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茶文化是鄂西土家族饮食文化的主要组成部分。鄂西土家族地区盛产茶叶，而且加工制作技术精细，历史悠久，成为土家族地区向中央王朝朝贡的驰名方物，又是土家族民间馈赠交际的上等礼品。茶叶是鄂西土家族地区的家常饮料，成为生活的必需品，又有独特的饮用法。饮茶，不仅是土家族日常生活的需要，而且是一种礼仪。
油茶汤
土家族的油茶汤有悠久的制作饮用历史，最具有民族地方风味特色。陆羽在《茶经》中记载唐宋时“荆巴间，看茶叶作饼，叶老者饼以茶膏出之，欲者各饮，先圣令赤色， 捣末，置瓷器中，以汤覆之，用葱、姜、桔呈之，其饮醒酒，令人不服”。同治《咸丰县志》记 载，“油茶：腐干切颗，细茗，阴米各用膏煎、水煮，燥湿得宜，人或以之享客，或以自奉 ，间有日不再食，则昏愦者。”同治《来凤县志》记载：“土人以油炸黄豆、包谷、米花、豆腐、芝麻、绿焦诸物，取水和油，煮茶叶作汤泡之，向客致敬，名曰油茶。”有的地方称之为擂茶：“取吴萸、胡桃、生姜、胡麻共捣烂煮沸作茶，此惟黔咸接壤处有之。”
土家族油茶汤的制作十分讲究，喝油茶汤的习俗十分悠久，许多人饮之成癖，有歌曰：“三天不喝油茶汤，头昏眼花心发慌。”
四道茶
鄂西土家族的“四道茶”也别具一格，主要在容美土司一带，既可体验古老的饮茶乐趣，又有迷人风味。头道茶为白鹤茶， 称为“亲亲热热”，即用滚沸的开水冲泡的一碗云雾茶，清淡素雅，意在热气腾腾待客；相传是容美土司寨府附近的白鹤井里的白鹤喋血化丹而成，用白鹤井的水泡容美茶，便称之为白鹤茶。容美茶曾是朝圣贡品，清初文人顾彩访古容美，留下了“惊世鹤之峰，绝代容美茶”的名句。二道泡儿茶，称之为“香香喷喷”，即茶叶放有腊肉碎丁，其香无比；三道茶称为“甜甜蜜蜜”，即用米籽泡糖茶，其味苦甜，有的地方三道茶为油茶汤；四道茶为鸡蛋茶，称为“圆圆满满”。鸡蛋茶最初见于喜事之时，多用在嫁娶、生孩子、老人生日等喜宴之前，是专门迎奉长辈等尊贵客人的最高礼节。这种以鸡蛋代茶，意在良好的祝愿。如此四道 ，表情达意，十分生动贴切。四道茶在实际生活中，既可沏上一道或二道，也可以四道茶依次而上，一般依据来客身份亲疏长幼而定。
罐罐茶
高山土家族地区还有喝罐罐茶的习惯。即用土罐作为泡茶的器具，先将茶叶放在罐中用火烤焙，待香味溢鼻时用沸水冲泡，倒出供饮，其香无比，或加入姜片，成为姜茶，喝时清香鲜美，提神养气。低山还习用大盆泡凉茶，三伏天饮用，清凉解暑止渴，家家备用。
无论油茶汤、罐罐茶还是大盆凉茶，都是土家族日常饮用及婚宴、祝寿、新屋落成、宾宴等场合酒余饭后的好饮料。土家族民谣：“客来不办包谷饭，请到家中喝油茶。”
