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倒霉的恐龙
6500万年前，悠闲自在的恐龙们万万没想到，好日子就要到头了――一颗直径为10千米的小行星瞄准地球撞了过来！
说它“小”，是因为在茫茫太空中，这个“块头”的行星简直渺小得不值一提，但对于恐龙们来说，这个家伙可实在太大了。它的体积有500多立方千米，差不多相当于2亿4千万个标准游泳池，而霸王龙的身长也不过13米，6米多高。
6500万年前毁灭恐龙时代的小行星。
这么大的一块巨石，以出膛子弹50倍的速度撞击地球，其爆炸瞬间的能量简直大到了“极致”――把上世纪50年代全世界的核武器堆在一起，然后引爆，这个能量也不过是它的百万分之一。
地球上75%的物种――包括恐龙，就此灭绝。
直到今天，我们还可以通过小行星撞击地球留下的痕迹――陨石坑，来想象当时惨烈的场面。那一次几乎毁灭地球的撞击，在今天墨西哥尤卡坦半岛留下了一个巨大的陨石坑。这个陨坑直径约180公里，深300多公里――你可以用从家到学校的距离来换算一下这个坑到底有多大！
幸运的人类
和倒霉的恐龙相比，我们人类的运气简直太好了――至少6500万年前的那一幕还没有重演！
尽管人类社会也见识过小行星的威力，但并非所有小行星都会造成毁灭性的破坏――有些小行星的体积没那么大。比如1992年10月的一天，一颗脱离轨道的小行星坠入了地球的大气层，它一路经过美国的弗吉尼亚州、马里兰州、宾夕法尼亚州和新泽西州，一边坠落一边解体，最终到达纽约州的时候，砸到了一辆汽车上。
1992年坠落在美国纽约州陨石砸到一辆汽车上。
大气层的重要作用在这次事件中十分明显。这颗小行星刚进入大气层时，有一辆公共汽车那么大，经过摩擦、燃烧、解体，最后人们见到的陨石只有橄榄球大小了――我们真应该好好感谢大气层！
有时候，小行星还没有落在地面就爆炸了。1908年，一颗小行星坠入大气层，在靠近地面几公里的地方爆炸，产生的热量点燃了下面的森林，将西伯利亚通古斯地区几百万平方公里的森林夷为平地。所幸它没有一头撞在地面上，否则这颗礼堂大小的家伙将释放出相当于20兆吨核弹爆炸的能量，后果不堪设想。
2013年小行星来临
虽然小行星并不打算毁灭地球，但这个调皮的家伙的确距离我们并不遥远。
2013年2月15日，一块陨石坠落在俄罗斯车里雅宾斯克州，在距离地面30至50公里时发生爆炸。巨大的冲击波导致楼倒房塌，抛沙扬尘，约20万平方米的玻璃被震碎，1200多人受伤。
据科学家们研究证实，这颗陨石是大约一年前脱离小行星带的一颗小行星，它在经历了漫长的旅程后进入了地球大气层。30多秒后，在距离地面19至24公里的高空，这颗重达7000吨的小行星发生了剧烈爆炸，成为碎块。
要不是大气层吸收了绝大部分能量，这颗小行星带给地球的可就不仅是价格高昂的陨石了，而是相当于20颗原子弹爆炸的威力。
阻止小行星撞击地球
尽管在人类的历史记载中，并没有发生过毁灭性的小行星撞击地球事件，但上面提到的几次却都造成了惨重的经济损失和人员伤亡。6500万年前的那一幕会不会再次发生？我们该如何应对小行星带来的潜在威胁呢？
首先是要找到可能恶作剧的家伙！
2009年，一颗小行星与地球擦肩而过，它的大小与1908年坠落在西伯利亚的那颗差不多。然而，从地球望向太空，它还是太暗了、太小了，小到我们根本看不见。找不到它，就不能对付它，所以美国国家航空航天局（NASA）和美国科学家基金会集合了这方面的大批专家，终于研制出了能有效观测小行星的太空望远镜。
2004年，科学家们发现了一颗小行星――“阿波菲斯”。根据它的运行轨迹推测，“阿波菲斯”将在2029年4月接近地球，近到能从我们的气象卫星下面飞过去。地球的引力会将“阿波菲斯”慢慢拉近，使它改变轨迹，并最终在2036年撞上地球。
如果一辆车朝你开来你会怎么样？躲开？可我们没法“驾驶”地球躲开，但我们能想办法让小行星让开。
2005年，美国国家航空航天局发射了一颗名为“天地大冲撞”的探测器。探测器撞到了一颗彗星的内核――这意味着我们对小行星也能照此办理。
于是一项让小行星让路的大工程开始了。科学家们需要将一个重达2吨的探测器发射升空，并让它停在那颗危险的小行星旁边。小行星的引力会将它拉近，这时，早已埋伏在探测器上的火箭就派上了用场。
普通的化学火箭动力太大，会将探测器自身撞飞，所以科学家们这回用的是离子助推器。离子助推器可以制造轻柔的力，长年累月地工作，就像一双温柔又有耐心的手，一点点地将小行星推到其它的轨道上，这样我们的地球就安全了！
如果你担心恐龙的噩梦在人类身上重演，那真是大可不必，因为我们和恐龙的最大区别就是：智慧可以改变未来。
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