爱华网扬州八怪以“怪”闻名，但到底是哪八个人，并没有一致的说法，故又有“扬州画派”之说，“八”成了一个代指多人的虚数词。
不过，金农作为其中之一是没有疑义的，而且被公认为“扬州八怪”之首。
金农，因为一生经历非常的丰富，字号非常多，曾字寿门、司农、吉金，号冬心，又号稽留山民、曲江外史、昔耶居士等。他生于清康熙二十六年（1686），卒于乾隆二十八年（1763），故又号“三朝老民”，钱塘（今浙江杭州）人。
在“八怪”中除了扬州本地的高翔和罗聘之外，他是最早来到扬州的。扬州八怪中年纪最小的罗聘还是他的徒弟。
▲罗聘绘 冬心先生蕉荫午睡图 上海博物馆藏
作为画派，自然是画艺精湛，以画闻名。但是，金农一生用在绘画上的时间并不算多。
古代文人讲的是“学而优则仕”，当官才是正途。金农也不例外，他所做的努力也是多在能够考取功名的诗文经典上面。
金农既有天赋，又肯用功，不到二十岁就已经小有名气了。除了当地一些文人名士对其大家夸赞之外，清初大文学家毛奇龄曾夸赞20岁的金农：“我已经老了，现在忽然看到这位少年郎君的诗作，正是紫毫妙笔，能不使人欢欣若狂？”
当时中国南方诗坛领袖朱彝尊也夸他：“你不就是赋木兰花的钱塘金二十六郎吗？我虽然老了，牙齿已经脱落，但是你的诗我还能记得而且能唱。”
没想到的是这些名人的夸赞，都出自金农日后所写的自述。这……还可信吗？！不管你信不信，反正我是信了。下面的故事就是一个证明:
金农34岁初次到扬州，就展示了他出众的诗文才能。某次宴会上，大家酒足饭饱后，决定玩当时非常时髦的游戏——行酒令，以古人有关“飞红”的诗句为题作诗，当轮到一位盐商时，犹豫半天来了一句“柳絮飞来片片红。”席间的人们都笑了，白色的柳絮怎么会是片片红？明明是杜撰。那位盐商也尴尬了，此时金农出来解围了：“这句诗是有出处的。”随后便吟道：“廿四桥边廿四风，凭栏犹忆旧江东。夕阳返照桃花渡，柳絮飞来片片红。”随口就编造了一首假托古人的诗，足见金农才思敏捷，诗文之名也因此传遍扬州。
当然，盐商为了表示感谢，献上银两不在话下，据说有一千两之多。
▲《金农像》罗聘绘 浙江省博物馆藏
有人说金农追求的是自由放达，并不想寻求功名，最有力的证据就是他从来没有参加过科举考试，终生连个秀才都不是。
不过，科举并非唯一一条通往仕途的道路，在当时“以才推荐”也可以的，康熙曾经说过：“自古帝王用人行政，皆赖大臣举荐贤良”。康熙在位期间曾多次下令让大臣和地方长官举荐人才，康熙九年，名有司举才品优长、山林隐逸之士。此后，康熙十三年、十七年、二十年、二十六年、三十三年等等，都下达过举荐人才的命令。
▲金农像 费丹旭绘
可能是科举的艰难，也可能是金农对自己才情的自负，他选择了谋求举荐的道路。金农这种不走寻常路的做法，在一定程度上已经体现了他日后成为扬州八怪之一的潜质。
谋求举荐是需要门路的，要有大人物的推荐才行。他后面的行动也正是出于这样的目的。
在1707年，21岁的金农来到苏州，拜师到何焯门下学习。何焯是康熙亲点的第三名进士、翰林院庶吉士，还是八皇子允傣的老师，此时因服丧在家守制，不能远游，就在家办起了“培训班”。金农跟这样的大人物学习，不仅能够增长学问，更重要的是，若得到他老人家的赏识，日后进入仕途就方便的多了。
▲何焯像
