爱华网《易经》上讲“积善之家，必有余庆”。以前，孔子的外祖父颜老先生将女儿嫁给叔梁纥，他历数了叔梁纥祖宗所积功德之多，因此预测他的子孙必定有兴盛之辈，果然生育了至圣先师孔夫子。孔子也称颂舜帝的大孝之德，说舜的功德必使其享有世代祭祀，宗庙供养，且子孙也必兴旺不衰，以保住他的福德不致败落（春秋时代的陈国，就是舜传下来的子孙，足以证明舜的后代兴盛得相当长久）。这些都是非常真实确切的说法啊。我们以过去发生的真实事迹，来证明积善德功德。
少师（太子的老师）杨荣，福建建宁人，他家世代以摆渡为生，有一回，多日暴雨导致河川泛滥成灾，洪流冲毁民居，淹死者随水流而下，其他人都驾船捞取值钱的物件，只有杨荣的曾祖和祖父在全力救人，货物一件都不捞取，乡里的人都笑话他们的愚蠢。待到杨荣的父亲出世，其家中渐渐宽裕，有位神人化妆成道士，跟杨父说:“你的祖宗有阴德，子孙应该富贵显扬，可以将你父亲葬在某个地方。”杨父即依其所说，把祖父和父亲都葬在道士所指之地，这个地方就是有名的白兔坟。后来杨荣出世，二十有余即中进士，位至三公，他的曾祖、祖父和父亲，都被追封为与其一样的官位。而且杨荣子孙发达兴盛，到现在依然人才辈出。
浙江宁波人杨自惩，起初在县衙担任管办文书的属吏，为人心地仁厚，执法公平，做事公正。当时的县官执法严厉，有一次打了一个囚犯，一直打到血流满地，县官仍不息怒，杨自惩就跪下替囚犯向县官求情，请县官宽谅那个囚犯。县官说：“本来你替他求情是可以放宽的，但他违背法理，非常过分，让人无法不生气啊！”
杨自惩边叩头边说：“现在朝廷中已无公道可言，政治黑暗腐败，人心散失已久，审办案件若是审出实情，尚且应该同情他们，不可得理不饶人。审理清楚案件心存欢喜都不可，何况还要发怒打他呢？”那县官听了杨自惩的话，非常感动，面容和缓下来，宽恕了犯人。
自惩家境贫穷，又廉洁自持，从不收受别人财物，如果见到犯人缺粮时，也经常想法设法救济。有一天，新来的几名囚犯饥饿待食，家中又仅剩少量大米，如果给了囚犯则家人挨饿，如果顾自己吃，则囚犯更可怜，于是自惩与妻子商议。
妻子问：“囚犯从哪里来的？”
自惩答：“从杭州过来，一路挨饿，脸上毫无血色，像黄菜一般，几乎能只手捧起。”
夫妻两人因而拿出自己仅剩的大米，煮成粥喂给囚犯吃。后来他们生了两个儿子，大儿子名守陈，次子名守址，官至南北吏部侍郎。大孙子则官至刑部侍郎，小孙子也官至四川按察使。两个儿子，两个孙子，都是名臣，当今有两个名人楚亭和德政，都是杨自惩的后代。
以前正统年间（明朝，公元1436年-1449年），邓茂七在福建倡乱造反，官兵百姓跟随邓的人非常多。朝廷起用曾经担任都御使的鄞县（现浙江宁波市鄞州区）人张楷去搜剿他们，张楷用计策把邓茂七捉住了。后来，张楷又委任福建布政司的谢都事，去搜查捉拿剩下来的土匪，捉到格杀勿论，但是谢都事为防止滥杀无辜，便向各处寻找依附贼党的名册，查出来凡是没有依附贼党的人，就暗中给他们一面白布小旗，跟他们约定，搜查贼党的官兵到的那一天，把这面白布小旗插在自己家门口，表示是清白的民家，并且禁止官兵不准乱杀。因为有这种措施而避免被杀的人，大约有一万人之多。后来谢都事的儿子谢迁中了状元，官做到宰相，他的孙子谢丕，也中了探花（第三名的进士）。
福建省莆田县林氏人家，他们的上辈中，有一位老太太乐善布施，时常做粉团给穷人吃，只要有人向她要，她都有求必应，从不厌烦。有一位仙人变作道士，每天早晨向她讨六、七个粉团，老太太每天都给他，一连三年从不间断，仙人因此知道她做善事的诚心，跟她说：“我吃了你三年的粉团，要怎样报答你呢？这样吧，你家后面有一块地，若是你过世之后能葬在这块地上，将来加官进爵的子孙，就会像一升麻子那么多。”
老太太去世后她的儿子依照仙人的指点进行安葬，林家第一代考中进士的就有九人之多。后来世世代代做大官的人非常多（有人考察，林则徐、林彪的祖先来自莆田林氏）。因此，福建省有一句民谣，叫“无林不开榜”（此话大意是，如果没有林氏家族的人就不用揭榜，形容林氏上榜人数非常多）。
