爱华网有300余年历史的“归元寺”，是武汉一个不可不去的地方。而归元寺最有意思的要数罗汉堂。
说到罗汉堂，民间有句谚语：“上有宝光(成都)，下有西园(苏州)，被有碧云(北京)，中有归元(武汉)”。
归元寺数罗汉
如今到罗汉堂数罗汉，已经成为当地百姓和外地游人的习俗。数罗汉有几种方法：一是男左女右。男的从左边数起，女的从右边数起。一是从第一个罗汉数起。一是看你哪只脚先迈到罗汉堂的台阶。也有的随意选择一个罗汉为起始点，从一开始数，数到你实际年龄那尊为止，看看属于你的那尊罗汉专职何干，相貌、形态怎样，然后到门口抽签判断你今年的时运如何。
归元寺介绍
归元寺的罗汉堂至今有200多年历史，整个罗汉堂布局成“田”字型。四个小的天井给庞大深邃的殿堂提供了良好的采光和通风，500尊罗汉依次排列，没有拥挤感，让你感到这种布局的巧妙合理。
罗汉堂是一座新奇的艺术宝库。门前有两幅对联：其一：“普天供应大阿罗汉。都离方广来往归元”。其二曰：“从白光开创以来，祖德惠灵长，迄今三百余年，重新广厦供罗汉。历同治中兴而后，人心沉弱，愿将二十八品，普济群生讲法华”。两联都是清光绪二十七年(1901年)曹生谦题写的。
罗汉堂
在佛教中，佛是创法的人，菩萨是传法的人，而罗汉则是“大闲人”，只要自己得道了便优哉游哉，既不需要普渡众生，也没有成千上万的善男信女无休止的顶礼膜拜。因此，罗汉远比佛、菩萨更接近人间，加上五百位罗汉在一起又声势浩大，热热闹闹，所以很受僧俗欢迎。各地寺庙一般都建有罗汉堂，其中尤以归元寺与北京的碧云寺，成都宝光寺，苏州西园寺的罗汉堂并称为中国四大罗汉堂。
归元寺罗汉
归元寺罗汉在形象表现上可称一绝：这500罗汉或坐或立，或蹲或卧，喜怒哀乐，慈祥端庄，各种姿势、神态无不具有。与其说是西天的阿罗汉，倒不如说是民间的人物肖像，给人以亲切之感。如第463尊“六童戏弥勒”，一群天真稚气的孩子，缠着一个大肚皮罗汉，有挖耳，有的撮鼻，有的抠脚，有的搔痒，有的拉裤带，有的试僧鞋，尽情嬉耍，而大罗汉却笑口大开，让人看了忍俊不禁。
难能可贵的是，国内其他寺院的罗汉大多是泥塑贴金或泥塑彩绘而成，而归元寺在罗汉塑造上独具一格，采用的是“脱胎漆塑”的工艺。“脱胎漆塑”相传是黄陂泥塑匠王氏父子所创用的。当时他们应归元寺方丈所聘，于光绪年间来到了汉阳，承担500罗汉的塑像工程。王氏父子根据实践经验，大胆采用脱塑工艺，先对照“罗汉谱”用泥塑出各色形体性格各异的罗汉形象，再用生漆作粘合剂，将夏布或丝绸一层层贴附上去，背留一小孔。待漆干透后，引水入孔，化泥成浆。待泥水流尽后，就成为空心塑像，然后封住小孔描彩贴金，一座座神态各异、体轻质坚的罗汉法相塑成。
归元寺传说
当年寺里的方丈夜里做了个梦，梦见500罗汉从水上飘来，救人于水火之中。醒来后发誓要要塑五百罗汉，而且能从水上走的。这可难住了众人，结果黄陂县(现为武汉市黄陂区)来了两个泥塑匠人。这二人既是父子，也是师徒，他们揽下了这个活路。
父子俩先用泥做成胎，再用麻绒、葛布、生漆和观音土混合成的材料，把塑好的泥胎一层一层糊起来，晾干以WWW.aIhUaU.coM后，往胎中注水融泥，等泥水流尽了，空心罗汉就做成了，外面再饰以金粉，。这样，水打不湿，火烧不坏，非常结实，而且起伏坐卧、喜怒哀乐，神态各异、栩栩如生，简直象真人一样，每个重量不超过25公斤。两百年间罗汉堂几次受水灾侵袭，罗汉满堂漂，但水退后罗汉仍完好无损。看来“泥菩萨过江自身难保”在归元寺是个例外。
老塑匠为塑罗汉呕尽了心血，没等塑完便死了，他儿子便子继父业，接着又塑。他的手艺也很高明，一直塑到四百九十八个时，也一命呜呼。那最后两个罗汉什么模样呢。某人忽然来了灵感，黄氏父子成就这等功德无量的事，其本身就是尊罗汉啊。于是人们按照父子俩的形态塑造了最后两尊罗汉，一个脱托月，一个擎日。
