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古代科举考试考场
蒲松龄(资料图片)
《聊斋志异》插图
科举时代的读书人为功名所困，活到老考到老，甚至还有梁灏82岁中状元的传说。《三字经》有云：“若梁灏，八十二，对大廷，魁多士。”而史上真实的梁灏，23岁就中进士了，那是雍熙二年(985年)的事，没想到以讹传讹，成了奋斗不息的典范。
最有名的则是《儒林外史》里的范进同学，50岁了才考取秀才，接着中举人，接着就疯了，清醒之后居然还记得自己考取的名次。其实，还有比《范进中举》更疯狂的科考故事，范进还只是为之疯狂，而《聊斋志异》里的叶生更是生死以之，化成魂魄还在赶考，令人唏嘘。
我们一起来看看这个故事。
辛酸故事
科举老考生
有才气无运气
《聊斋志异》里有一则名为《叶生》的故事，篇幅不长，也不如《画皮》、《胭脂》、《促织》等那么有名，然而，若论惊心动魄，则丝毫不输于以上几篇。
且说淮阳地方有个姓叶的书生，其名不详，按照古代的习惯，就称呼为叶生。叶生有才，文章写得不是一般的好，在当时排名顶呱呱，为时人所称道，“文章词赋，冠绝当时”。然而，有才华的他却没有运气，考场一直不得意，屡次败北落第，“而所如不偶，困于名场”。尽管如此，当时也不是没有人赏识叶生，从东北来淮阳当地方官的丁乘鹤就很佩服他，深深地为叶生的才华所折服，读其文而接见其人，交谈一番，更是相见恨晚。丁大人爱才，不只是和叶生聊聊天，点点赞而已，还帮叶生解决生活问题。他让叶生住在自己的官署里，并资助以灯火照明之类的费用，“受灯火”。为了让叶生读书没有后顾之忧，他还出钱资助叶生的家里人。
除了在生活上提供帮助，丁大人还四处引荐叶生，尤其是为其打通人脉，更在学使面前大赞叶生的才华。所谓学使，就是提督学政，是专门管理学校和科举的官员。
积累了人脉后，叶生去参加乡试，应试文章写出来后，交给丁大人看，丁大人拍案叫绝，“索文读之，击节称叹”。只可惜，丁大人不是改卷官，录取榜单贴出来时，叶生还是“铩羽而归”。
此时的叶生，已经极其失望，心理上所受的打击也表现在了形体上，整个人消瘦不堪，“形销骨立，痴若木偶”，神情也是呆呆的。叶生痛恨自己不能考取的同时，又觉愧对丁乘鹤的资助和友谊，于是闭门不出。丁乘鹤正值任期已满，要北上京师，邀请叶生一起前往，叶生却已经病了，不能同行。丁乘鹤很讲义气，写信给叶生，约好等叶生病好了，一起北上。书信送到了病榻前，叶生握着信感动得哭泣起来，回信说：我病好了，一定跟随您，请老友先行。丁乘鹤还是不忍心先走，一直等着叶生病愈。过了几天，叶生居然拄着拐杖上门来了，说蒙您久等，我来了。丁乘鹤大喜，带着叶生一起出发。
丁乘鹤有一子，名叫丁在昌，当时16岁，丁乘鹤干脆就请叶生当儿子的家庭教师。于是，神奇的故事发生了。
荒诞剧情
中功名后回乡
方知己身已死