礼部尚书冯琢庵（明朝万历年间进士）的父亲，当年在县学里做秀才，某年寒冬的一个早晨赴学时，在路上见到一个人倒在雪地里，用手一摸，已经几乎快要冻死了。冯父马上把自己穿的皮袍脱下来替他穿上，并且把他扶到家里，把他救醒。冯父救人后就做了一个梦，梦中见到一位天神告诉他说：“你救人一命，完全出自一片至诚的心，所以我要派韩琦（北宋宰相，文武双全，与范仲淹齐名）投胎到你家，做你的儿子”。等到后来琢庵生了，就命名叫做冯琦。
浙江台州的应尚书（应大猷，明正德年间进士，官至刑部尚书），青壮年的时候在山中读书（古时书院多设于山间，以求安静）。晚上常有群鬼叫啸，非常吓人，应尚书并不害怕。有一天晚上，他听到有鬼说：“某个妇女因为丈夫久出未归，公婆逼她改嫁，但她不从，明晚将在这里上吊而死。我终于可以找到替身了。”应尚书得知这一情况后，便悄悄回去把自己的田产卖掉，换得四两银子，又伪造了这个妇女丈夫的家书，把银子寄到妇女家中，那妇女的公婆见到书信，发现笔迹不符，心生怀疑。
但转念一想：“书信可能假，银子总不会有假，想必儿子应该安然无恙。”于是不再强逼妇女改嫁。后来这家人的儿子回来了，夫妻得以重续旧好。
应尚书后来又听到这只鬼说：“我本来已经找到替身，怎奈被这个秀才破坏了我的好事。”
旁边另外一只鬼说：“你为什么不找他出口气？”
这只鬼说：“上天因为此人的心地很好，积了阴德，所以将要他做尚书，我怎么能害得了他。”
应尚书听后没有骄傲，反而更加努力勤勉，每日行善，品德日增；遇到饥荒之年，则捐粮赈灾，遇到亲朋有急难，则想方设法提供帮助，排忧解难；遇到有人强横无礼，则自我反省，怡然顺受，不对人求全责备。因此，至今他的子孙中科举及第的人比比皆是。
江苏常熟的徐栻（字凤竹），其父向来比较富有，遇到荒灾之年，就率先减免田租，为同县的人做榜样，同时又分粮食救济穷困的人。在夜里，经常听到有鬼在门外唱到：“千不骗，万不骗，徐家秀才快要做举人。”呼声此起彼伏，整夜不断。当年，徐栻果然考中了举人。他的父亲因此更加努力地行善积德，并且孜孜不倦，修桥铺路，施斋饭供养僧人，接济大众，凡是对别人有好处的事情，他都尽心尽力去做。后来，人们又听见鬼夜里在门口唱着：“千不骗，万不骗，徐家举人要一直做到都堂。”徐栻最终官至两浙巡抚。
浙江嘉兴有个屠勋（谥号康僖），他起初担任刑部的主事，就睡在监狱里，仔细耐心地询问每个囚犯的犯罪情况，探问其中的曲直，因而得知有不少无辜入狱的人。查明案情后，他并不因此当作自己的功劳，而是将案情的真相，呈报给堂官。后来在朝审的时候，堂官就拣择选取屠勋所提供的资料要点，来审讯那些囚犯，没有一个不心悦诚服的，因此释放了蒙冤的人有十几个。当时，京城一带的人们都称赞尚书明察秋毫。
鉴于这些情况，屠勋进一步向尚书禀报：“在天子脚下的京城尚且有如此多蒙受冤枉的人，更何况天下之大，百姓之众，山高皇帝远，怎么会没有冤假错案呢？应该每五年派遣一位减刑官，到各个地方核实情况，为有冤枉的案件予以平反昭雪。
尚书认可这个建议，就代为上奏朝廷，并得到了批准。当时屠勋也在朝廷所派遣的减刑官之列，有一天，屠勋梦见一个神仙告诉他说：“你命中本来是没有儿子的，但你所提出的减刑建议，符合上天之意和正道人心，所以上帝就赐给你三个儿子，而且他们都将有高官厚禄。”上天有好生之德，当晚，他的夫人就有了身孕，后来他们生了应埙、应坤、应埈三个儿子，都做了大官。
浙江嘉兴的包凭（字信之），他的父亲是池阳的太守，生有七个儿子，包凭最小，被平湖县的袁家招赘做女婿，和了凡先生的父亲交往频繁，交情颇深。他学问广播，才华出众，但每次考试都不能考中，于是就对佛、道两家的义理学问留心研究。有一天，包凭一路向东，到泖湖游玩，偶然到了一个村庄的寺庙中，看到观音菩萨的塑像在露天中被风吹雨打，日晒雨淋，于是取出自己囊中的十两银子，交给住持，让他维修庙宇。和尚告诉他维修庙宇工程大，银子少，恐怕不能竣工。包凭于是又拿出四匹松布，又从行李中选去七件衣服交给住持。其中有一件夹衣是新做的，他的仆人请他不要再赠送了。