熟知清宫剧的你应该已经想到，这位何焯老师下场不会太好，因为他跟的不是四阿哥。果然，在金农30岁时，何焯因八皇子篡夺皇位之事受到牵连，被捕入狱，郁郁而终。上升之路受阻，金农为此在精神上也深受打击。
祸不单行，他的父亲也在这一年去世，家道中落，为此还给自己起了“冬心”之号，表现了他当时内心的寂寞沙洲冷。
▲《漆书汲古处和四言联》纸本 1744年
纵63.5厘米 横14.2厘米 广东省博物馆藏
不过金农并没有因此放弃他的仕途之梦，不久他来到扬州，在短暂的停留之后，便开始了他游历全国的旅程，走遍齐鲁燕赵之地，显身秦晋楚粤之邦，拜访大家名士，希望通过这样的方式扬名天下。
为了凑够差旅费，他还曾组织了一个“文工团”，自任团长， 其中人物各有所长，如朱龙善琢砚，张喜子精通界乌丝栏，郑小邑儿工钞书，庄闰郎会弹奏乐器，兰陵陈彭擅长画墨竹，每到一地全团便开展活动，借当地父老乡亲贵宝地一用，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场······，这在扬州八怪之中也是绝无仅有的。
▲枇杷图 金农
在1736年，金农终于等到了机会，他被推荐应博学鸿词科。可能因为欢喜，在去京城考试时还随身带了一只西洋品种的小狗。可是，最终他并不在录取的15人之列。
希望之后又是失望，这一次对金农的打击不可谓不大。
此时的金农已经50岁，到了知天命的年纪，再也等不起下一次机会了，同时生计问题又摆在眼前，靠诗文并不容易挣到钱。金农最终便选择了书画。
▲梅花图 金农
相对苦苦追求功名而言，书画上好像没怎么下功夫就成绩斐然。书法上创出了著名的“漆书”，绘画方面更是无所不能，除了竹、梅、马、山水、钟馗，还有兰花、葡萄、杏、桃花，甚至还有月亮。总之，无论是什么，到了他的手里都要变得奇、变得怪，与众不同。
▲花卉小品册 金农 册页 绢本 1754年
除了书画，还雇人刻砚、卖砚，找人扎灯笼，因为自己在灯罩上面书诗作画，价值倍增。金农在扬州搞的有声有色，好友郑板桥都非常羡慕地说：“在扬州卖画的人里面，没几个是能‘岁入千金’的，而金农就是其中之一”。
不过，作为八怪之首总是要一路怪下去的，“卖文所得，岁计千金，随手散去”，钱来得快，花的也快。他养鸡、杨鹤、养蟋蟀，当年带着进京应试的小洋狗的生活水平也迅速超小康，“每食毕投肉鬻食之”。
▲金农 册页
还养过一只绿毛乌龟，终日不离左右，并为它作《神龟赋》一首。金农的小日子幸福的不要不要的。
不过到了晚年，金农的生活却十分凄惨，虽然是以卖画为生，但状况大不如前，经常以“菜羹作供”，甚至“九朝三食”，温饱已经成了问题。
▲佛像图 金农 1760年 天津博物馆藏
70岁以后，金农感到尘缘已了。他的女儿在生孩子时不幸丧生，妻子也相继去世，没有留下子嗣。于是他便遣散了自己的童仆和哑妾，皈依了佛门。即使在佛门，他也没有改变自己古怪的个性，弄了一方闲章，号称“我是如来最小之弟”。
▲《杖锡摩陀尊者》 金农
当然，也有令他高兴的事情，自己的技艺有了传人，收了两个徒弟，其中一个就是同为扬州八怪之列的画鬼高手罗聘。
1763年，77岁金农以“不与人游爱独游，世间何物可勾留？”的诗句，成了人生绝笔。
金农，不仅人生经历传奇，他的绘画题材也几经转变，其中有着很奇特的原因，欲知详情，请看下篇文章。
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