爱华网在十二金钗珠摇玉动的大观园，薛蟠并不是《红楼梦》的主角，但在《红楼梦》前八十回的回目中，作者却在至少四处明确提到了薛蟠：第四十七回：呆霸王调情遭苦打冷郎君惧祸走他乡、第四十八回：滥情人情悟思游艺慕雅女雅集苦吟诗、第七十九回：薛文龙悔娶河东狮贾迎春误嫁中山狼、第八十回：美香菱屈受贪夫棒王道士胡诌妒妇方。这说明，薛蟠也不是一个可以等闲视之的角色。
薛蟠与十二金钗的薛宝钗、十二金钗副册的香菱之间，都有着亲近和亲密的关系，也是“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的薛家的法理意义上的当代当家人。他是薛姨妈一直溺爱的长不大的“孽障”，是薛宝钗“错里错以错劝哥哥”的长兄，是“河东狮”夏金桂以及“慕雅女苦吟诗”的甄英莲的丈夫。作为“冷面冷心”柳湘莲的结义兄弟，他可以对柳湘莲的出家真情流露滴下眼泪，但是，作为丈夫，他却对在金桂淫威下挣扎的香菱的痛苦熟视无睹，对金桂折磨香菱的行为不闻不问，间接造成了香菱的死亡。薛蟠是一个“呆霸王”、“滥情人”和“贪夫”，是一个可恨的莽汉和杀风景的粗人。在作者的叙事语境里，他的“贪”、“呆”、“傻”等，构成了其性格特征极为鲜明的一面。然而，这并不是他全部的性格内涵，因为，换个角度看，他也是一个“重情”的人。作为一个给读者留下深刻印象的人物，他是一个具有多重性格特征的人。
一、谋杀香菱的刽子手
《红楼梦》中的第五回，作为全书的总纲，以隐约的方式，介绍了书中所有主要人物的归宿与结局。其中，香菱的判词，是这样的：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”在这里，作者很明确地表明了香菱最终的结局：两地生孤木之后死亡。两地即为两土，加上木字，合起来便是“桂”字。在第七十九回，作者已明确交代了夏金桂已嫁给薛蟠的事实，并详细介绍了金桂的性格，金桂的泼辣与薛蟠的贪心、软弱，这一强一弱的势力对比下，很明显夹在二人中间的“出气筒”香菱，必然会被金桂折磨而死。然而，在高鹗的续书中，香菱确实在为薛家生一子、继宗祧之后才死掉的。这与原判词明显并不相符。
在第四回中，作者用“薄命女”来指代香菱。“薄命郎”冯渊见到香菱，一眼看中，立意不再另娶。冯渊的钟情和怜惜，对从小漂泊无依，且不知家乡、父母、年龄为何的香菱来说，实可谓幸事。然而，薛蟠却依凭家族的权势，打死冯渊，改变了香菱的人生轨迹。
薛蟠是霸道和蛮横的，“薛蟠的‘霸’，靠的是‘皇商’特权，有权则有钱。钱，也是一种‘势’，叫‘钱势’。”作为一家中唯一的男人，薛蟠在薛姨妈以及老家人的庇护之下，全然不懂得承担家庭责任的道理：
五岁上就性情奢侈，言语傲慢，虽也上过学，不过略识几字，终日唯有斗鸡走马，游山玩水而已，虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。
这样的薛蟠，完全就是一个纨绔子弟。
对薛蟠来说，香菱是个可有可无的玩物。他不会珍惜随意买来的丫头。对于香菱，薛蟠就是一个霸道、滥情、傲慢、无礼、独裁的主人，实质上，薛蟠这一霸道性格的形成与其童年经历息息相关。“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，薛家是《红楼梦》四大家族之一，自出生起薛蟠的生活里便充斥着锦衣玉食、声色犬马，他的世界里，金钱万能，“珍惜”二字不足挂齿。譬如香菱，只是“看上了”而已，便要纳为己有。即使为了她打了人命官司，伤及无辜，在他眼里也不值什么。“占有欲”促使他只想“得到”，忽略了香菱是一个有血有肉、有思想、有感情的独立个体。《红楼梦》第四十八回的主题即是香菱学诗：香菱是一个心中有梦、有诗的女孩子，反之，薛蟠的入学却只是临时起意、走马观花。思想上，他们二人无法达到共同高度；生活中；更无共鸣可言。香菱这样带有悲剧色彩的人物：不知父母是谁、不知家乡何处、更不知年龄几何，冯渊的出现本可以给香菱的黯淡人生带来一抹光亮，但薛蟠的“任性”却将香菱的“爱情生命”与“精神生命”直接“葬送”。夏金桂的摧残与薛蟠的贪婪粗暴是导致香菱生命终结的双重因素。