包凭说：“只要观音菩萨的圣像安然无恙，我就是光着身子又有什么关系呢？
和尚感动得落泪，说：“布施银子、衣服和布匹，都是难事，但这一片赤诚的真心，实在是太难得了。”
后来，庙宇修缮好了，包凭就拉上了凡先生的父亲，一同到这座寺中游玩，并夜宿寺中。包凭梦见伽蓝（伽蓝，指拥护佛法的诸天善神）来告诉他：“你的孩子可以世世代代享受高官厚禄了。”后来，他的儿子包汴、孙子包柽芳都中了进士，做了大官。
浙江嘉善县的支立的父亲，是刑事部门的官吏。有一次，有个囚犯无辜被判了死刑，他很哀怜这个囚犯，想为其谋求生路。该囚犯知道这件事后，就告诉他的妻子说：“支公有意救我，如此好意，很惭愧无以为报。明天请他乡下，你就以身伺候他，如果他肯念在这个情分上，那我就可以活命了。”他的妻子哭着答应了。等到支公到后，这个囚犯的妻子就出来劝酒，把丈夫的意思全部告诉了支公。支公不肯这样做，但还是尽力平反了这个冤案。这个囚犯出狱后，夫妻一起登门叩谢支公，说：“像您这样的厚道大德的人，世间少有，你没有子嗣，而我有个女儿，愿送给你作为侍奉左右的妾，这在情理上的行得通的。”支公听后，就备了聘礼，把这个囚犯的女儿接纳为妾。这个囚犯的女儿后来为支公生了儿子支立，刚满二十岁就中了举人，名列第一，职位一直做到翰林院的孔目（翰林院在明朝是正式衙门，负责史册制诰文翰之事，类似现在的秘书处，孔目指办事人员），支立的儿子支高，支高的儿子支禄，都被保荐为学博（指学官）。支禄的儿子支大纶则考中了进士。
以上所讲的十则故事，虽然所做的事各不相同，但都归为善心善行。如果从精细来说的话，那么关于做善事，则有真的，有假的；有直的，有曲的；有阴的，有阳的；有对的，有错的；有偏的，有正的；有一半的，有圆满的；有大的，有小的；有困难的，有容易的；其中不同要仔细地深加辨别。如果只是做善事而不推究做善事的道理，就自认为自己是在行善，哪知有可能是在造孽，则白白枉费苦心，而没有任何好处。
什么是真善和伪善呢？从前，有几个读书人，他们去参见中峰和尚（元代高僧，法号明本，号幻住道人，浙江钱塘人，俗姓孙，字中峰。元仁宗赐号“佛慈圆照广慧禅师”），问他：“佛家讲善恶报应如影相随，丝毫不差，为什么现在有某人行善，他的子孙反而并不兴旺。某人经常做恶，但他的家门却非常隆盛。由此可见佛说的因果报应纯属无稽之谈。”
中峰和尚说：“一般人的世俗情感欲望未洗涤清净，因此还没有打开正知、正见的眼睛，常常有将真善视为恶，将真恶认为善的情况发生。不怪自己是非颠倒，却反过来埋怨上天的报应有差错。”
众人问：“善恶怎么会被弄反了呢？”
中峰和尚让他们试着举几个例子，来说明何为善恶。
一个人说：“骂人打人是恶，尊敬人，爱戴人是善。”
中峰和尚说：“未必都是这样。”
另一个人说：“不择手段地贪爱钱财是恶，廉洁守法是善。”
中峰还是说：“未必都是这样。”
大家都纷纷都将自己的看法讲出来，中峰和尚都认为不对。所以大家就向中峰和尚请教。
中峰和尚告诉大家：“做有益于别人的事，是善；损人利己，是恶。如果有益于别人，即使是打人骂人也是善。如果只是对自己有利，那么即使恭敬人，礼敬人，也都是恶。所以，人们做善事，能利益别人的就是出于公心，出于公心就是真善。而只想自己得到利益就是私心，出于私心的就是伪善。而且，发心而为，自觉行善的是真善，模仿随众，形式表面的是伪善。为善而不求任何回报的真善，为了达到某种目的而求回报的都是伪善。像这些道理，都需要自己认真地分辨思考。
