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秋凉阵阵，北方的户外农作物都到了收获的季节，否则一场寒流袭来，就会冻伤它们。在京北昌平的一块田间，长着一种叶片为绿色盾形，叶柄长而肥大的植物。问他人此为何物？答曰：芋头。只知道芋头分旱芋头、水芋头，吃过江南菜中用的葱油芋艿，潮州菜中的白果芋泥，还有把块头大大的荔浦芋头切开蒸熟蘸白糖、蜂蜜、蓝莓酱，一直以为芋头是南方的“原住民”，原来它在北京也生活的不错。用锄头顺着根的部位向土下深锄下去，然后提起茎叶，下面至少挂着十个八个芋头。
芋头是种多年生块茎植物，常当做一年生作物栽培。植株基部形成短缩茎，逐渐累积养分肥大成肉质球茎，称为“芋头”或“母芋”，球形、卵形、椭圆形或块状等。母芋每节都有一个脑芽，但中下部节位的腋芽活动力最强，分蘖后形成小的球茎称为“子芋”，子芋还能产生“孙芋”，条件适宜时也不乏曾孙或玄孙芋长成。芋头性甘辛、性平、有小毒，归肠、胃经，具有益胃、宽肠、通便、解毒、补中益肝肾、消肿止痛、益胃健脾、散结、调节中气、化痰、添精益髓等功效。芋头还有不少别名，像蹲鸱、芋魁、芋根、土芝、芋奶、芋艿等。芋头据说原产于印度，中国珠江流域及台湾省多有种植，长江流域和其他省市也有种植。福建芋头的主要品种有：红芋（又称红芽芋）、白芋（又称白芽芋）、九头芋（狗爪芋）、槟榔芋（广西称之为荔浦芋）等，槟榔芋是芋头中的上上品。
中医认为芋头有开胃生津、消炎镇痛、补气益肾等功效，可治胃痛、痢疾、慢性肾炎等。根据营养分析，芋头含有糖类、膳食纤维、维生素B群、钾、钙、锌等，其中以膳食纤维和钾含量最多。由于芋头中富含蛋白质、钙、磷、铁、钾、镁、钠、胡萝卜素、烟酸、维生素C、B族维生素、皂角甙等多种成分，所含的矿物质中，氟的含量较高，具有洁齿防龋、保护牙齿的作用；其丰富的营养价值能增强人体的免疫功能，可作为防治癌瘤的常用药膳主食。芋头含有一种黏液蛋白，被人体吸收后能产生免疫球蛋白，或称抗体球蛋白，可提高机体的抵抗力。故中医认为芋艿能解毒，对人体的痈肿毒痛包括癌毒有抑制消解作用。芋头为碱性食品，能中和体内积存的酸性物质，调整人体的酸碱平衡，产生美容养颜、乌黑头发的作用，亦可防治胃酸过多；芋头含有丰富的黏液皂素及多种微量元素，可帮助机体纠正微量元素缺乏导致的生理异常，同时能增进食欲，帮助消化，故中医认为芋艿可补中益气。所以芋头特别适合身体虚弱者食用；有痰、过敏性体质(荨麻疹、湿疹、哮喘、过敏性鼻炎)者、小儿食滞、胃纳欠佳、以及糖尿病患者应少食；因“芋子，人多喜食之”，但“多食难克化，滞气困脾”（《本草衍义》），故需留意。食滞胃痛、肠胃湿热者忌食。芋头既可作为主食蒸熟蘸糖食用，又可用来制作菜肴、点心。芋头烹调时一定要烹熟，否则其中的黏液会刺激咽喉。用芋头制作的美味有芋茸西米露、蚬肉香芋煲、芋头扣肉、翻砂芋头、芋头排骨煲、香芋炒肉丁、红烧芋头、酱香芋夹、芋头烧鸡、虾仁芋头煲、香芋饼等。源于《岭南采药录》的芋艿粥用干芋子100克研末儿（或鲜芋子200克，切小块），同适量粳米煮粥食。本方主要取芋子散结消瘰之功，原书称“能治小儿连珠及虚疬，大人亦合，并可免一切疥疮。”现代可用于对淋巴结核和慢性淋巴结炎患者的食疗。源于《中国医学大辞典》的芋艿丸用芋子（大者）适量，切片晒干，研细末儿，用海蜇、荸荠煎汤泛丸。每次9克，温开水送服，本方含上述三者的功效，化痰散结、消瘰疬的疗效较好。
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