爱华网他终于采纳了当地一个70多岁的老童生的建议，因连镇位于洼地，四围较高，清军乃筑长围高墙，严兵把守，以围而不战、断敌粮食的战略。他调遣大批民工环着连镇，外筑了一道高1丈多、长围100余里的土堤，堤外再掘深沟3道。
在筑堤时经常被北伐军冲塌。即使这样，僧格林沁仍督使官兵和民工随塌随筑，修筑完整。他的这番用心别有意图，但并没有引起林凤祥的重视。
很快阴历十一月严冬季节到了，僧格林沁命令将士每日夜间不断向土堤浇水；天寒地冻，土堤变成了冰城，再要突破也就不容易了。林凤祥带领北伐军多次冲击，都没有见效；往往一靠近土堤，就先滑倒。北伐军就这样被围困在“冰城”里了。
林凤祥因陆战未能得逞，又派熟悉水性的将士由运河潜出听取消息，也均被清军撒在河中的滚钩渔网所捕获，所以他们再也得不到镇外村庄接济和外界情况了。
北伐军的粮食开始发生恐慌。几个月以前，将士还能分食到高粱、黑豆，其余粮食全无；但高粱很快就吃完了，剩余的黑豆也不甚多，这时只能供给林凤祥和将军汪一中等高、中级干部，其余人员只能吃与驴马待遇的轧油豆饼。
大概到1855年2月初，即西连镇失陷前后，黑豆、轧油豆饼也都吃光了，将士只能将战马宰杀掉，全军只剩得林凤祥的一匹座骑，其余全数被宰食。北伐军长期为饥饿所困，形势愈来愈急。
在此期间，林凤祥多次率众突围，未近土堤，就遭地雷轰炸。
将士因饥寒交迫、前途黯淡，多有潜自出逃降敌，前后共达3000余名，占围城总人数的一半。僧格林沁将降众编为“义勇”，予降人施绍恒以守备衔，统带随同作战。
1855年2月5日，北伐军放弃了西连镇。林凤祥因人员减少，防地过宽，故将西连镇所有兵员尽数移至东连镇。北伐军此时只剩下了2000余名将士，虽然极度饥饿，却仍坚守几重木城、长濠，时刻准备打击来犯的敌人。