什么是曲和直？现在的人，看到小心谨慎、敦厚老实的人，大家都称他为善人而肯定他，但古时的圣贤宁愿欣赏那些刚强不屈、有原则的人。至于那些看起来谨慎老实的人，虽然可能取得众人的喜欢，但由于这种人个性柔弱，欠缺坚守道德的勇气，圣贤反而认为他们是道德的败坏者。所以，世人认为的善恶，明明与圣贤的看法相反，由此可见，世人面对许多事的看法和取舍，没有一件不是有差错的。天地鬼神庇佑善人、报应恶人，他们和圣贤的看法是完全一致的，而不是与世俗的人一样的喜好和取舍。因此，凡是要行善积德的，决不可只靠自己的眼睛所见、耳朵所听，道听途说，来作为行为的指南，而是应该从内心最隐蔽、最细微的地方，默默地觉察自己的起心动念，并加以洗涤净化，纯粹是一颗济世救人的心，这就是端；如果有丝毫谄媚讨好的心，那就是曲。纯粹是爱人的心，那就是端；如果有丝毫愤世嫉俗的心，那就是曲。纯粹是尊敬他人的心，那就是端；如果有丝毫玩世不恭的心，那就是曲。像这些都应当仔细地加以辨认。
什么是阴德和阳善？凡是做善事而被人所知的，则称之为阳善；做了善事而别人不知道的，则称之为阴德。凡是积了阴德的，老天总会给予回报；凡是行了阳善的，都会享有名誉，名誉也是一种福分。但名声也是造物主所忌讳的，世上那些享有盛名，而实际上名不副实的人，常常遭受意外横祸。一个人如果没有过错，却无辜地背上恶名的，他的子孙往往能突然飞黄腾达，阴阳之间的关系实在是太微妙了。
什么是是与非？春秋时，按照鲁国的法律规定，鲁国人如果能从别国诸侯那里把被俘虏过去做臣妾的人赎回来，都可以得到官府的赏金。子贡（孔子的学生）把被俘虏的人赎回来后，却没有接受官府的赏金。孔子听到以后，反而鄙视地说：“子贡这事做得不对，凡是圣贤的人做任何事情，目的是可以改变不良的风俗，对百姓起教化的作用，并不只是为了让满足自己的心理需求而去行事。现在鲁国富人少而穷人多，如果领了赏金就被指责为不廉洁，那么谁还愿意去赎人呢？恐怕从今以后，不会再有人向诸侯赎人了。”
子路（孔子的另一个学生）把一个快被淹死的人从水里救出来，被救的人赠送给子路一头牛以作酬谢，子路接受了。孔子得知后很高兴，说：“从今以后，鲁国有人被水淹不怕没有人拯救了。”如果以世俗的眼光来看，子贡做了好事不接受赏金是高尚的，子路救人后接受人家的牛则是有贪图利益之嫌，但孔子却肯定赞赏子路，而否定、责备子贡。因此可知，人们行善不能只看他一时的效果而应该看其是否产生弊端；不能只看一时的效应，还要用长远的目光去看待；不能只看个人的得失，还要看对天下大众的影响。现在做的是好事，但它造成的影响却足以贻害他人，那么这种事看起来好像是善行，但其实并非如此；现在的行为虽然不好，但它的影响却会为别人带来好处，那么虽然看起来不像是善行而其实却是善行。当然，这些只是就一方面来讨论而已，其他情况，比如看似不义的义举，看似不合乎礼数的礼行，看似不讲信用的守信，看似缺乏慈爱的慈悲行为，都应当加以辨别。
什么是偏和正呢？从前的吕文懿（吕原，明朝正统年间进士，谥号文懿），刚辞去宰相之位，回到故乡，因为他为官清廉、公正，所以受到人们的尊重与敬仰，有如大家心目中的泰山北斗。一位同乡的人酒醉后辱骂他，但他不为所动，对他的仆人说：“喝醉酒的人，不必和他计较。”然后闭门不予理睬。过了一年，那个人因犯了死罪而被捕入狱。吕公才懊悔地说：“假使我当时稍微与他计较一下，送到官府惩治，可以作为惩戒，让他有所约束，但我当时只想心存仁厚，没想到反而纵容了他的恶习，以致到了今天这个地步。”这就是好心做了恶事的例子。
也有出于恶心但做了好事的事情。例如，有一家富人，时值荒年，穷人于光天化日之下在街市上强抢粮食。这家富人就把这件事告到县衙，县衙置之不理，穷人更加肆无忌惮，于是他便私下叫人把这些抢粮食的人抓起来羞辱、责罚，抢粮的民众才安定下来。如若不然，几乎要酿成大乱。所以，善事是正，恶事是偏，这个大家都知道。那些以善心而做了恶事的人，是正中偏；那些以恶意做了好事的，是偏中正。这些道理不可不知道。
什么是半和满？《易经》上说：“善不积，不足以成名；恶不积，不足以灭身。（如果没有积累善行，就不能够成名；如果没有积累恶行，也不会造成杀身之祸）”《尚书》上说：“商纣王罪大恶极，就像以绳穿钱穿满了一贯，用容器来盛他的罪恶都要溢出来一样。（同成语“恶贯满盈”）”不管是善是恶，勤加积累，自然就会满，懈怠而不去积累，那就不会满。这是半善和满善的一种说法。
