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赏花灯、猜灯谜、吃汤圆，是元宵节固有的风俗。其实，古代的元宵节还相当于今天的“情人节”。因为在古代，未婚少女平时是不允许随便出门的，只有元宵节才被允许结伴出门看灯赏玩，未婚男女借着赏花灯可以为自己物色对象，而已订终身的男女也可在元宵之夜秘密相会。
明代著名作家汤显祖传奇小说《紫钗记》中，主人公李益在游赏灯会时拾得紫钗一枝，知是家道中落的霍王千金霍小玉之物，遂借还钗之便，李益和霍小玉二人一见钟情，互相爱慕，共结秦晋之好。而传统戏曲陈三和五娘也是在元宵节赏花灯时一见钟情，乐昌公主与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情。这些良缘美眷早已成为千古佳话。从这点来说，元宵节比七夕——让两地分居的夫妻相聚的日子更适合做中国的“情人节”。
上元狂欢，私订终身，甚至“野合”寻欢，在宋代城市，已达到了相当的深度。宋代小说家的《张生彩鸾灯传》中，狂欢上元之时，给一位太尉做偏房的李氏，大胆地将写上“得此物有情者，来年上元夜见车前有双鸳鸯灯，可相见”字样的香囊、红绡帕掷于乾明寺殿前，以期求年轻男子。张生拾得这一信物。在来年的上元夜，张生见到一辆挂双鸳鸯灯的香车，他勇敢上前，用诗句向这位未见过面的女子倾诉了衷肠。二人在次夜三鼓时分私奔出城，去苏州开始了新的生活。而《金瓶梅》里的西门庆选了这天晚上偷会李瓶儿;《水浒传》里的宋徽宗也拣这天去会李师师。
元宵节作为古代情人节，还有许多写元宵节的诗词为证。其中辛弃疾的《青玉案·元夕》“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”。和欧阳修的《生查子·元夕》“月到柳梢头，人约黄昏后”。就是这方面的经典名句，脍炙人口。
辛弃疾饱含脉脉的深情，向人们诉说了元宵佳节的夜晚，火树银花，香车满路，花灯如昼，诗人寻寻觅觅，在千里追寻心中倾慕的佳人，回首处，佳人已远去，只留下诗人独自怅然若失。欧阳修的诗中故事同样发生在这样一个美丽的夜晚，却独不见去年相约的美丽佳人，诗人感伤之深。所以说元宵节也是中国古代的 “情人节”。
