爱华网明朝吸取了前朝外戚干政的教训，严格控制后族的势力，因此明朝的皇后多为小家碧玉，来自民间。
据《明史·后妃传》记载，朱元璋于洪武元年修纂《女训》，作为管理后妃的“家法”，在后妃的遴选上，为防范朝中权臣与后宫勾结，规定“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间”，而且偏重于选择清贫之家的女子，试图以此辅佐皇帝去节俭勤政，后族爵位虽高，却基本没有实权。
朱元璋还在宫内挂了一块红牌，上面镌刻着警戒妃嫔不能乱政的话，而明代历代的皇帝也一向对此严加防范。
那么，明朝是怎样确定这些妃嫔的“最高领导人”——皇后呢?
据史料记载：明代选后妃的制度十分规范，并逐级加以筛选淘汰，大概来说有以下七个步骤：
第一步是“海选”，每当皇帝到了大婚年龄时，皇宫都会派遣宦官到全国各地挑选年龄在十三到十六岁之间的少女，从中选出5000名由皇家支付路费，由父母在规定的时间内送到京城进行第二轮选拔。
第二轮选拔时，宦官们选择一个较大场地，把少女每百人排成一行，按年龄大小排序，一番察看后，把那些过于高矮胖瘦的少女淘汰，这一轮大概会淘汰五分之一。
在初选的第二天进行第三轮选拔，宦官们采用第一天的列队方式，仔细察看每人的五官、头发、皮肤以及音色、仪态，只要有一项不合规定，便被淘汰，这一轮又会淘汰剩余人数的一半。
剩余的大约2000人会进行第四轮的精选，这一轮，太监们不仅会用尺子细量少女的手足，还会考察少女的步姿与风韵，这一步又会淘汰1000名少女，最终留下的1000名美女召入宫中继续参加选拔，而太监们的使命也至此画上了句号。
过了这四关的女子大概只有1000名，都成为了宫女，但是能否成为后妃，还要进一步的观察。
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