从前有家女子到了寺庙里，想要布施却没有钱，身上只有两文钱，就都捐给寺里，寺里的住持亲自为她诵经忏悔。后来这个女子入了皇宫，大富大贵，带来数千两银子到寺里布施，住持却只让他的徒弟为其做回向仪式而已。
她不禁问住持：“我以前布施两文钱，师父亲自为我忏悔，现在我布施了几千两银子，而师父反而不为我回向，这是为什么呢？”
住持说：“上次你布施的财物虽少，但你施舍的心意却十分虔诚，如果不是老衲亲自为你忏悔，便不足报答你的功德；这次你布施的财物虽然丰厚，但布施的心意不如上次恳切了，所以我叫人代为忏悔就足够了。”这是千金为半善，而二文为满善。善心的满半并不在于金钱的多少，而要看心意的虔诚与否。
钟离权（唐五代道士，道教全真派的北五祖之一，后演为八仙之一的汉钟离）向吕洞宾传授炼丹的方法，点铁成金，可以用来行善济世。（点铁成金也就是黄白术，是古代炼丹术的重要组成部分，企图通过药物的点化，将金属变为金黄色或银白色的假金银，属于伪假之物）
吕洞宾问：“点铁成金后还会变回原形吗？”
钟离权说：“五百年后会变回原形。”
吕洞宾说：“这样将贻害五百年后的后人了，我不愿做这样的事。”
钟离权说：“修炼成仙要先积满三千件功德，你的这一句话，三千件功德就已经圆满了。”
这是关于半善和满善的又一种说法。
另外，行善而心里不想着这是善行，那么随便做什么善事，都会很圆满。如果心里总想着自己是在行善，虽然终生都很勤勉地做善事，也只能算半善而已。譬如以财物来帮助别人，内部见自己，外不见所帮助的人，中不见所布施的财物，这叫做“三轮体空”、“一心清净”，那么一斗米就可以种出无限的福泽，一文钱都可以消弭一千劫所造的罪孽。如果心里不能忘记所做的善事，那么哪怕黄金万两，还是不能得到圆满的福报。这又是关于半善和满善的一种说法。
什么是大和小?从前有位叫卫仲达的人在翰林院任职。有一次他的魂魄被抓到阴曹地府，在那里接受审判。阎王命令鬼吏把卫仲达的善恶记录呈上来，关于他的恶事的记录堆满了整个审判厅，而善行的记录只有一小卷轴，仅如筷子般大小。拿来称子一称，充满审判厅的记录反而较轻，而筷子般的记录反而较重。
卫仲达说：“我今年尚未四十岁，为什么恶行如此之多？”
阎王说：“只要起心动念不正，就是罪过，不一定要等你犯了才算。”
卫仲达又问小卷轴所记何事？
阎王说：“朝廷曾经大兴土木，准备建造三山石桥，你觉得这件事劳民伤财，便上疏阻止这件事 ，这卷轴中是你的奏疏草稿。”
卫仲达说：“我虽然有这个建议，但朝廷不予采纳，于事无补，还能有这样大的功德？”
阎王答：“ 朝廷虽然没有听从你的建议，但你的这个念头是为万民着想，所以依然有功德；倘若朝廷采纳了你的建议，那功德将会更大。”
所以说心存利国利民，则善行善念虽小，但功德大；若只考虑某一个人的利益得失，做得再多功德也有限。
什么是难行和易行的善？儒家的先圣说，要克制自己的恶习和私欲，必须从最难克服的地方入手并改正。孔子在谈到如何“为仁”，也说要从最难的地方去实行。一定要像江西的舒老先生，舍弃两年仅有的教书酬金收入，替人偿还了欠官府的天赋，从而使别人夫妇不被拆散；河北邯郸的张老先生，舍弃自己十年的积蓄，代人交还赎金，救了别人的妻儿，这些都是将自己难以割舍的东西施予别人的例子。还有，比如江苏镇江的靳老先生，虽然年老没有儿子，但不忍心把邻居的幼女纳为妾，而将其归还，这也属于克制自己难以忍耐之处，因此上天必将降以丰厚的福报。凡是有财有势的人，要行善立德都是很容易的，容易而不去做，那是自暴自弃。贫贱的人要行善修福报是很难的，艰难而能去做，就十分可贵了。
随应缘分，顺其自然地去济助别人，并不是刻意去做善事，这种事情种类繁多，大概归纳起来有十种：第一，与人为善；第二，爱敬存心；第三，成人之美；第四，劝人为善；第五，救人危急；第六，兴建大利；第七，舍财作福；第八，护持正法；第九，敬重尊长；第十，爱惜物命。