控诉薛蟠“谋杀”香菱之后，导致其“任性”行为的深层心理原因也呼之欲出。是什么导致了薛蟠的“任性”，薛姨妈又在薛蟠的“任性”中扮演着什么角色，这都是亟待说明的问题。家庭与童年在个人成长历程中的重要性是不可估量的，“纨绔子弟”用来指代薛蟠也不尽然切合，富有的家境、家教的缺乏使得薛蟠养成了粗暴、任性、蛮横、骄纵的性格。
《红楼梦》中薛姨妈的性格特征是“慈”，笔者认为，薛姨妈所谓的“慈爱”是一种另类的讽刺。在第三十四回“情中情因情感妹妹错里错以错劝哥哥”中，曹雪芹用笔墨着力塑造了一个不信任儿子的母亲形象——薛姨妈。贾环因嫉妒宝玉对贾政小动唇舌，但众人皆先入为主，误以为是薛蟠所为，薛姨妈作为母亲，却也不听分辩，跟随众人，一并指责薛蟠：
薛蟠本是个心直口快的人，一生见不得这样藏头露尾的事，又见宝钗劝他不要逛去，他母亲又说他拉舌，宝玉之打是他治的，早已急的乱跳，赌身发誓的分辩，又骂众人：‘谁这样脏派我，我把囚攮的牙敲了才罢！’，‘今儿索性拉上我了！既拉上我，我也不怕，我索性进去把宝玉打死了，我替他偿了命，大家干净’一面嚷，一面抓起一根门闩来就跑。
薛蟠是心直口快之人，受不得半分污蔑，母亲与妹妹的怀疑更加使其暴跳如雷。
只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，遂致老大无成。且家有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料。这薛公子学名薛蟠，表字文龙，今年十有五岁，性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日唯有斗鸡走马，游山玩景而已。
薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一为送妹待选，二为望亲，三因亲自入部销算旧账再计新支，其实则为游览上国风光之意，因此早已打点下行装细软以及馈送亲友各色土物人情等类，正择日已定起身，不想偏遇见了那拐子重卖英莲。薛蟠见英莲生得不俗，立意买了，又遇冯家来夺人，因恃强喝令家下豪奴将冯渊打死，他便将家中事务一一托嘱了族中人并几个老家人，他便同了母妹等竟自起身长行去了。人命官司一事，他却视为儿戏，自为花上几个臭钱，没有什么大不了的。
正是薛姨妈在薛蟠的成长历程中，忽视了对他的教育，家庭的优渥与母亲的纵容导致了薛蟠的骄傲、自大、蛮横，进而产生的占有欲以及错误扭曲的金钱观导致了香菱的悲剧命运，改写了香菱的人生走向。曹雪芹在《红楼梦》中塑造的薛蟠是立体的、有血有肉的、两面的。然而，在其霸王习性被讨论之后，其人性中裹挟的“兄弟义、兄妹情”也呼之欲出、跃然纸上。
二、珍视情感的“滥情人”
曹雪芹在《红楼梦》中用“滥情人”三字来指代薛蟠，但薛蟠的“滥情”与贾珍、贾环、贾琏的“滥情”有着本质上的区别。三贾的“滥情”是警幻告知于宝玉的“皮肤滥淫之蠢物”，薛蟠对香菱以及后来的宝蟾、金桂则是占有欲、新鲜感，比之于贾珍、贾蓉对于尤家姐妹、贾琏之于多姑娘、鲍二家的，“贪夫”二字明显褒扬之意多矣。“作为纨绔子弟的代表，薛蟠的典型性区别于珍、琏、蓉、环。珍蓉父子聚麀尤氏姐妹，只有兽性没有人性；贾琏与多姑娘、鲍二家的偷情时不是咿咿呀呀地乱叫，就是诅咒发妻早死———扭曲到恬不知耻的地步；贾环则善于落井下石、忮忌报复。”比之于贾家兄弟的纨绔、冷漠，薛蟠却时刻表现出了骨肉亲情、兄弟之义。
