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我们把水从水底到水面分为底层、中层、上层三个层面，鱼因为生理的原因，生活在水的不同层面。
生活在水的底层的鱼最多，如鲫鱼、鲤鱼、草鱼、鳊鱼、青鱼等。它们的食物来源主要是水的底层小软体动物，昆虫及植物的碎屑、草叶等。它们有时也会游到水的中层，主要是因为气温变化的关系。如由寒冬转人春天时，水的中上层因太阳光的照射温度上升，较水底暖和，鱼自然会游到水的中上层。春天，鱼也会因为产卵的原因，常常游到有水草、树枝的地方产卵，让卵附着在草茎、树枝上。
生活在水的中层的鱼主要是链鱼、鳙鱼、草鱼等，翘嘴鲌有时也生活在中层水域。尤其是鲢鱼、鳙鱼，基本上不到水的底层。因此，要钓鲢鱼、鳙鱼大多用浮钓法。
鲌鱼以生活在水的上层为主。因为它们的食物来源主要是漂浮在水面上的浮游生物、藻类植物及从水边的树上、庄稼地面上被风吹进水中的种子、果实、小虫等。若钓这些鱼自然也应用浮钓法。
鱼也不会绝对地生存在某个水层。如:生活在水底层的鲫鱼在早春或春天也会到水的中上层生活，因为这时水的中上层温度较水底层高。若是炎热的夏天，生活在水的中层的鲢鱼、鳙鱼、草鱼也会到水的底层(尤其到深水的底层)“避暑”。
这些情况对垂钓者来说十分重要。在什么季节钓什么鱼，应考虑到这时鱼会在哪个水层中生活。
