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崇文门外忆“锦芳”
“锦芳”，是北京人对“锦芳小吃店”的简称，也浸透着北京人，特别崇文门附近的住户对该店的深情。
“锦芳”原位于崇文门外大街东侧，与其相邻的有著名中药店“千芝堂”、“王麻子刀剪店”、一家面积很大的绸布店等。其南边不远就是著名的“花市大街”，街道两侧商店、书店里经常客人不断。“锦芳”所在的环境，凸显浓重的老北京氛围。这也是昔日我经常光顾该店的主要原因之一。
据说“锦芳”原名叫“荣祥成”，是开业于1926年专营牛羊肉的店铺。解放后，该店增添了老北京小吃等，在上世纪60年代更名为“锦芳回民小吃店”，经营品种就定位在小吃、元宵等食品上，而且声名鹊起，最终成为享誉京城的名店。
从我原来的住家乘坐公交车到“锦芳”只有两站地，如果步行最多用半个小时。加上这里小吃的品种多、滋味儿和口感好，所以我经常来这里吃“小吃”并买些“小吃”回家享用。上世纪七八十年代，我母亲经常带我们夫妇及我们的孩子到崇文门外商店购物。每次必定要到“锦芳”吃“小吃”。“锦芳”经营的老北京小吃，在质量上精益求精、一丝不苟，味道和口感地道，所以来该店的客人越来越多，经常要排队购买。记得该店的老北京小吃品种有奶油炸糕、蜜麻花、江米凉糕、糖火烧、艾窝窝、麻团、芝麻烧饼、豆面糕、麒麟酥、开口笑等足有40多种。这里的流食也很多，如面茶、莲子粥、羊杂碎汤、炸丸子汤等。
我父母和我的女儿、外甥女都喜欢吃“锦芳”的奶油炸糕和元宵，我则喜欢这里的艾窝窝和凉糕，每次经过“锦芳”时，就进去吃几个艾窝窝、一盘儿凉糕。更多的次数，是我到这里买奶油炸糕和元宵。这里的服务员服务非常热情周到，我每次买奶油炸糕，都精心为我装好并撒放上白糖。如果你不希望把糖撒在炸糕上，她们会把白糖另外包好交给你。上世纪80年代，我几乎是这里的常客。对比之下，我必须说说我在“东四”地区那家老字号小吃店的一次经历。那天，我买了两盘儿奶油炸糕，那些年轻的“姑奶奶”服务员彼此正聊天儿聊得热乎，竟忘记往炸糕里撒放白糖。我等了足有半分钟，实在忍不住了，便客气地说了一句：“您还没放糖啦！”这个“您”字充分说明我是把她们当“人”看。没想到一位“姑奶奶”勃然大怒，对我喊道：“刚才递给你时为什么不说，你他妈的找后账呀！”诸位看看，这是“人”吗？懂“人话”吗？我想，大概是“文化大革命”刚结束不久，这些“姑奶奶”骨子里的“造反精神”还根深蒂固，所以也没心思和她们计较，只是说了一句：“你们倒有理了？不想干了吧！”这时候，一位年岁很大的老师傅走过来，亲自给我的炸糕撒放了白糖，他又拉着我的手走到一边说：“您别生气，就这样儿，您冲我的面子，别和她们生气！”经老师傅这么一说，我就对老师傅说声“谢谢”就走了。走出店门我就琢磨，我们曾经唱过一支歌曲叫《光荣的八大员》。歌词主要是说在旧社会那些干服务工作的厨师、保姆、服务员处处受人欺负和侮辱，解放后他们翻身了，受到人们的尊敬。现在可倒好，不是“八大员”受侮辱和欺负，是顾客、买主受她们的侮辱、欺负，真是太可笑了！当时，各个商店这种服务员顶撞顾客和谩骂顾客的现象很多。琢磨起来，也不知道什么原因。但是在“锦芳”，起码我从来没遇到这类问题。
说起“锦芳”，必须要说说“锦芳”的元宵。平时该店经营元宵时，就有大量顾客购买，要是赶上“元宵节”前夕，那小吃店门口可就排起长长的队伍，人们不惜花费一两个小时的时间来排队购买。原因就是“锦芳”的元宵好！我家每逢元宵节前夕，就不惜排长队来这里买元宵。
“锦芳”的元宵，可谓独具特色，不仅表皮洁白、馅的品种多样，重要的是，吃起来感到那元宵口感滑腻、甜度适中、粘韧相宜、馅心滑软充实。所以，那买元宵的人几乎各种馅的元宵都买，什么山楂、巧克力、黑芝麻、白糖等，各有各的滋味儿，各有不同口感！
上世纪90年代，因为所住的胡同拆迁，我家搬迁到五环外居住，从此很少有时间去“锦芳”。几年后重回崇文门外大街，两侧已经皆非旧貌。附近的街道也发生巨变，马路两侧代之而起的是高大的新建筑。“锦芳”哪儿去了？我不知道。问及路人，十个人中，几乎有七八个是外地人，不用说“锦芳”搬迁何处，就是连“锦芳”这名字，那些人都不知道！以后听说“锦芳”搬迁到“磁器口”某商业楼一层经营，我于是决定从此和“锦芳”告别了。因为即便再去“锦芳”，那环境氛围不定变成什么样？所以不去，倒能留点儿昔日“锦芳”的美好回忆！
