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就像恋人之间，情到深处时往往会互赠信物一样，在多情的大江大河里，水和沙朝朝暮暮的相守，也需要一种信物来作为见证。而这份信物再也没有比石头更适合的了，尤其是像三峡石那样的石头，每一块都是一个世界，都是一个沉默却宽广的生命。从飞禽走兽到人间百态，从松梅竹菊到高山流水……每一块都独一无二，每一块都以其独特的天然烙印，像信物一样，承载着层层叠叠的故事。
要说人对石头的感情，其实是由来已久了。从女娲炼石补天到《红楼梦》和《西游记》，以及三生石之类的传说，人类与石头的故事总是一再地被演绎。历朝历代从未中断。自古以来就有很多玩石的人，他们寻石，藏石，奉为至宝。在民间，这样的石痴石迷着实不少，比如，在重庆，在那个叫做万州的地方，长江就给了人们一个机会，一个亲手寻找，亲手触摸江水与泥沙的秘密的机会。
不同的地域会生成截然相反的石头性格，而三峡，这片大江大河的沃土，它孕育出的子孙也必定像它自己一样，是大气磅礴，不可一世的。
单就形色上来说，三峡石完全区别于安徽灵壁石的色如墨、声如磬；江苏太湖石的“瘦、皱、漏、透”；戈壁玛瑙的水滑凝脂；以及广西大化石的闪金溢黄；新疆孔雀石的叠翠堆蓝。相反，三峡石吐纳天地万物，完全是一副大开大合的气度。在色彩上，三峡奇石主要以黑、白、灰、黄为主色。纹路独特，而且往往构成完整画面，生动丰富。
其实严格说起来，三峡奇石是个统称。它包括了三峡宝石、矿石、早古生物化石、珊瑚、贝类化石、图案卵石、象形石、文字石、纹理石、玛瑙石等。其中，象形石、文字石、图画石等几类石头妙趣天成，格外引人注目。
在这众多的三峡奇石中，如果要评出极品，那三峡彩画石定是当之无愧的石中之王。而且，在奇石收藏界，大家公认的“最好的三峡奇石”不在别处，正是在重庆万州。
万州是长江东出夔门的最大和最后的一处要津，由于独特的地理位置，使得万州长江三峡奇石格外的质地华美，色彩斑斓。在这些三峡奇石的画面中，不仅有山岚、云雾、森林，而且还有村庄、山峦、城廓。石面上那些若隐若现的山山水水，似乎风一吹，就会掀起碧波。而另一些三峡奇石石面上的鸟兽鱼虫，有的振翅高飞，有的鱼贯而入，还有的伫足江边，安然不动……尤其难得的是，它们不仅形似，而且还神似。
如果能亲手参与到发现这一个又一个天地间偶然形成的生命奇迹，那么，对于无数的奇石发烧友来说简直是了却了终身的夙愿，是一种上天的恩赐。
每到春夏之交，只要不下雨，在长江三峡的万州河边，你总能看到有一群人，卷起裤腿，打了赤脚在沿河摸索。他们风尘仆仆，几乎是匍匐前进。每次有人一说起那样的画面，石友们都会自嘲说：“咱们这就叫做典型的摸着石头过河”。
话说，有一次，正逢石友们各奔东西，意欲大展拳脚的时候，忽然有人惊叫起来，“泰坦尼克号！”众人便赶紧扔下自己手里的东西前去凑趣，只见那人手中托着一块乳白色的船形石头，远看并无甚惊异，待到细看时才发现，在船边还有几道深刻的水纹，如船行的浪痕。因而，一块普普通通的石头，顿时风生水起，意境自现。这样的场景是很寻常的，常常是找着找着就听到有人在欢呼。然后一堆人凑过去，评头论足一番，或者为了取个名儿而诗情画意讨论大半天。
在这群民间石友里，名声最大的当属老任。老任本名任其友，他的家里堆满了大量的三峡奇石。而具体的数字，说起来就叫人兴奋――竟然有足足20吨！
在这堆积如山的奇石里，老任的镇宅之宝是一块拳头大的三峡奇石，奇石上的天然花纹，逼真地展现出阿拉伯数字��从0到10，一个不落。真是叫人不得不赞叹大自然的神奇，不得不感叹天地与人的某种神秘默契。在这堆奇石里，另外还有20多块也十分罕见：不仅有“汉砖”图案的，有古生物“爬虫”图案的，甚至还有“英文字母”图案的，简直是古今中外一应俱全了。至于像猴、龙等生肖图案的三峡奇石，那更是数不胜数了。
其实，老任只算是个“半路出家”的石友。10年前，任其友的儿子开车冲进长江，溺水而亡。因为思念儿子，任其友才经常在江边转悠。用他的朋友李爱华的话说，老任原本并没有收集石头的爱好，只是因为有一次偶然捡到了一块三峡奇石，恰好石头上的画面很像儿子的脸孔，于是老任心想这也许是儿子留给他的念想，从此才一发不可收拾地迷上了收集三峡奇石。
现在，巫溪大山中的不知名小河、巫山大宁河、长江边……只要任其友听到有三峡奇石，或听说出现三峡奇石的地方，他都会前往。他饿了吃干粮，渴了喝河水，甚至夜里也打着手电，站在齐膝深的水里。为此，很多人都不理解，大家都叫他“石疯子”。
更让人们不理解的是，任其友只藏不卖。经常有人出高价想要收购他的石头，但任其友都拒绝了：“给再多钱都不卖！”为什么呢？任其友认为，现在三峡成库，涨水使得捡三峡奇石越来越难。换句话讲，“我捡三峡奇石不卖，是要把它们留在库区。留住它们，就是给后人收藏三峡奇石的魅力！” 另外，任其友坦言，自己不卖三峡奇石最重要的原因是：这些石头是他一块块捡来的，都是他对英年早逝的儿子的不灭念想。迄今，他还记得那一幕：一个商人在他家里，对他捡拾的三峡奇石连连称奇，还用放大镜欣赏，鉴赏完毕之后，他很认真的说任其友的三峡奇石，至少价值千万元。然而，对于老任来说，对儿子的思念，以及在万州区河边淘石、认石、捡石的乐趣更是千金不换的无价之宝。
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