爱华网这个问题常常被用来问教哲学的、学哲学的、喜欢哲学的人。许多学问都面临着这一问，尤其是人文科学。比如，历史学有什么用？文学有什么用？人文科学之所以给人家问有人没用的问题，就是有人怀疑它没用。而怀疑它没用，那评判的标准还是用的单纯的功利标准。比较经常可以听到的是：“哲学有什么用？又不能当饭吃？”如果以此为标准，那么世界上没用的东西真是太多了。音乐、美术、电影、电视，所有的艺术活动都不能当饭吃，但是我们的生活不能没有他它。研究天体物理、造原子弹，证明哥德巴赫猜想，好象跟普通老百姓的衣食住行之类的实际生活也没有关系，但是也没有人说它没有用。
之所以会有人说哲学没有用，一是由于哲学发挥作用的方式比较隐蔽，拿儒家的话来说：“百姓日用而不知”，每天都在运用，但是，不是自觉的利用，而是不知不觉地运用，“习焉而不察”。比如，《三国演义》里的曹操，说：“宁可我负天下人，不可天下人负我。”这种极端的利己主义就是一种哲学，但是曹操本人不一定觉得自己的思想是一种哲学。小孩子一觉醒来，琢磨梦中发生的事情是不是真的，这就是一种哲学思维，大人可能会觉得小孩在发呆。没有文化的农村老大爷说：“将人心，比自心。”也是一种哲学思想。有这种思想的人，做人、处世就常常能够站在他人的立场上来考虑，这种思想就会对他的行为不知不觉的产生影响。
二是哲学的用处往往是有大用而无小用。所以批评它的人常常说它大而无当。惠子是战国时期的名家。有一天，他听到梁国宰相去世，他打算去梁国谋求相位，度河时不慎掉入水中。船夫救起了他，问他打算到哪里去，惠施说：“因为梁国现在没有宰相，我打算去那里去做宰相。”船夫听后笑话他说：“你连掉在河里都无法解救自己,如果没有我救你，你就可能被淹死了，你还有什么能耐去做梁国的宰相呢？”惠施回答说：“架舟行船我不如你，，至于说到治国安邦，你与我比起来，只是一只刚出生还没有睁开眼睛的小狗而已。”哲学家常常喜欢规划世界应该怎么样，但对自己的生活往往规划不好。
三是由于哲学无近用而有远用。古希腊最早的哲学家泰勒斯有一回，他走在路上，抬头仰望天上的星相，如此入迷，竟然不小心掉到路旁的一口井里。有人嘲笑他说：“你自称能够天上的东西，却不知道脚下面的是什么。跌进坑里就是你的学问给你带来的好处吧！”泰勒斯能够预见未来的事情，但不能避免走路时掉进井里。
哲学的上述特点决定了人们常常误认为哲学是“无用之学”。看到事物大的方面，而不关心小的方面，看到长远的方面，而忽视了眼前的方面，可能这也是哲学家的一个特点。许多哲学家在处理日常生活时并不比常人更加明智，许多哲学家的生活远不如一般人幸福，他们孤独、没有家庭甚至发疯。
那么，哲学的大的用处或长远的用处究竟是什么呢？
第一、哲学是一个民族的精神命脉。如果说数学是自然科学的皇冠，那么哲学是社会科学的皇冠。哲学是智慧之学，体现了一个民族的悟性。科学探索、文化创造的深层基础是哲学。一个没有哲学头脑的人，就不是一个自觉的人。黑格尔说，“一个有文化的民族”，如果没有哲学，“就象一座庙，其它各方面都装饰得富丽堂皇，却没有至圣的神那样。”一个没有哲学思维的民族，就是一个没有文化创造力的民族。中国的现代化不仅是科学技术的现代化，生活方式的现代，更重要的是人的现代化，人的现代化又主要是观念的现代化、思维方式的现代化，这些问题都可以归结为哲学。
第二、哲学赋予日常生活以意义。哲学最根本的特征是追根性，强调对人生深层次意义的挖掘，有着可以穿透我们日常生活层面的可以无限的深度。哲学作为人的精神活动的最深层形式，关注的是我们在世上生存和发展的终极意义，通过抽象的语言，将我们日常生活的枝节、常识和现象加以剥离，使我们懂得激发人性深处的精神潜力以实现超越自然世界的人生价值。由此，哲学赋予日常生活以意义，孟子说：人之异于禽兽几希。人之异于禽兽很重要的方面，就是人不仅要生活，还要赋予当下的生活以意义，人不仅跟自然交换物质，还要赋予天地万物以价值、以意义。对意义的思考，对价值的思考，是哲学的传统。
第三、提供理论思维模式，锻炼理论思维能力的功能。哲学不在于给人多少具体知识，而在于培养和锻炼人的理性思维。历史上涌现出来的伟大的科学家都有深邃的哲学背景。考察德国的杰出科学家群即可发现，其创造力和高度思辨性的德国古典哲学极有关系。爱因斯坦、希尔伯特、玻恩、劳厄等人都声称康德的《纯粹理性批判》对他们的研究起了巨大的推动作用，康德成为他们共同的精神导师。
第四、哲学具有提供理想，塑造理想人格的功能。哲学作为爱智之学，不仅要给人以知识，而且还要给人以理想。作为爱智之学，哲学总是要给人构想出人类的理想境界和理想人格。在历史上曾经发生过持久影响的哲学都是有理想的，都对塑造人的性格起过重要作用。中国先秦诸子主要学派的哲学都构画自己的理想社会、理想人格。如孟子提出王道、仁政的理想，也提出了自己的理想人格，这就是“富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移”。庄子提出的理想社会，就是“至德之世”，在这个世界里，人们饿了，吃野果，渴了喝山泉，每天腆着肚子跟鸟兽一起嬉游，人与自然没有区别，绝对地融为一体。帕拉图设想的“理想国”里，人分四等，最高的一类叫“哲学王”。哲学通过对理想社会和理想人格的构想对现实生活进行批判，从而推进人的自由发展和社会的进步。
