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“燧人氏”是我国古代传说中发明钻木取火的人，燧人就是“取火的人” 的意思。
关于“燧人氏”发明钻木取火的方法，在我国古代流传着这样一段有趣的传说。据说，在上古时候有一个太阳和月亮都照不到的地方，在那儿真是昼夜不分，天日不见。但奇怪的是，在那儿的森林里，却到处都有灿烂的火光，照耀得四下里如同白昼。有一个人为了弄清产生火光的缘由，便来到森林里进行调查，他经过仔细的观察后发现，在森林里有许多鸟用嘴凿洞吃虫，它们一啄，树上就会有火光发出。这个人由此而发明了钻木取火的方法，从此人类结束了吃生食，喝生水的历史。人们为了纪念他，便把他称做“燧人氏”。
传说毕竟是传说，但有一点却是实实在在的，那就是在今天，我们仍然不可能离开“火”。
从化学上说，火是含有碳的物质和氧化发生化学变化，生成二氧化碳，同时放出光和热的一种燃烧现象。几千年来，我们就是靠含碳物质和氧气之间的化学变化，取得温暖光明和力量，来建立起现代化生活的。
但是，由碳和氧气发生化学变化所产生的火，并不是世界上最强有力的：“原子能”比火要强大千万倍。它是最近几十年，通过科学家的辛勤劳动，不断探索，才被发现和利用的新的“火种”。
1896 年，法国物理学家贝克勒尔正在日以继夜地从事磷光现象的研究。所谓磷光现象，就是一种物质受到太阳光照射后，在黑暗中能够继续发光的现象。有一天，贝克勒尔正想用铀盐作试验，天气忽然转阴，他便只好把铀盐放进暗橱里;暗橱里还有用纸包好的照相底片。过了几天，天晴了，他准备把铀盐拿出去放在阳光下照射，同时检查一下照相底片是否已经曝光，于是取出一张底片来冲洗。结果使他大吃一惊，照相底片上竟出现了一把钥匙的影像，这把钥匙正是他无意中放在底片上的。意外的发现使他惊奇万分，他立刻集中全力研究这块奇怪的矿物，研究结果告诉他，正是这块矿物里的铀，放出某种看不见的射线，使照相的底片感光了。这种现象就是我们通常所说的物质的放射性。
又过了 40 多年，1939 年，人类完成了科学史上的一项重大发现，用人工的方法轰击铀原子核，铀原子核会连续发生分裂，同时放出惊人的能量，这种由于原子核发生裂变反应而放出的能量，我们称之为原子能或核能。
此后，又经过许多人的研究，终于在 1945 年，人类用铀或钍制成了原子弹，并于 1954 年，在前苏联的奥布宁斯克建成了世界上第一座原子能发电站，它的发电功率虽然仅有 14 万千瓦，但却宣告了一个新的时代的到来--“原子能时代”!
