返朴归真，与宇宙合一，当面对浩瀚的自然宇宙，总感智慧不足。这里面“大成”，“大盈”是通过长期修炼功德圆满的体现，是求之于内的结果。“不弊”、“不穷”则是道、德使然。持盈守虚的意思则是处于富贵极盛之时，不骄傲自满。
水满则倾
据古书记载，欹器是一种奇特的盛酒器，空着的时候往一边斜，装了大半罐则稳稳当当地直立起来，装满了则一个跟头翻过去，这种酒器给人以不能自满，自满就要翻跟头的启迪。春秋五霸之一的齐桓公生前非常喜欢欹器，座位右边总是放着一个欹器，用以警戒自己，不要骄傲自满。
有一次，孔子带着几个学生到庙里去祭祀，刚进庙门就看见座位上放着一个引人注目的欹器。学生们看了觉得新奇，纷纷提出疑问。孔子没有回答，却问寺庙里的人：“请问您，这是什么器具啊？”守庙的人一见这人谦虚有礼，也恭敬地说：“这是放在座位右边的欹器呀！”
孔子于是想起了有关齐桓公的故事。仔细端详着祭器，口中不断重复念着：“座右”、“座右”，然后对学生们说：“放在座位右边的欹器，当它空着的时候是倾斜的，装一半水时，就变正了，而装满水呢？它就会倾覆。所以过去齐桓公总是把欹器放在他座位的右侧，用来警戒自己决不可以骄傲自满。”
听了老师的话，学生们都以惊异的目光看着他，然后又看着那新奇的欹器。孔子看出大家的心思，和蔼地问大家：“你们不相信吗？咱们还是提点水放到祭器里试试吧！”说着学生们就打来了水。往欹器里倒了一半水时，那器具果然就正了。孔子立刻对他们说：“看见了吧，这不是正了吗？”大家点点头。他又让学生继续往器具里倒水，器具中刚装满了水就倾倒了。孔子赶忙告诉他们：“倾倒是因为水满所致啊！”直率的子路率先发问：“难道没法子让它不倾倒吗？”孔子深深地望了大家一眼，语重心长地说：“世上绝顶聪明的人，应当用持重保持自己的聪明；功誉天下的人，应当用谦虚保持他的功劳；勇敢无双的人，应当用谨慎保持他的本领。”这就是说明要用谦让的办法来减少自满。