什么叫做与人为善？从前，舜在雷泽（地名，在今山东菏泽东北）时，看见打鱼的人都选深潭鱼多的地方，而年老体弱的渔夫只能在水流湍急的浅滩上捉鱼，舜看到后很悯恻哀怜他们。于是他自己也去打鱼，看见有人争抢捕鱼有利位置时，对于他们的行为不加评判，而看见有人彼此谦让的，他就加以赞赏宣扬，并效法他们。第二年，这个地方捕鱼的人都懂得把深潭厚泽鱼多的地方互相谦让出来。当时以舜的聪明睿智，难道不懂得说几句话来教导众人吗？
这是因为他不用言语教导，而是以身作则来引导别人的思想和行为，这真是用心良苦啊。
我们处在社会风气败坏的年代，不可以以自己的长处来掩盖别人的长处，不可以以自己的善行来与别人相比较，不可以以自己的才能来为难别人。要收敛才智，虚怀若谷，看到别人有过失，就要多多包涵，为他掩盖。一方面让他有改过自新的机会，一方面也让他感到有所顾忌而不敢放纵。看到别人有一点点长处可以学习，有小小的善心善值得借鉴，就应该舍弃自己的成见，学习他的长处。而且应该为他们赞叹和宣扬。凡是日常生活中，说一句话，做一件事，都不是出于为自己考虑，而是为社会树立典范，这才是君子以天下为公的胸怀气度。
什么叫做爱敬存心？君子与小人，从表象看来，常常容易相混淆，只有行事存心动念的不同，则善恶相差悬殊，如同黑白那样截然相反。所以说：君子之所以不同于常人，只是因为他们的存心。君子所存的心，只有爱人敬人的心。尽管人有亲疏贵贱，有智愚贤或不肖，千差万别，参差不齐，但都是我们的同胞，和我们是一体的，难道不应当值得敬爱吗？爱敬众人，就是爱敬圣贤；能够与众人心心相通，也就是与圣贤心心相通。为什么呢？圣贤的志向，本来就是希望世上的人能够安居乐业，各得其所。我们爱敬众生，使世人安泰，也就是替圣贤使他们安泰。
什么叫做成人之美？玉本来是在石头里面，抛弃不顾也就与瓦砾无异，如果精心雕琢就成了贵重的圭璋；所以凡是见到别人做一件好事，或者这个人的志向有可取的地方，很有前途，都要引导和扶助而极力成就他。或是称赞鼓励，或是协助扶持，或是为他辩白诬陷，辨分诽谤，一定要使他有所成就为止。
大概一般人都厌恶异己或是和自己不同类的人，乡里善人少而不善的人多。所以善人在世俗的环境里，很难立得住脚。而且豪杰刚正不阿，不形之于色，多容易被批评指责。所以，做善事常容易失败，善人也常常被毁谤。只有靠仁人长者来端正人们的行为，并辅佐善人善行，匡扶正义，才能有所改变，并且这样做的功德也最为宏大。
什么叫劝人为善?人生在世，谁能没有良心？而人在尘世中庸庸碌碌，最容易沉迷堕落。凡与人相处，应当设法指点提醒对方，不令其迷惑。譬如长久地沉陷于烦恼之中，而把他拔出来，使他清凉自在，这样做的恩惠最为广博。韩愈说：“一时劝人以口，百世劝人以书”（用嘴劝化别人有一时的效果，用著书立说的方法教化别人才能有世世代代的影响）。这种劝人为善和与人为善相比较，虽然形迹显露于外，但是对症下药，时常有奇特的效验，所以不可以废除。如果不能经常失言失人（《论语·卫灵公》：“可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言”），那就应该反省自己的智慧。
什么叫作救人于危急？艰难困苦的情况，人们时常会遇到。如果偶然遇到出于困境中的人，就要感同身受（原文中的“痌瘝”比如疾苦），赶快替他解救。或者说句话为他申辩冤屈，或者想法设法救济他的困苦。崔子说：“恩惠不在大，只要能够救人于危急就可以了。”这真是仁德之人所说的话啊。
什么叫兴建大利？小到一乡之中，大到一县之内，凡是对大家有利的事，最应该去做。或者开渠导水，或者筑堤防患；或者修建桥梁，以方便交通；或者施舍茶饭，以解除饥渴；一有机会就劝导大家，齐心协力兴建公益，不必避免嫌疑，不要害怕辛劳。
