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【导读】马远，字遥父，号钦山，祖籍河中人。生卒年不详，主要活动在光宗赵享、宁宗赵扩时期（公元1190—1224年），系南宋四大家之一。其主要成就在山水画上，特点是：简约的布局、遒硬的线条、苍劲的水墨和深远的意境。他善用“斧劈皴”，构图多取局部，高度剪裁，常以山之一角、水之一涯来展现全景气氛，人称“马一角”。
《踏歌图》据说是马远中年的一幅力作。此图是一幅表现“全境”的作品，虽以人物活动为主题，描绘四个老农在群峰林立、河山幽深处“踏歌而行”的愉悦情景，实则称其为一幅山水绘画也并不为过。图中在画幅右下角描绘了四个村夫，载歌载舞走在垅上，四人姿态神情各不相同，脚步轻盈而富有节奏感，其中走在前边的一人似乎还在回头应和着同伴。画面左下角处，还有一妇女和孩童回首张望，脸上带着欢欣的表情。画家巧妙地把诗化了的自然和人物风俗活动结合起来。成功地表现出一种愉悦、安适、轻快的心情，正如宋宁宗在此画上题诗云：“丰年人乐业，垅上踏歌行”。
画面中主峰处理得突兀奇峭，以长斧辟皴法再现了山石质感。前后景以空白加以衔接，一片烟雾迷蒙的空灵感觉。坚实的山峰，溪边的翠竹、红梅、绿柳所组成的特定环境，又给人以静穆、庄严之感。所有的艺术形象，都不仅仅是单纯的自然形态的描摹，而富有诗意和极强的韵味：翠竹红梅姿态婀娜，老柳枝头抽出新芽，在乍暖还寒的春风中摇曳着长长的枝条，近处潺潺的溪流与远处俊峭的山峰遥相呼应，观者似乎真的置身画中，耳边正回荡着农夫们欢快的歌声。
对于这幅作品的研究，历来有一些争议。有人认为作者作这幅作品是想表达对统治阶级的歌功颂德，也有人认为作者的意图恰恰相反，是想从老人身上衣衫褴褛却兴高采烈的对比来讽刺当权者不顾当时所处实情的偷安局面，宁宗的题词只能说是一相情愿而已。还有人认为作品本身确实是一幅向统治阶级歌功颂德的作品，但作为一个画院画家，响应统治阶级粉饰太平的需要，那也是身不由己。到底作者是处于一种什么样的心理完成这幅画的呢？这也得从当时的历史说起，也许只有这样，才能较为真实的找出较为接近的原因。
我们没有必要怀疑这些作品主题的真实性，这些作品应该就是以对当权者歌功颂德为目的而作的，也并非身不由己，而是主动地、完全发自作者内心的。这种情况在当时不但在绘画方面存在，在文学领域也有很多，一些在政治上曾享有爱国之誉的文人也都卷入了这场歌功颂德的潮流之中。这些表面上看起来似乎让人费解的事情其实也有可理解之处。几次条约的签订，虽说“屈辱”，但对南宋社会政治经济的影响是巨大的，对饱经战乱之苦的文人心理的影响也是深刻的。比如绍兴和议后，历时近二十年的战争趋于平息，生产也得到恢复，随着战争的减少，军费开支也随之下降，人民负担过重等情况也有所缓解。
(aIhUaU.COm) 通过以上这些史实与文学资料，无疑可以为我们展现出当时文人的一种普遍心态。而由《踏歌图》的画面描述也可看出，画中的人物景象与以上诗人所欲描写的内容也是完全一致的。马远所要表现的正是“幸遇太平年，好时节，清明初破”、“最好是，贺丰年、天下太平”、“谁知道，山城父老，重见中兴年”、“到如今井邑，歌吹喧阗。花下红妆卖酒，时相遇、曲水桥边”等这样一种景象。我们之所以说画家是主动而不是被动而作，表现四个老农的快乐却又以衣衫褴褛的姿态出现的原因，也正是源于与上文这些文人共同一种心态的结果。
