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专业镜头一般以恒定大光圈、较小的变焦比、重和大的镜身为主要特征，此外，不同厂家在镜身上的标注也不同。适马镜头以“EX”作为“卓越镜头”的标志，图丽镜头采用象征高贵的金环标识，佳能是白色镜身加红圈“L”（英文原意是奢侈）作为专业镜头的标志，尼康则是戴上标有“D”或“ED”标牌以示出身高贵。在镜身使用材质方面，专业镜头为了增加其抗冲击性能和减轻重量的需要，一般均采用镁铝合金等金属，镜身烤漆和标尺蚀刻很考究，甚至镜身铭牌都是立体凹凸的。为了防止磨损带来的不雅观，有些品牌的镜身别具匠心地用磨砂工艺进行处理，以便延长标识标尺的使用寿命。专业镜头的变焦环和对焦环所用的橡胶也是经过技术处理的，耐冷热很少会变形，而业余镜身的材质基本上全是塑料、橡胶，耐用性较差。
在镜片制造材质上，专业镜头通常都会采用造价较高的天然萤石和超低色散镜片作为镜头基础镜片。萤石玻璃的制造和研磨在镜头制造工艺方面比较复杂，镀膜要求很高。此外，专业镜头由于需要保证成像质量，大量使用同样制造难度大的非球面镜片矫正影像扭曲。以“徕卡”为例，在原料萤石玻璃塑形结晶过程中每小时降温一度，让玻璃充分释放出肉眼看不到的微小气泡，竟然需要52个星期漫长严谨的冷却等待！低温蒸镀熏膜技术使徕卡镜头傲视群雄。
业余镜头的镜片相对就要简单多了，镜组使用的多是普通镜片和合成树脂镜片，甚至有些厂家为了降低成本竟然全使用树脂和有机玻璃，没有一片玻璃镜片。此外，专业镜头为了适应专业摄影师所处的恶劣环境而经过严格考验和破坏性实验，在防尘密封方面性能良好，防水功能也做了处理和加强，例如徕卡的铝铜合金锻造镜身膨胀系数就不会受到环境温度的影响。
业余镜头因为大多不是内对焦和内变焦设计，不仅在操作时镜片会转动，不能随意使用偏振镜，还会把变焦环变成一个风箱，呼啦呼啦把尘土都吸到镜身里，所以二手业余镜头的内部很少有干净的。专业镜头则只要注意换镜头时的环境就可以了。专业镜头的滤镜尺寸比业余镜头大，以佳能“L”头为例，一般在72mm以上，至于能后置滤镜的镜头就更加不必说了，一定是专业镜头。除了镜头本身的指标数据有些区别外，重量上也有不小的差异。专业镜头一般都至少有800－1000克甚至更重，这是因为金属、玻璃、环型超声波马达外加图像稳定装置造成的。