因调戏湘莲，薛蟠遭到湘莲一顿苦打，双方结下仇怨。但在后面的情节发展中，湘莲意外的成为了薛蟠的救命恩人，二人义结金兰，遂成相契。及至贾琏将尤三姐发嫁给柳湘莲，薛姨妈却也不计前嫌，只感湘莲救命之恩，不念当初挨打之怨，百般张罗湘莲的婚事。湘莲与薛蟠的兄弟之义在湘莲出家之后方得显现：“母女（薛姨妈与宝钗）二人正说着，见薛蟠自外而入，眼中尚有泪痕未干，一进门来便向他母亲拍手说道”，“薛蟠说：‘何尝不是呢，我一听见这个信儿，就连忙带了小厮们在各处寻找去，连个影儿也没有，又去问人，人人都说不曾看见，我因如此急的没法，唯有望着西北上大哭了一场回来了，’说着眼眶儿又红上来了。”
贾敬去世，引出了尤二姐与贾琏、尤三姐与湘莲等一系列的故事。但在贾敬去世的一系列过场之中，贾珍、贾蓉父子反而趁机去勾搭尤氏姐妹，毫无骨肉亲情可言。薛蟠挨了湘莲的打，他们却也是满口嘲笑、满嘴奚落，毫无同情之意。——薛蟠与他们之间的差异便可见一斑。
在薛蟠眼里，“真情”确实存在。对湘莲，他不提过去挨打之辱，只记今日救命之义。薛蟠对柳湘莲的情谊之深令人感动，“拍着手”、“尚有泪痕”等词语，相较之宝钗的“不以为然”，薛蟠的举止似乎更有“人情味”。
薛蟠说：‘城里城外，那里没有找到？不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。’言毕，只是长吁短叹，无精打彩的，不象往日高兴让酒畅饮。
《红楼梦》中薛蟠很少出现没精打采、长吁短叹的情绪，甚至哭了一场。大家眼中的薛蟠是一个会将“唐寅”念成“庚黄”的不学无术的呆子，酒席之上、觥筹交错之间，薛蟠一直是“嘻嘻哈哈”、“没心没肺”的存在。对生命、情感的态度，他却与妹妹宝钗大相径庭。群芳宴上，宝钗的花签上写的是“任是无情也动人”，对待生死，宝钗是冷静的、冷漠的，用王熙凤的话说，是“不干己事不张口，一问摇头三不知”。金钏之死，王夫人垂泪之际，宝钗则淡淡的说“是失足掉在井里了”、“糊涂人”。而诨名“呆霸王”的薛蟠却在秦可卿离世之际为贾珍献上“纹如槟榔，味若檀麝”的上等木料，只是告知贾珍“什么钱不钱的，赏他们几两工钱就是了。”[viii]在看似“豁达”的宝钗眼中，死亡是一件无所谓的事，他人的生命在她眼里更是微不足道。对待生死，薛蟠表现出了一个“人”对待他人的关怀，人的本性的纯良被发掘出来。
作为兄长，薛蟠对宝钗充分地展现了“骨肉亲情”。宝玉挨打，薛蟠被误以为是罪魁祸首，面对母亲与妹妹的严厉指责，薛蟠积怨爆发。可在这之后，刚刚消了气的薛蟠会真诚的对母亲及妹妹赔罪：
薛蟠道：‘我若再和他们一处逛，妹妹听见了只管啐我，再叫我畜生，不是人，如何？何苦来，为我一个人，娘儿两个天天操心！妈为我生气还有可恕，若只管叫妹妹为我伤心，我更不是人了。如今父亲没了，我不能多孝顺妈多疼妹妹，反教娘生气妹妹烦恼，真连个畜生也不如了’。口里说着，眼睛里禁不起也滚下泪来。
情误思游艺，薛蟠的初衷也有“成人立事”一说，归家的薛蟠也不忘带礼物给妹妹及家人，极尽孝道。
（薛蟠）便命人挑了绳子，去了夹板，开了锁看时，都是些绸缎绫锦洋货等家常应用之物。独有宝钗他的那个箱子，除笔墨纸砚各色笺纸香袋香珠扇子扇套胭脂头油等物外，还有虎丘带来的自行人酒令儿，水银灌的打筋斗小小子，砂子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着，又有在虎邱山上做的薛蟠的像，泥捏成的，与薛蟠毫无相差，以及许多碎小玩意儿的东西。宝钗一见，满心欢喜……
