爱华网花笼(Aztekium ritteri)一直是仙人掌科植物中经典的代表种，十几年前在国内就被誉为掌类植物的“四大名种”之一。近年来，随着国内外市场需求量的增加，国内在近10年之内又无望繁殖出成品实生株，花笼的价格也一路飙升，更为这个品种增加了魅力的资本，目前可以说花笼已经成为掌类植物中在同尺寸下最昂贵的原始种类之一(同样靠小尺寸高价格取胜的恐怕只有赤花菊水和松露玉了)。
种和属的简介：
花笼最早在1928年被Boedeker记述，为了纪念Friedrich Ritter，将其命名为Echinocactus ritteri。几年以后，他重新将花笼作为一个新属发表，命名为Aztekium，中文名称皱棱球属。随后在1991年发现了欣顿花笼Aztekium hintonii，从此花笼属里又多了一个新成员。与花笼属最近缘的是乔治欣顿球属Geohintonia，只有一种：薄叶花笼Geohintonia mexicana，一般认为是由欣顿花笼和其它种类杂交产生的属。
产地：
花笼仅产自墨西哥东北部的新莱昂州(Nuevo Leon)，只在新莱昂州唯一的一个谷地(Rayones) 中发现过。在这个小区域里的花笼喜欢长在陡峭的山崖上，这些山崖主要由易碎的石灰石构成，通常生长于背阴坡岩石的背阴面。花笼喜群居，在原产地没有被破坏过的地方，花笼常一群聚集生长在一起。
外观：
花笼的外型非常特殊，通常不会与其他球类混淆起来的。它的个体很小，单头植株直径一般在3~5cm，最大单头一般7cm左右，扁球状。花笼与其他一些仙人掌科植物不同，它没有发达的、可存贮水分的肉质根，这也与花笼的生长环境相一致，即原产地水分并不缺乏。花笼的球体通常有6~12条左右的棱，在棱与棱之间，横延着许多小的副棱，像整条棱都打皱一样，这也是这个属的中文名：皱棱球属的来历。
花笼的形状就象古阿兹台克人(Aztek)的一件石雕工艺品，正因为如此，它的属名被命名为Aztekium。这种皱棱结构使球体有伸缩的余地，可以较好的适应原产地水分的剧烈变化。年幼花笼植株的颜色为淡草绿色中透着苍白，老年植株更加趋向灰绿色。但在人工栽培条件下，花笼幼嫩的部分(新出的侧芽)，偶尔会呈现出紫红色，尤其在嫁接株上表现更加明显。
花笼球体的棱脊和顶部长着早落而卷曲的土黄色小刺1~3根以及微小的绒毛，这些绒毛沿着棱脊的中心线生长，而副棱脊上则不长绒毛。花笼的花很小, 直径通常1cm，白色稍带粉红，外围花瓣色较深，花瓣的外周通常缀有略深的条纹，通常嫁接花笼开出的花色更加泛红。花朵从球顶部的绒毛中开出，有六个萼瓣同时开放。花朵的管束很长，呈高脚杯状，具有轻微的香气，爱好者可以闻一闻。
花笼的个体通常成长到一定大小时便会出现群生现象，一般是在主头4cm以后。开花后花笼的果实通常要到翌年再成熟，花笼的种子非常细小，虽然还不算是掌类植物里最细小的，通常认为这种细小的种子依靠风来传播。
花笼一般很少见到变异类型，偶尔可以见到花笼锦，花笼缀化，分割棱的花笼等。在野生个体中花笼通常可以区别成2个类型，一个是棱数较少，球体顶部毛量也较少，球体较小而扁易群生的小型花笼。另一个是球体棱数多，通常主头可以达到10棱或以上，顶部毛量丰富，不甚爱出子球，单头能长到5cm以上，通常在日本称作大玉花笼。
繁殖：
花笼在整个仙人掌家族中可以说是生长最为缓慢的种类，国外资料显示每年仅生长1mm。通常需要好几年的时间，才能看出其生长过的迹象。花笼一般只采取种子繁殖，但这却是一件非常困难的事情，因为尽管花笼种子很容易得到，发芽率也很高，但苗期的管理难度非常大，一个不注意就能被晒熟，几天不去看就可能被青苔吞噬，想长成型需要太多的关心和照顾，因此实生栽培花笼是一件需要很大耐心并经过非常漫长时间才能实现的事。
花笼可以嫁接繁殖，一般都采取侧芽嫁接，实生苗嫁接几乎是无法进行的。嫁接的花笼通常不大便会群出子球，尤其是嫁接在三角柱上，长到10cm的嫁接球也并不需要多少年。三角嫁接株适合用来收种子，但由于非常爱出子球，观赏性较差，三角的耐寒耐热性、寿命和美观程度也很不理想。推荐南方和北方的朋友采用龙神柱嫁接，操作简单，成活率较高。
长江流域由于龙神柱冬季耐寒性也较差，推荐采用袖浦柱嫁接，不过袖浦嫁接难度较大，因为花笼的维管束很细小，球体很坚硬，水分也缺乏，通常只能尽量选择小的接穗接在幼嫩的袖浦柱尖端上来提高成活率。嫁接花笼落地几乎不能出根，嫁接侧芽也基本没法扦插发根，尤其是嫁接在三角上的植株，通常在还未发根前就已经干缩或者腐烂。除了实生以外，日本有用野生3~4cm的侧芽进行扦插繁殖。不过只要想办法弄出根以后，花笼的培育就并不是一件很困难的事情了。
结语：
花笼是受到CITES一级保护的掌类，在花笼的原产地，虽说目前没有绝种的危险。但墨西哥的野外已经非常难以见到大群生的成年花笼了，多数都是单头的幼年株或刚刚成年的2，3头小群生。相反大群大群的花笼在日本却并不少见，只要出的起价格，寻找到10cm以上的大群花笼并不是一件难事。日本的实生花笼数量也很多，对于国内的掌类爱好者来说，除了嫁接株以外，购买实生花笼只有日输入这唯一的一个途径。目前在国内花笼播种实生很少有人尝试，据尝试的朋友反映，5年实生可以长到0.8cm左右，才刚刚有点花笼的特征，这真不是一般的慢了，一般认为实生3cm的花笼最少需要生长10~15年。因此，没有耐心的朋友最好还是别尝试播种花笼。最后，希望国内的每个掌类爱好者都能最少拥有一棵属于自己的实生花笼。