什么叫做舍财作福？佛门奉行的诸多善举中，以布施最为重要。所谓布施就只是一个舍字而已。明白通达的人内可以舍弃眼、耳、鼻、舌、身、意六根，外可以舍掉色、声、香、味、触、法六尘。如果不能做到这一点，就先从布施财物做起。世人靠衣食维持生存，所以将财物看得最重。我却将财物舍掉，内可以破除我的悭吝之心，外可以救人于危急。一开始可能会有些勉为其难，最终则会泰然处之。这样最有助于洗涤干净自己的私心，祛除执着贪吝的念头。
什么叫做护持正法？法是万世生灵的眼目。没有正法，怎么去明了和参与天地的造化？怎么去使天地万物化育生长？怎么可以挣脱尘世的束缚？怎么可以经营世务，超脱虚幻的世间束缚？所以凡是看到圣贤的庙宇，经书典籍，都应当敬重，而加以修缮整理。至于弘扬正法，报答佛祖教化的恩德，尤其应当发扬鼓励。
什么叫做敬重尊长？家庭中的父兄，国家的君长，以及凡是年事高、德行高、职位高、见识高的人，都应当注意敬重奉侍。在家服侍父母，要和颜悦色，柔声下气，养成习惯，以成本性，这就是和气感通上天。在外事奉君王，每做一件事情，不要以为君王不知道就恣意妄为。每刑讯一个人，不要以为君王不知道就作威作福。事奉君王就像事奉上天一样，这方面与人的阴德关联最为密切。试看忠孝的人家，子孙没有不连绵不断而且兴隆昌盛的。所以，一定要格外谨慎小心。
什么叫做爱惜物命？人之所以算作是人，只是因为人有恻隐之心。追求仁义就是追求恻隐之心，积德也是积恻隐之心。《周礼》上说：“早春时节，祭祀用的牲畜不要用母的。”孟子说，君子应当远离厨房。这就是为了要保全我们的恻隐之心。所以前辈就有四不食的禁忌，说的是听到宰杀声音的肉不食，看到宰杀场面的肉不食，自己喂养的肉不食，专门为我而宰杀的肉不食。有意修行的人无法断绝吃肉的，不妨先从这几条开始禁戒做起。
循序渐进，日积月累，慈悲心不断增长。不只是应当禁戒杀生，包括低等生物等一切众生都是有生命的，都应当爱惜。抽取蚕丝时要煮茧，锄草耕地时要杀死虫子，想想我们衣食的由来，都是以杀害别的生命来存活自己。所以糟踏毁坏衣食的罪孽，实在是与杀生相等同。至于手下误伤的，脚下误踩的，不知道有多少，都应该想法设法地仔细提防。古诗说：“爱鼠常留饭，怜蛾不点灯。”这是多么仁慈啊！
善行无穷无尽，不能一一详述，从这十个方面推衍开来，那么各种德行则可以完备了。
《易经》说：“天道的规律是亏损盈满而增益谦虚的；地道的规律是改变盈满而流向谦下的；鬼神是损害盈满而福佑谦让的；人的心理是厌恶盈满而爱好谦卑的。”所以八卦中只有谦卦的六爻（构成卦符的基本符号，六爻为一卦）都是吉利的。《尚书》中说：“盈满必定招来亏损，谦虚谨慎就会获益”。我屡次和大伙一起参加科举考试，每次见到那些贫寒学子将要发达，必定有谦虚的光彩流露出来。
辛未年（公元1571年）举人赴京会试（按照明代科举制度，会试每三年一次在京城举行，各省乡试中式的举人都可以参加），我与来自嘉善的同学一共十人一同应试，其中一位名叫丁宾（字敬宇），年纪最轻，为人非常谦虚。
我对同行的费锦坡说：“这位仁兄今年一定能够考中。”
费锦坡问：“你是怎么看出来的？”
我回答：“只有谦虚的人才有福气。你看我们这十人中，有谁能像丁敬宇那样温和恭顺，诚恳忠实，不为人先的？有谁像丁敬宇那样毕恭毕敬，谦虚谨慎的？有谁像丁敬宇那样受到侮辱不应答，听到诽谤不辩解的？一个人能够做到这样，就是天地鬼神也都要保佑他，哪有不飞黄腾达的道理？”
等到发榜，丁敬宇果然考中进士。
丁丑年（公元1577年）在京城，我与冯开之住在一起，看到他虚怀若谷，行为收敛庄重，完全改变了幼年时的习性。李霁岩是一位心直口快的益友，经常当面指摘他的过失，但冯开之却心平气和地虚心接受，不曾有一句报复。我跟他说：“福有福的根源，祸有祸的先兆。心中如果真正谦虚，上天一定会相助，兄台今年一定会考中及第。”后来他果然考中。