宝钗满心欢喜，便可看出薛蟠懂宝钗之所想，知宝钗之所需，还“特特的带礼物给家人”，这种对家人的牵挂与用心在贾珍、贾琏们的身上无迹可寻。
除了主角宝玉对女孩们的珍惜，《红楼梦》中少有的表现骨肉亲情，更多的是大家族之间的勾心斗角、尔虞我诈。贾琏与迎春之间疏远的关系经邢夫人之口被告知，而迎春的老实、木讷也确实不会讨得贾琏与王熙凤这一对“势力”的夫妻的“欢心”；惜春从小长在荣国府，与宁国府的哥哥自然产生了距离，而在抄检大观园之时，因自身孤介的性格，借着入画的由头，惜春彻底了断了自己与哥哥之间的骨肉亲情。而性格粗枝大叶、貌似又“呆”又“傻”的薛蟠却在冲动之下与宝钗的争吵过后，注意体贴妹妹的情绪，低三下四的道歉，他与宝钗之间的兄妹情谊也在道歉、送礼物这些小事情中被体现出来。薛蟠这个“滥情人”，对香菱、金桂等人的态度是由于个人成长因素影响下，对女性产生的一种“贪欲”。在他的成长历程中，他得到的太多、太过轻而易举，使得他不会珍惜，也不明白“尊重”的意义。他并不是“坏人”，至少不是十足的“坏人”，只是在他的成长环境的影响下，他还不够成熟，母亲及家人的“过度”呵护造成他责任意识的淡漠，心智的不成熟。实际上，这样的“他”这并不是薛蟠自己造成的，也并不是他想要的结果。
三、内心世界的真实表达者
作为《红楼梦》中所谓的“纨绔子弟”的一员，薛蟠在小说中有着自己的内心独白。受辱之后，薛蟠的内心之中便有了自己的人生打算，湘莲出家之后之所以会“拍着手”哭，源于他不会掩饰自己内心的情绪，时刻表现出的都是内心的真实。他也会在被冤枉过后痛苦的辩白、会因为家人的不信任而抓狂，而处在同一“阵营”中的贾琏、贾珍以及贾蓉这些人，在小说中基本上是没有这样的内心特写的，可见小说作者对“薛蟠”这一人物形象的“厚爱”。薛蟠是一个可爱的、可悲的、可怜的、可恨的、可恶的，但同时又有着充分的、丰富的内心世界的男孩子，作者塑造的薛蟠是立体的、完整的、真实的。他总是真实的说出内心深处的想法、真实的表现出内心的情绪，正因为他的“真实”与真诚，才让他在间接“谋杀”香菱后还被冠之以“人”的称谓。与宝玉的才貌相较，薛蟠实属于粗鲁与不学无术的范畴，但他毫不掩饰这一缺漏，为将宝玉成功从家里“骗”出，使计谋说是贾政所为，“薛蟠拍着手跳出来，笑道：‘要不说姨爹叫你，你那里出来那么快！’”、“薛蟠连忙打躬作揖陪不是，又道：‘不要难为了小子，都是我逼他去的。’”、“薛蟠忙道：‘好兄弟，我原为求你快些出来，就忘了忌讳这句话，改日你也哄我，说我的父亲叫我就完了’”薛蟠的这一系列言语、动作真实而不做作，甚至神经大条到忽视了宝玉的最大的忌讳——父亲贾政，为平息宝玉的怒气，甚至拿自己过世的父亲来调侃，也会低三下四的求情，这些都恰恰表明了薛蟠的真实、天真、贪玩，一个调皮、贪玩、真性情、爱搞恶作剧的“呆霸王”就这样被呈现。
中国古代社会的社交场合的礼仪规范一直备受文人雅士的推崇，很多时候因考虑到人情，不会直截了当说出真相。然而在薛蟠这里，会直通通的追问宝玉“你要送我什么生日礼物”（第二十六回）；他会盛赞一副自己都看不懂的画，只知道“画的真是好”（第二十六回），即使将“唐寅”读成“庚黄”，被众人嘲笑，他也只是付之一笑，“觉得不好意思，谁管他糖银果银的。”（第二十六回）而薛蟠的心直口快也在对冯紫英的一番话中被表露，“薛蟠道：‘越发说的人热剌剌的丢不下，多早晚才请我们？告诉了，也免的人犹疑’”中国从古至今一直是人情社会，礼尚往来的客套话在人际交往中是必不可少的，但这些在薛蟠的眼里似乎都是不被注意的事，这些都是些“繁文缛节”，不在他考虑的范畴之中。他总是直白的说出心里话，不管是否伤人，也不会意识到他的举动会产生什么样的后果，他不明白的事，不确定的事，一定会直接追问，甚至逼迫对方给出确切的信息。而这些在传统的中国人情社会中，是不符合主流思维的。薛蟠的“呆”、“傻”也就在这些直言直语中被立体的呈现出来。贾琏如愿娶到尤二姐，薛蟠知晓此事后直言叹好，湘莲对此的评价是：“你又忘情了，还不住口。”（第六十六回）此语颇耐人寻味，一个“又”字点出薛蟠往日的“习性”，经常“忘情”的表达内心，毫不忌讳。