赵裕峰，字光远，山东冠县人，还不满二十岁就考中举人，之后却多年未考中进士。他的父亲任职为嘉善县的主簿(明朝编制，知县称大尹，县丞称二尹，主簿称三尹，大概相当于县的第三把手)，他跟随父亲到任。到了嘉善，他很仰慕当地饱学之士钱明吴的才学，便带上自己的文章前去请教，钱明吾把他的文章一一予以否定，他不但不生气，而且心悦诚服地接受，并予马上改正了自己的文章。第二年，赵裕峰便进士及第。
壬辰年（公元1592年），我到京城觐见皇帝，遇见了夏建所，见他神情谦逊，谦光逼人。回来后，我便跟友人讲：“凡是上天将要使某个人发达的时候，在降福给他之前，必先开启他的智慧，这种智慧一旦开启，则浮躁的人会变得沉稳踏实，肆意妄为的人自然会有所收敛。夏建所这样的温和善良，一定是上天启发了他。”等到开榜，夏建所果然中了进士。
江苏江阴的张畏岩，勤学苦练，下功夫作文章，在读书人中小有名气。甲午年（公元1594年），他参加南京乡试，期间借住在一个寺院中，等到揭榜，他却榜上无名，于是怒火中烧，大骂考官有眼无珠。当时有一位道人在旁边微笑，张畏岩马上迁怒于这位道人。道人说：“你的文章一定写得不好。”
张畏岩生气道：“你没看过我的文章，怎么知道写得不好？”
道人说：“听说做文章，贵在心平气和，现在听你这样骂骂咧咧，心态十分不平和，文章怎么可能写得好？”
张畏岩不由得心服了，于是便向这位道人请教。
道人说：“考中与否全在于命运，命里不该中的，就算文章写得再好，也是没有用的。必须自己先做个转变。”
张畏岩说：“既然是命中注定的，又怎么能够改变呢。”
道人说：“造命在天，立命在我；只要力行善事，广积阴德，什么福报求不到呢？”
张畏岩说：“我是个贫寒的读书人，又有什么能力可改变命运呢？”
道人说：“善事和阴德，都是由内心所决定。只要常存此善心，则功德无量，况且谦虚这一方面，并不需要花费钱财，你为什么不自我反省而谩骂考官呢？”
张畏岩从此一改往日的作风，每日行善，品德日增。丁酉年（公元1597年），他梦见自己到了一所高大的房子里，看到一本考试录取的名册，中间有多行是空缺的。于是他就问旁边的人，旁边的人答道：“这是今年科考录取的名单。”
张畏岩问：“为什么缺了很多名额？”
答道：“对于科第，阴间每三年对读书人考察一次，必须是行善积德，没有过咎的人才能在这个册子上列名。像册子前面所缺少的，都是原定应该考中的，因为新近有品行轻薄的行为，所以被除名了。”
后来又指着其中一行说：“你这三年来，行事颇为谨慎，或许应当补到这里，希望你自重自爱。”就在当科，他果然考中了一百零五名的举人。
由此可见，举头三尺，必有神明，趋吉避凶完全由自己决定。我们必须管束好自己的身心言行，毫不得罪于天地鬼神，虚心谦卑，使天地鬼神时时眷顾我们，才有受福德根基。那些盛气凌人，骄傲自满的人，必定没有远大的器度，纵然发达也无法消受。稍有见识的人，必定不会使自己的心胸气量狭窄，拒绝自己可以得到的福报，况且，谦虚的人才有机会接受到好的教诲，从而受益无穷，这些都是修习学业的人所不可缺少的。
古语说：“有志于功名者，必得功名；有志于富贵者，必得富贵。”人如果有了志向，就像树木有了根基，立定了志向，必须念念不忘谦虚谨慎，处处与人方便，自然感动天地，所以造福全在自己。如今那些求取科举功名的人，起初未必有真志向，不过是一时心血来潮而已。兴致来了，就去争取一下，兴致散了，也就作罢了。
孟子曾对齐宣王说：“大王如果真的喜欢音乐，那么齐国也就治理得差不多了。（原句出自《孟子·梁惠王下》，之所以这样说，是因为“独乐乐”不如“与众乐乐”，要做到与民同乐，国家才能治理好）”这对于求取科名的人来说，道理也是一样的（了凡先生引用孟子的话作总结，强调凡是自己喜欢的，最好能把欢喜扩大，才是符合天道人心，才能达成所愿）。
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愿以此功德 庄严佛净土
上报四重恩 下济三途苦
若有见闻者 悉发菩提心
尽此一报身 同生极乐国
佛法| 儒學 |智慧 |積善 |厚德
了凡四訓
對不起 請原諒 謝謝你 我愛你