宝玉挨打是《红楼梦》中的重头戏，在贾环的小动唇舌之下，贾政终于动手打了宝玉。这就引出了一系列的矛盾冲突，因薛蟠往日行径，宝玉的小厮茗烟误以为是他无意之中“告的密”，并无意间被探视宝玉的宝钗知晓，随即引发薛蟠与宝钗之间的口角。再看薛蟠一连串的反应：
薛蟠本是个心直口快的人，一生见不得这样藏头露尾的事，又见宝钗劝他不要逛去，他母亲又说他拉舌，宝玉之打是他治的，早已急的乱跳，赌身发誓的分辩，又骂众人：“谁这样脏派我，我把囚攮的牙敲了才罢！分明是为打了宝玉，没的献殷勤儿，拿我作幌子。难道宝玉是天王？他老子打他一顿，一家子定要闹几天。那一回为他不好，姨爹打了他两下，过后儿老太太不知怎么知道了，说是珍大哥哥治的，好好的叫了去骂了一顿。今儿索性拉上了我！既拉上我，我也不怕，我索性进去把宝玉打死了，我替他偿了命，大家干净”、
薛蟠将眼急的铜铃一般，嚷道：“何苦来！又不叫我去，又好好的赖我，将来宝玉活一日，我担一日的口舌，不如大家死了清净。”
“急得乱跳”、“赌身发誓”、“眼似铜铃”，这些都是典型的“薛蟠式”的举止。
宝钗心仪宝玉几乎是公开的“秘密”，不愿对自己外表多加修饰的宝钗却整日挂着和尚道士送来的金锁，并通过丫鬟莺儿将金锁的“不离不弃，芳龄永继”八字透露给宝玉，意图告知宝玉金锁的来历，《红楼梦》中宝玉、黛玉数次吵架，宝钗都“凑巧”的赶来，这不得不说是宝钗刻意的安排。人前的宝钗却总是远着宝玉，可是金玉之论却成为贾府众人皆知的秘密，（宝钗的金锁）需“捡有玉的方可婚配”，这种观念却不是通过宝钗之口传出。但宝钗对宝玉的关心始终不曾减少，宝玉挨打，宝钗赠药，并引出了薛蟠的故事；宝玉的衣物，宝钗帮着袭人动手，甚至坐在袭人的位置上替他完成（第三十六回）；宝玉贪玩，耽误功课，宝钗勤于规劝，却反而招来宝玉的指责，说她入了“国贼禄蠹之流”（第三十六回）。这些都恰恰说明了宝钗的心机——嫁给宝玉，成为“宝二奶奶”。但这一切都是讳莫如深的，没有人将这些明晃晃的公之于众，唯有薛蟠，在受到“莫须有”的指责时候，将宝钗的秘密彻底的揭露，丝毫没有顾忌到宝钗的自尊与心机。
薛蟠见宝钗说的句句有理，难以驳政，比母亲反难回答，因此便要设法拿话堵回他去，就无人拦自己的话了。也因在气头上，未曾想话之轻重，便说道：“好妹妹，你不用说我闹，我早知道你的心了，从先妈和我说，你这金要捡有玉的，才是好姻缘，你留了心，见宝玉有那劳什骨子，你自然行动护着他。”
正因为薛蟠的有口无心、心口如一，这些本应该是深藏着的秘密被揭露出来，但这也侧面证明了薛蟠的真实、口快，这也是他的“可爱”之处，薛蟠作为一个“人”，也有他的真实、真性情。这个莽撞的呆霸王身上不光有有“纨绔子弟”的霸道、冷酷，也有“人”的温情、“人”的真实。
作为一个立体的、有血有肉的“人”，薛蟠的真实更加可以作为打动人的关键。他的天真、坦诚是他可爱的证据，而他的“富贵人生”却因为香菱的悲剧而被罩上一层黑色的光晕。他的性格与粗俗“谋杀”了香菱的精神世界，他的软弱与贪婪无疑成了夏金桂毒害香菱的助力，最终促成了香菱的死亡结局。薛蟠的“重情重义”也在其受辱之后的情节中有所展示，而他的真实则可以为其贴上“可爱”的标签。立体的看待薛蟠，便会更加理解他的所作所为，更能理解薛蟠作为一个“人”的存在。
